под ложечкой; он незаметно вынул из кармана амулет-аккумулятор, готовый в любой момент зачерпнуть из него Силы. Скорее всего, на щит, но вполне возможно, что и на удар.
Вампир и маг медленно приближались.
Пашка сдавленно выругался и тоже потянул из под толстовки амулет.
- Приветствую вас у себя в доме, маги, - заговорил Кондор. - Я, Николай Юсупов, Темный, Иной, свидетельствую: вы у меня в гостях и вы под моей защитой. В моем доме никто не причинит вам вреда.
Швед помедлил, сверля взглядом мага в серебристых одеяниях. Что-то в нем проглядывало смутно-знакомое. Рассуждая логически - это должен был оказаться Брумель. Но как тогда сопоставить недавнюю стычку с вываливанием из поезда и продолжением на пустыре в Люберцах? Там тоже действовал Брумель? Или серебристые плащи в нынешнем сезоне особо модны?
С другой стороны - слова Кондора о защите не могли быть уловкой. Есть вещи, над которыми Иные не шутят нигде и никогда.
- Вы в безопасности, господа, - снова заговорил Кондор. - Пройдемте в дом и поговорим.
- Поговорим, - проворчал Швед, невольно раздражаясь. - Опять поговорим! В последнее время я только и делаю, что говорю! От меня ждут действий, а я говорю, говорю, говорю...
- Что делать, - пожал плечами Кондор, отчего крылья его слабо колыхнулись. - Настал век информации. Без обмена информацией никуда. И, потом, кому, как не вам понимать это? Это я родился и вырос в мрачные времена самодурства и самодержавия. Но вы-то, дети светлой Страны Советов, должны понимать ценность и необходимость общения как никто. Не так ли?
- Изволите ехидничать, князь? - угрюмо осведомился Швед.
- Самую малость, сударь. Пойдемте в дом, в самом деле, что мы тут торчим. И необязательно в Сумраке, для меня здешние двери всегда открыты.
Он первым, подавая пример, растворился во мгле. За ним покинул Сумрак серебристый маг.
Чертыхнувшись, Швед усыпил все амулеты, кивнул Пашке и вывалился в обычный мир.
Первое, что он услышал в питерской ночи - сдавленное шипение и проклятия Пашки. Сидеть верхом на садовой скамейке - крайне неудобное занятие. А уж вывалиться из Сумрака причинным местом прямо на ее спинку - врагу не пожелаешь.
- Бедняга, - сочувственно прокомментировал Брумель и покачал головой.
Как и ожидалось, серебряным магом оказался именно он.
"Что ж, - рассудил Швед философски. - Будет вдвойне интересно выслушать все, что они скажут".
Они прошли почти весь сад насквозь, по усыпанной гравием дорожке, сквозь дверь в глухой стене проникли сначала во внутренний дворик, а потом через другую дверь непосредственно во дворец. Кондор шел быстро и уверенно. В здании он почти сразу свернул в узкий боковой коридорчик, куда явно не водили экскурсий. Потом поднялись по лестнице - не то, чтобы захламленной, но слегка заставленной вдоль стены всякой всячиной: связками книг, узкими вертикальными шкафчиками, чем-то прямоугольным в оберточной бумаге - возможно, картинами. В конечном итоге оказались в небольшом зале без окон - кажется, он располагался в глубине дворца и с внешними стенами не граничил. Высоченные потолки утопали в полумраке, слегка подсвечено было только внизу, настенными светильниками над спинками пары стоящих друг напротив друга диванов. Между диванами застыл невысокий вычурный столик вроде журнального, только повыше.
- Присаживайтесь, коллеги, - пригласил Кондор.
Швед и Пашка синхронно сели на один из диванов. Хозяин и Брумель опустились на второй, напротив, через столик.
- Начнем? - развел руками Кондор, вопросительно глядя на Шведа.
Тот неопределенно качнул головой - ты, мол, хозяин, тебе и решать.
- Тогда по порядку. Сначала, я так думаю, следует прояснить все, что случилось раньше.
- Неплохо бы, - согласился Швед. - А то я как-то не привык махаться со своими.
- До этого тоже дойдем. Но начнем, пожалуй, с нашей первой встречи в Балаклаве. Наверняка ведь остался вопрос: "что это было?"
- Остался, - не стал возражать Швед.
- Я прекрасно знал, что в квартире на Годлевского никакой Книги нет, - начал объясняться Кондор. - Но я надеялся, что ты все-таки сунешься в сумеречный подъезд, к Стражу.
- Зачем? - угрюмо спросил Швед.
- Нашего мага Страж не принял. В сущности, мне пришлось действовать наобум, по наитию. Поди найди в Причерноморье умелого мага! Особенно в нынешние времена.
- Да ладно! - не согласился Швед. - В Одессе сколько их было?
- Вот именно, было, - подтвердил Кондор. - И где они все сейчас? Только двоих и нашел, сначала тебя, а потом, вот, Брумеля. И то - Брумеля случайно. Да и на тебя я вышел по чистому стечению обстоятельств.
Кондор откинулся на спинку дивана и заложил ногу за ногу.
- После твоего звонка я до самого вечера гадал - почему ты не соблазнился сумеречным подъездом? Все, что я о тебе знал, убеждало в обратном: ты должен был полезть туда, вопреки запретам, из чистого упрямства и авантюризма.
- Серьезно? - искренне удивился Швед. - У меня репутация авантюриста?
- И это спрашивает Иной, сковырнувший Ямайца подсвечником, а фиолетовых магов новым заклинанием, сырым и неиспытанным? Нормальный Иной при подобных раскладах даже выходить бы против таких оппонентов не стал.
- Я не один выходил, - зачем-то уточнил Швед.
- А это тоже плюс: значит, за тобой идут и в огонь, и в воду. Для моих целей это не просто плюс, а жирный плюс.
- Надо же, - проворчал Швед. - Чего только о себе не узнаешь!
- Кроме того, - заговорил Кондор снова, - тебя практически невозможно просчитать. Я сначала не поверил, но когда я подбросил тебе стило, а ты его тут же отдал Завулону - впору было за голову хвататься. Хорошо хоть я не решился расстаться с настоящим и оставил в балаклавском домике имитацию. Это послужило хорошим уроком, а заодно прояснило сразу три факта: ты не сознавал ценности артефакта, ты не намеревался действовать по собственному разумению и полностью положился на своего шефа, ну и окончательно подтвердило, что твое поведение плохо просчитывается.
- Слышь, Паша, - Швед подтолкнул спутника локтем. - Глянь, у меня, часом, нимб не прорезался? Как у Пресветлого Гесера в особо патетические моменты?
- Сияет! - подыграл Пашка, весело оскалясь. Для него все происходящее, несомненно, выглядело как увлекательная игра, как приключение в новом и неизведанном мире магии и магов. В мире Иных.
- Зря иронизируешь, - ничуть не смутился Кондор. - Мы договорились действовать в открытую, вот я и объясняю все как было, без утайки.
- А мы договаривались действовать в открытую? - удивился Швед напоказ. - Не припоминаю, чтобы я нечто подобное обещал.
Кондор неодобрительно нахмурился:
- Я озвучил подобную линию поведения. И, честно говоря, рассчитывал
