без единого намёка на растительность, один за другим начали извергаться вулканы. Что-то явно тревожило твердь, и я отлично знала, что именно. Смок разрушал планету изнутри и Нирон разумно решил добраться до него через созданные самой природой ущелья. В одно из таких меня и вёл браслет, заставляя пробираться сквозь узкие трещины всё ниже и ниже.
Мои руки были тверды, а решимость непоколебима. Я двигалась вперёд, будто других вариантов нет и никогда не существовало.
«Если тонуть, то вместе», — крутилось в голове на повторе до тех пор, пока из коммуникатора не вырвался знакомый тихий голос:
— Роза?.. — ошарашено-вопросительная интонация лейтенанта сбила меня с толку, руки дрогнули, и я врезалась в каменистый выступ, отбив на обшивке розовую краску.
— Нир?! — воскликнула я. — Я тебя слышу! Нир, только не отключайся!
Это означало лишь одно — я была уже близко к моему лейтенанту.
— Нир, умоляю, прости за то, что я тебе наговорила! Я очень перед тобой виновата! Только не отключайся, прошу! — залопотала, желая поскорее снять с плеч тяжкий груз. — Мне очень стыдно!
— Что ты здесь делаешь? — послышалось в ответ. — Тебя не должно здесь быть, улетай немедленно.
— Ни за что! Без тебя — ни за что!
— Роза, послушай меня, — голос парня был обеспокоенным, из-за чего и у меня в груди поселилась тревога, от которой я только-только избавилась. — Планета скоро расколется, а твой джет ещё работает. Улетай как можно скорее.
Связь барахлила и шипела, но я разобрала каждое его слово, хотя и не была в восторге от услышанного.
— Что с твоим джетом?! — прокричала в коммуникатор. — Я тебя вытащу! Спускаюсь!
— Не сме-мей! — связь становилась всё хуже, но я расслышала и эту фразу.
На всех парах я продолжила спуск вглубь ущелья. Я нутром чувствовала, что смок меня не тронет, как и в тот раз, но ничто не могло уберечь меня от раскола планеты, от извержения вулканов, от обрушения горных пород на голову. Я знала, что сильно рискую, но также знала ради кого, и без Нира улетать не собиралась.
Я вдарила по двигателям, выжимая скорость на максимум, хоть это и было небезопасно в узком пространстве. Но разве здесь осталось что-то безопасное? Скорость сейчас была важнее аккуратности. Очень скоро от этих гор не останется ничего, так какая разница, если я их обрушу дилетантскими манёврами? Причинённый мною ущерб всё равно затеряется в пучине всеобщего хаоса.
«Я иду к тебе», — только и успела подумать, как огненная волна ударила джет откуда-то снизу.
Ущелье раскололось надвое и меня выбросило наружу. Туда, откуда я начинала спуск. По лбу стекла тонкая струйка крови, попав на губы и язык. Я ощутила во рту металлический привкус, а перед глазами всё плыло. С земли я видела, как рассыпается ущелье, как от него отлетают в разные стороны крупные камни, а между ними из глубин вылетает джет Нирона. Не он им управляет, а та же могучая сила, что отбросила меня и подняла в воздух земные породы.
Даже с такого расстояния я видела, что у капсулы Нирона не осталось двигателей и вообще роботизированных конечностей. Теперь это бесполезная железяка, которую отбросило в противоположную от меня сторону на добрых пятьсот метров.
Я пережила падение, наверняка и лейтенант тоже. А раз он говорил со мной по коммуникатору, то он должно быть в кабине, которую недра выплюнули как смятую жестяную банку. В принципе всё, что осталось от его джета — это одна кабина. Он не может взлететь, но я-то всё ещё могу.
Я протёрла глаза тыльной стороной ладони, проморгалась и пошлёпала себя по щекам, чтобы прийти в норму. После чего принялась щёлкать тумблеры на панели управления: джет оказался серьёзно повреждён, но ещё мог взмыть в воздух. Не жалея двигателей, выжала из моего розового напарника всё, на что он ещё был способен и помчалась за лейтенантом.
Воздушное пространство было засорено вылетающими из ущелья огненными камнями, но не они меня пугали. Даже будучи пришибленной и с сотрясением, я могла маневрировать вокруг них. Меня настораживало то, что их подняло. И не ошиблась…
Заражённые смоком горные породы цепляли каждую пылинку в воздухе, и уже вскоре путь до лейтенанта превратился в минное поле. В небе и так тяжело заметить крошечные разломы, а они были здесь повсюду.
— Ро-роз-з-а, — вырвалось из коммуникатора. — Дже-дже-т косну-ну-нулся смокр-кр-а. Уле…
Лейтенант даже не договорил, но я поняла, что с ним случилось. Однако вместо того, чтобы сдаться, я на полной скорости рванула за ним сквозь рябь смоков.
— Если тонуть, то вместе, — вряд ли он расслышал мои слова, но это и неважно. Мы оба сейчас думали об одном и том же.
Мой джет начал рассыпаться на крошечные розовые фрагменты, стоило мне вторгнуться на территорию смока. Пока что пострадала только обшивка, и механизм ещё работал, когда я узрела впереди Нирона, оставшегося вообще без джета и стоявшего посреди искажающейся чёрной земли. Со всех сторон его окружал смок, через который мне требовалось пройти, если я ещё хоть раз хотела прикоснуться к лейтенанту.
На лице парня застыл тихий ужас. Он размахивал руками, умоляя меня остановиться, но как никогда прежде я была уверена в том, что делаю.
Розовый джет пронёсся сквозь стену смока, очутившись над нетронутым клочком земли, в центре которого стоял и сверлил меня испуганным взглядом Нирон.
Штурвал исчез, как и панель управления, и крыша, и сидение подо мной. Я стремительно падала вниз на твёрдую чёрную почву. Болезненно приземлилась на пятки, не устояла на ногах и ещё кувырком прокатилась по земле. В конце пути меня подхватили крепкие руки лейтенанта, и этот миг стоил всего того, что мне довелось пережить, чтобы оказаться здесь.
С неба медленно падали розовые звёзды, в прошлом являвшиеся обшивкой моего джета, а теперь навеки застывшие в нескладной мозаике смока.
— Прости меня, — прошептала, глядя в полные любви бирюзовые глаза.
— И ты меня прости, — отозвался парень, как у меня на глазах тут же выступили слёзы.
Я не хотела тратить на сожаления ни секунды оставшегося времени, а потому поспешила поцеловать лейтенанта. Он с готовностью ответил на мой призыв, соединившись со мной в глубоком поцелуе. Я закрыла глаза, чтобы отчётливее ощущать его мягкие губы, его горячее дыхание, его крепкие руки на моих плечах. Затем всё это прекратилось, и я открыла глаза.
Нир исчез. Его тело распалось на сотни фрагментов, которые подхватил и унёс ветер.
Мир для меня погас.
Эпилог
Веки казались налитыми
