было совершенно и безнадёжно плевать на то, как он выглядит и, сколько у него каких-то там кубиков. И даже если бы он полностью разделся, я бы только устало вздохнула, потому как решила бы, что это просто такая новая тренировка.
С наступлением лета в Долину вернулись Кио Сабуро с Юри. Они оба пришли в самый разгар нашей дневной тренировки и, посмотрев на мои мучения, ничего не сказав, удалились. А что тут скажешь, если у меня болели даже те мышцы в теле, которых не существовало, а мне их старательно дорисовывало воображение?
У меня ломило хвост, и он отваливался, как у героя известного мультика, вернее, все три хвоста, и это было в три раза хуже. Здоровье мое тоже было не очень. Нет, я линять пока не начала, но лохматость у меня точно повысилась. Я все время была растрепанной, потому как сил на уход за волосами просто не было. И я их скручивала в тугой узел на затылке, втыкая все шпильки-кинжальчики, что были. Этими шпильками-кинжалами я теперь пулялась с бешенной скоростью и довольно далеко и метко. Убить не убила бы, но вот ранить и причинить неудобство могла легко. Хотя, если попасть в глаз… Но об этом я старалась пока не думать.
Однажды вечером, забирая из моих трясущихся рук тарелку, Рен осторожно спросила:
— Аика, почему ты это делаешь? Тебе стоит только попросить, и Учитель Нобу Итиро перестанет тебя так гонять! Я уверена!
— Угу. Я знаю. Стоит мне хоть раз пожаловаться, и он от меня отстанет. Только вот Рен, — и я открыла глаза, которые успела закрыть, как делала всегда, когда выдавалась спокойная минутка, — Он после этого уйдет. И больше не вернется.
— Нет! Почему? — удивленно вскинулась она.
— Да, — устало возразила я, сил спорить не было.
— Ну и что? Ты и так все это выучишь! Ты упрямая и у тебя все получится. Ну, наверное, не так быстро, но все же! Зачем вот так себя изводить? — не сдавалась Рен.
Я очень устала, и поэтому у меня слегка развязался, как у пьяной, язык. Мне очень хотелось пожаловаться и поделиться наболевшем, поэтому я, вздохнув, сказала:
— Рен, мне дали шанс. Шанс на новую жизнь и новые возможности. И я просто не могу его упустить или профукать. Я не хочу из-за глупости или лени потерять то, что мне подарили. Понимаешь?
— Нет, — удивленно покачала головой Рен.
— Последнее испытание показало, что в Долине все зыбко и ненадежно. Что тебя могут в любой момент кинуть прямо в самую гущу битвы, и при этом тебя не спросят, готова ты к ней или нет. Так вот, — я хочу быть готова!
— Но это была случайность! Я вообще не слышала, чтобы раньше вот такое происходило, — не отставала Рен.
— Да, возможно. Но и меня раньше в Долине не было. Я вот такая одна. И кто знает, что будет, если я не буду готова абсолютно ко всему? Вот мы теперь знаем, что после испытания на ловкость будет испытание на силу. А именно: в домике нас будет ждать любой монстр — ёкай или юрэй, и у нас будет спарринг, в котором необходимо победить. И время будет ограничено, — продолжила я.
— Но время в домике и в Долине течет по-разному! Вспомни! У нас прошел год, а ты в домике провела дней десять. Иначе еды в твоем Инро тебе бы не хватило, несмотря на всю твою экономию.
— Да, согласна. Но это не меняет того, что нас ждет бой. И вот ты можешь гарантировать, памятуя про мою «везучесть», что этот бой не будет у меня прямо завтра? Я вот — нет! Мои три хвоста на удивление легко находят неприятности, — повела я усталыми плечами.
— Я об этом не подумала… — задумчиво протянула Рен.
— И я хочу быть готова ко всему, не желаю, чтобы меня застали врасплох! Ну, я и стараюсь сделать все от меня зависящее, чтобы быть готовой. Поэтому я продолжу тренировки с Учителем Нобу Итиро. Пока у меня на это есть силы.
После этого разговора Рен удвоила свои усилия. Тренироваться на одном уровне со мной у нее по-прежнему не получалось, но и хвостов у Рен было всего два. Теперь к тренировкам и она стала подходить серьезнее.
Время полетело с немыслимой скоростью. Лето сменилось осенью, а потом и зимой. Ничего не поменялось. Мы тренировались и учились все с тем же сумасшедшим упорством. У меня была цель, и я шла к ней, как Торакоиси** к своей. Но Торакоиси это твердолобый камень, наделенный магией и имеющий по какому-то недоразумению лапы и хвост тигра. А вот голову ему дать забыли, и мозгов у камня не много, потому он такой и твердолобый. А откуда такое упорство в нас с Рен?
Несколько раз Учителя Нобу Итиро и Шиджеру Джиро по очереди уходили к людям на задания. Только во время отсутствия одного из них тренировки не сильно сокращались. Хотя… ну, может быть я спала чуть больше, но не на много. Нас с Рен одних они не оставили ни разу. Или Нобу, или Шидж все время были рядом. Единственный раз случилось, что все же они ушли из Долины вместе, но ненадолго. И в их отсутствие нас гонял хмурый Кио Сабуро, который за то короткое время, что нас ему доверили, и сам, по-моему, вымотался вместе с нами.
Так прошло пять лет.
Пять очень долгих лет, пролетевших быстрее, чем падает лепесток сакуры, подхваченный ветром.
За эти пять лет мой боевой тапок научился многому, Рен и Учитель Нобу Итиро стали подозрительно много времени проводить вместе, Юри и Учитель Кио Сабуро то ссорились то снова мирились и я уже сбилась со счета сколько раз они расставались «навеки», мы с Рен по прежнему попадали в мелкие передряги и обретали врагов в лице всякой нечисти. А еще мы очень много трудились, учились и всегда были вместе.
Итак, прошло пять лет…
…Я еще раз обвела взглядом Озеро. Я знала, что по правилам никто из Нингё, что сейчас выплыли на поверхность, не имеет права меня трогать, пока я нахожусь в стихии воды и не сделала ошибку. Вроде бы как магия домика для испытаний должна это пресечь. Только никто этого и не проверял никогда. Нингё мало интересовались проходившими испытаниями и обычно, и в самом деле, утаскивали только тех, кто сам сваливался со злополучного бревна.
Я в своей прошлой жизни несколько раз смотрела всевозможные шоу
