двоих не переживет тот бой? А что, запросто могло и такое приключиться. Но теперь поздно, назад не сдашь, и, хочет он того или нет, придется рассказывать правду. Хотя бы для того, чтобы не разрушить обоюдное доверие и практически, насколько это возможно между потомственным дворянином и выходцем из крестьян, дружеские отношения.
– Надо, Иваныч. Сам понимаешь, всякое может случиться, и я должен знать, чего ожидать.
– Ну и ладно, – как-то обреченно выдохнул унтер и начал свой рассказ.
Немногим менее тридцати лет назад один генерал, храбрец и герой войны с Наполеоном, сумел доказать императору необходимость новой структуры, направленной на укрепление государственной власти[63]. Там, собственно, и доказывать-то ничего не требовалось, только-только немалой кровью подавили декабрьский мятеж, и порядок требовалось навести быстро. В противном случае крови пролилось бы куда больше.
Император дал отмашку, и новая структура заработала. Эта высшая полиция, главой которой стал вышеупомянутый генерал, многое сделала. В основном, к слову, правильными вещами занимались, вот только высшее общество настроили против себя мгновенно. Не любили дворяне, когда кто-то не просто имел право контроля над ними, но и активно этим правом пользовался. Так что не любили жандармов, руки не подавали. Вынуждены были терпеть – и ставили палки в колеса при каждом удобном случае. В общем, не самая радужная ситуация, не особенно способствующая плодотворной работе.
На суше еще туда-сюда. Офицеры не любили жандармов, демонстративно их презирали – и побаивались. Во всяком случае, открыто мешать не рисковали, максимум – саботаж. А вот флотские отличались и храбростью, граничащей с безрассудством, и накрепко спаянной поколениями кастовостью. Опять же, концентрация представителей старых фамилий здесь буквально зашкаливала. На корабли жандармам ходу не было – бунта не хотел никто. Как ни крути, а декабристы с их абсолютно неадекватными ситуации действиями и малыми силами – это одно, а утыканные пушками корабли, на многих из которых может служить под тысячу человек – совсем другое.
Но покойный основатель службы сам был человеком умным, и дураков вокруг себя не держал. Потому ничего удивительного, что выход был найден, и заключался он в агентурной работе. Многоуровневой, тщательно продуманной и организованной. Да, завербовать офицера сложно, однако же и нижний чин может знать многое. А уж его-то склонить к сотрудничеству куда как проще.
Помора из глухой деревни тоже нашли, чем соблазнить. К примеру, офицерским чином. Не сразу и не морским, но для крестьянина стать «его благородием», пусть и обычным прапорщиком, значит очень многое. Жалованье тоже немаленькое… И Гребешков согласился.
К подготовке агента жандармы подошли обстоятельно. Аккуратно изъяли его под видом болезни, после чего принялись дрессировать как циркового медведя. Чтение, письмо, кое-какие навыки рукопашного боя, основы слежки и ее обнаружения, ну и еще много чего. Разумеется, давали самые азы, за короткий, всего три месяца, период многого просто не освоишь, но все же для задачи «держать глаза и уши открытыми» этого оказалось более чем достаточно.
К слову, в тот день, когда «Князь Варшавский» вышел из порта, Гребешков уже был прапорщиком. Хотя, разумеется, никто, кроме его прямого начальства по линии Третьего отделения, этого не знал. Не обманули отцы-командиры. И Александр практически не удивился, когда услышал, что было у Гребешкова в этом походе, помимо обычного, еще одно задание. Так сказать, частного характера. А именно, присматривать за ним, мичманом Верховцевым. Александр даже не сомневался, откуда тут ноги растут – наверняка отец подсуетился да подключил свои многочисленные связи.
Вот так. Гребешков выполнил задание. Следил и оберегал в меру сил и умения, а заодно информировал родное командование. Именно с его подачи ушел в столицу курьер. Получается, не окажись его здесь – и неизвестно еще, как бы повернулось дело. Конечно, служить в охранке вроде как не совсем почетно, однако, по здравому размышлению, выходило, что дело все же нужное. Так что Александр лишь кивнул, принимая новую информацию во внимание, и пообещал ее хранить. В конце концов, это могло стоить Гребешкову жизни – обиженный в лучших чувствах адмирал может и проблемы устроить, причем нешуточные.
– Вот что, Александр, – Бойль, видимо, решил, что воспоминания – это интересно, однако сейчас не особенно важно. – Вы готовы к серьезному разговору, или вам надо еще немного поправить здоровье и отлежаться?
– Боюсь, у меня не так много опыта в поправлении здоровья, – пошутил лейтенант. – А неправильный опохмел ведет к длительному запою. Поэтому лучше обсудить то, что вы считаете нужным, прямо сейчас.
– Отлично, – адмирал вдруг как-то резко подобрался. Секунду назад перед Александром сидел расслабленный, обленившийся барин – и вот уже он видит сжатого, как пружина, офицера и политика. Исследователя Севера и военного моряка, готового мгновенно принимать решения и, случись нужда, рисковать. – В таком случае… Что вы планируете делать дальше?
– Честно?
– Ну, разумеется.
– Видите ли, Роман Платонович, я еще не задумывался об этом.
Александр сказал это просто, не задумываясь. Хоть и говорят, что простота хуже воровства, но какой смысл корчить из себя всезнайку? Он лейтенант, волею случая оказавшийся во главе целой эскадры. А ведь ему, будем говорить честно, и лейтенантских-то эполет много.
– Я так и думал, – Бойль кивнул и, как показалось Александру, немного расслабился. – В таком случае, позвольте, я вам объясню расклады.
Верховцев едва не рассмеялся. Адмирал что-то объясняет лейтенанту, да еще и спрашивает на то его соизволения. Действительно, комично звучит – если не принимать во внимание ситуацию. За спиной Александра – грозная слава и эскадра боевых кораблей. Плюс успевшие стать единым целым экипажи, которые пойдут, куда укажет им командир. Для них сейчас, так уж сложилось, его слово значит больше, чем приказ адмирала. И де-факто сила здесь он, лейтенант Верховцев. Более того, сейчас они во многом зависят друг от друга. Так что – все логично. Хотя и совершенно непривычно.
– Я готов, Роман Платонович, услышать ваше мнение, сколь бы неприятным для меня оно ни оказалось, – покаянно склонил он голову.
Бойль рассмеялся:
– Ну, зачем-то так уж сразу. У вас, конечно, есть мелкие ошибки, но это свойственно любому человеку. Но как флотоводец вы вели себя превыше всяких похвал.
Ага, превыше. Александру все еще вспоминалось лицо того новобранца, которому он прострелил ногу. Нет, все же правы те, кто считает, что по карьерной лестнице нужно идти не торопясь, ступенька за ступенькой. Только так последовательно научишься всему. А прыгнув сразу наверх, оказываешься в положении, когда не знаешь, за что хвататься. Не сможешь даже работу толком организовать. И никакие успехи в бою тут не помогут.
