впились в лицо, раздирая до крови. Голова закружилась, и на секунду он отступил назад, зажимая ладонями ссадины. Тьма окружала его, глаза словно выкололи – он поднял руки, чтобы ощупать препятствие.
Два прохода. Направо и налево. Откуда она прибежала?
Одна ошибка может изменить всю его жизнь навсегда.
Он бросился в левый проход.
Ноги спотыкались о камни, руки обдирались о стены. Уже неважно – паника объяла его разум, когда он почувствовал чуть сладковатый запах, витающий в воздухе. Отголосок меди на языке.
Тусклый свет, вырывающийся из спуска вниз, резанул глаза. Клео ринулся по каменной лестнице, ведущей вниз. Запах заполонил все вокруг.
Он поскользнулся и рухнул вниз. Белые одежды впитали зловонную жижу, окрашиваясь в грязно-багровый. Кровь. Теплая, омерзительно теплая кровь.
Кровь была везде. А потом он увидел тело.
Прямо у лестницы лежал худощавый юноша. В животе – рваная рана от пупка до солнечного сплетения. В руках – открытый цифровой замок.
Это был Флорис, Клео узнал его. Рана все еще кровоточила, но уже спокойно, не волнообразно – сердце уже остановилось. И кровь… крови на одежде было гораздо больше, чем могло остаться даже от такой чудовищной раны.
Дверь в одну из комнат была приоткрыта. Клео бросился туда, не позволяя себе думать.
Мужчина. Женщина. Лежат рядом, и руки мужчины с перерезанным горлом покоятся на плечах женщины. Словно объятия – последняя надежда на объятия, которым так и не суждено было случиться.
Глаза мечутся, выискивая знакомые черты. И все внутри взрывается болью, когда он видит.
Видит осевшее у стены тело. Темные волосы. Полицейская форма – не голубая, но алая.
Он падает на колени, убирая волосы с бледного лица.
Она.
Женщина, которую он искал все это время, его последняя надежда – здесь, рана уходит глубоко в грудь в районе сердца. Лицо кажется гипсовым – таким же, что он видел на дереве.
Не позволяя себе думать, он обхватывает ее лицо, поднимая на себя, шепчет ее имя, кричит, сжимает мертвенно бледные щеки до кровавых засечек от ногтей. Кровь еще тепла, но она не реагирует, не движется, не открывает глаз.
Он опоздал лишь на мгновение. Все это время у него был шанс – но он не успел.
– Кристиан!
Голос проходит сквозь связки рыком, обдирающим горло, но он не чувствует даже привкуса крови – слишком много крови вокруг, слишком много.
– Кристиан!
Он давит на рану изо всех сил, пытаясь заткнуть глубокую дыру, руки скользят по теплой жиже, утопают в человеческом мясе. Он кричит, пытаясь заглушить безумие окружающего мира, но даже не слышит свой крик. Слезы рвутся наружу, жгут ободранное лицо, текут в рот, заполоняя все солью.
Кровь льется из-под его рук – раз-два, раз-два. И лишь через мгновение он понимает…
Это пульс.
Сознание взрывается фейерверком. Руки давят сильнее, и вот он слышит слабый стон боли – она пытается разомкнуть глаза. Не отрывая рук от раны, он толкает тело в бок, укладывая ее на пол, чтобы гравитация помогала ему сохранить кровь ее теле.
– Борись! Живи!
Он закричал изо всех сил, и ее глаза наконец распахнулись.
– Ник… – прошептала она, глядя на него затуманенным взором.
Клео знал, что похож на него. Стоит отбросить все маски, и останутся такие же светлые волосы, такие же серо-голубые глаза, похожие черты. Может, поэтому он столь тяжело пережил его смерть.
Но почему она произносит его имя на грани рассудка? Клео никогда не знал. Никогда не знал, почему она вообще вложила столько сил в то, чтобы спасти его. И почему, когда сам Клео только обрёл надежду, она так резко оборвалась.
– Ник… – вновь пробормотала она, с трудом поднимая руку, чтобы коснуться его щеки. Мутные глаза ее наполнились слезами, и голос стал хриплым и глухим. – Прости меня… Прошу, прости меня…
– За что? – мучительная догадка опалила его сердце.
– Ты же умер из-за меня…
Рука скользнула по его щеке, опадая, и Клео почувствовал, что он давит на рану все слабее и слабее.
* * *
Дорогой дневник!
Я нашел виновного.
* * *
Капитан Марселло Ратто первым обнаружил логово преступника, за что был приставлен к награде. Он нашел пропавших жителей Алькелано – Филиппо Витале и Энид Фиорст. Они лежали в объятиях, по-видимому, пережив момент своей смерти вместе. Флорис Сэрра, теперь известный как коркантский убийца, был обнаружен там же, и вскоре было установлено, что он совершил самоубийство, предварительно открыв доступ в камеру. Тем не менее, обнаружить пропавшую следовательницу из Датхеттона, Кристиан Тайлер, так и не удалось.
Вскоре нашли и второго участника спасательной экспедиции – Рауля Джермайля. Его психическое состояние оставляло желать лучшего – как показала экспертиза, виной тому послужил скопившийся естественным путем пещерный газ, вызывающий помрачнение рассудка. Тем не менее, после реабилитации Рауль перешел во владение компанией Филиппо, как и было указано в завещании.
Первое, что сделал Рауль, войдя в должность – отменил строительство нового отеля «Елена Плаза». Причины неизвестны.
Также в завещании было отмечено, что все, кроме компании, переходит погибшей Энид Фиорст. Но по причине ее смерти передача наследства прошла по установленной законом очереди – и первой в этой очереди была Джина Витале, жена Филиппо. Ей отошли все счета и недвижимость семьи Витале.
Когда Марселло Ратто спросили, почему они с Раулем отправились в спасательную операцию вдвоем, тот с суровой решительностью сказал, что не мог довериться никому, кроме лучшего друга Филиппо, и напомнил, что в некоторых случаях промедление может привести к смерти людей. «Иногда нужно брать ситуацию в свои руки», – заявлял он. – «Особенно если сейчас делом занимаются некомпетентные люди». В его интервью прослеживалась довольна резкая критика спецгруппы, выделенной для поиска пропавших.
Больше ни слова.
Фледель закрыл новостной портал. Кристиан так и не нашли. Может, ее и вовсе не похищал коркантский убийца? Но куда тогда она могла исчезнуть?
Клео также не выходил на связь, и сколько бы статей Фледель не читал, он нигде не мог найти его упоминания. Он словно… испарился.
Фледель сгорбился на стуле, сжимая руки на плечах. Как сказал этот Ратто?
Иногда нужно брать ситуацию в свои руки.
