тебя тоже появятся подобные отметины, – сказал я и снова подставил лицо солнечным лучам.
Сойка осторожно присела рядом. Некоторое время она сидела молча, но потом все-таки решилась.
– Кто она? – услышал я тихий вопрос.
– Что ты имеешь в виду? – переспросил я, не открывая глаз.
– Та, о которой ты грустишь…
– Это так заметно? – удивился я.
– Твой взгляд, – пояснила Сойка. – Он изменился. Год назад ты буквально пожирал меня глазами, но сейчас они холодны… Иногда я вижу в твоей руке маленькую фигурку какого-то зверька. В такие моменты твой взгляд теплеет… Но тебе грустно…
Я тяжело вздохнул. Неожиданно для самого себя я начал говорить. Я рассказал ей о другом мире. О Ласке, которой я отдал свое сердце, и которую забрало у меня время.
Когда я замолчал и повернул голову, то заметил на бледной щеке Сойки одинокую слезинку.
– Я как-то обидел тебя? – обеспокоенно спросил я.
Девушка отрицательно замотала головой и торопливо вытерла слезы ладошкой.
– Просто мне тоже стало грустно… Ты ведь вернешься туда?
– Нет… – тихо ответил я. – Кого я увижу там? Всех тех, кого я знал, уже давно забрало время.
– Ты обязан вернуться! – неожиданно твердо произнесла она. – Хотя бы ради памяти о ней! Ты обещал ей вернуться и должен сдержать слово!
Я озадаченно уставился на раскрасневшуюся Сойку. Только что эта девчонка, сама того не осознавая, разрушила толстую стену в моем сердце, которой я пытался отгородиться от боли утраты любимой. Я дал себе обещание, что больше не вернусь в тот мир, но только что у меня появилась причина. Я обязан выполнить обещание, данное Ласке…
– Идем! – хлопнув меня по плечу, бодро сказала Сойка. – Нам пора возвращаться в лагерь. Тетушка Агата наверняка уже приготовила завтрак. Поедим и продолжим путь!
* * *
В Дремен, как и предполагалось, мы прибыли рано утром. Город нас встретил тишиной и покоем. Он был именно таким, каким я его запомнил, когда останавливался здесь на ночь с родителями несколько лет назад. Мы тогда ехали с керлинской ярмарки.
После шумного Керлина этот тихий уютный городок нам с родителями очень понравился. Мама буквально влюбилась в это место. Даже жалела, что мы живем в Орхусе, а не здесь. Вот бы она сейчас удивилась, узнав, что я намерен приобрести здесь дом, как она и мечтала.
Пока мои спутники заселялись в местную гостиницу, я, не теряя времени, отправился в контору частного поверенного, которого мне порекомендовали в Орхусе. И уже после обеда мы всей шумной компанией пошли смотреть дома, которые были сейчас в продаже.
При осмотре первого дома, старики вели себя скованно и смущенно. Роль свободных и обеспеченных людей им все еще давалась с трудом. Но постепенно лед тронулся, и тетушка Агата, как будущая хозяйка дома, вошла во вкус.
В итоге, выбор пал на последний в списке клерка дом. Самый большой и самый дорогой из показанных нам.
Два этажа, четыре спальни, каменные стены, свой колодец, большой сад, широкий внутренний двор с подсобными помещениями, навроде конюшни и небольшой кузни. Собственно, это и был дом кузнеца, который, распродав все свое имущество, переехал с семьей на запад поближе к родне.
Дом стоял на отшибе на берегу реки. Обнесенный со всех сторон каменной стеной он напоминал маленькую крепость.
Дом всем очень понравился, но, когда была озвучена его цена, лица моих друзей посмурнели. Человек, купивший дом у кузнеца, просил — не много, не мало — две тысячи золотых.
Уверен, прежний хозяин продал его вдвое дешевле.
Учитывая нынешнее мое состояние, эта сумма была лишь каплей в море, плюс частный поверенный оказался довольно ловким малым. До Мади ему было еще далеко, но три сотни золотых ему все-таки удалось сбить. В итоге, на следующий день договор купли-продажи был подписан. Собственниками значились Рипей и Агата, а также Лола, удочеренная ими еще в Орхусе.
Вечером мы устроили маленький пир. Мы с Рипеем вынесли большой кухонный стол на улицу, девчонки украсили внутренний двор, а Тетушка Агата наготовила всякой вкуснятины. У нас даже была своя музыка. Оказалось, старик Рипей умел играть на свирели. В общем, вечер прошел весело и по-домашнему, а в середине ночи мы с Обжорой отправились в Керлин.
* * *
Во второй по величине город Тарии я прибыл ближе к полудню. Как я и предсказывал, город наводнила разношерстная толпа. Народ веселился и предвкушал будущие зрелищные бои.
В переполненных тавернах стоял шум и гам. Шагая по улицам, я то и дело слышал громкие споры о будущих победителях отборочного тура. Главным фаворитом оказался никому не известный оборотень, принадлежавший орхускому ланисте, появившийся из ниоткуда, словно баг из табакерки.
Лютый, а это именно о нем все говорили, буквально разрывал на части всех своих противников. Последняя его победа над каким-то северным монстром особо впечатлила местную публику. Также из разговоров я узнал, что Лютый теперь сорок пятого уровня. За год тварь успела отожраться. Если предположить, что оборотень, развивал свои характеристики подобно Обжоре, значит он стал опасным противником, убить которого будет очень непросто.
При всем моем желании отомстить подонку, я обязан был сосредоточиться на своей миссии. Мне предстояла встреча, с пославшей мне весточку Мидори.
О том, как мы будем с ней встречаться, мы договорились заранее еще в Лабиринте страха.
План не был совершенен, но в той ситуации решение нужно было принимать быстро.
Итак, в том случае, если Мидори все-таки найдет Ми, она должна была сообщить место встречи Мади, которого в скором времени я собирался навестить. Мне повезло, гном нашел меня сам, чем здорово сэкономил нам время.
Далее по плану я должен был встретить Мидори. Способов связи мы обговорили несколько. Если нужно было встретиться в большом городе, как в данном случае, дриада оставляла метку за городом в безлюдном месте, в идеале в лесу, если такой имелся. И затем периодически наведывалась туда до моего появления. Обжоре найти такую метку не составит особого труда.
Что, собственно, и произошло. Маленький невзрачный лоскуток, привязанный к ветке старого клена, который рос в небольшой рощице за городом, харн обнаружил довольно быстро.
Судя по запаху, метка обновлялась дня два назад. Значит, Мидори должна была появиться возле клена завтра или послезавтра. Сорвав лоскуток с ветки, я повязал на нее маленькую тряпичную ленту. Теперь дриада будет знать, что я в городе. Осталось дождаться от нее указания точного времени и места встречи…
Шагая по главной улице, я то и дело крутил головой по сторонам. Вдруг удастся увидеть Мидори раньше,
