его лице были торжество и радость. Наконец-то он добрался до своего врага, унизившего его. Ударил, не сдерживаясь, желая проткнуть сердце обидчика насквозь.
Виконт был быстр, но недостаточно. Я, словно тореадор, слегка сместился влево, чтобы пропустить «тушу быка», и, высоко подняв правый локоть, встретил приближение лба де Шатильона острием своего клинка. Тело виконта по инерции продолжило движение, но по его закатившимся глазам было понятно, что мой удар вырубил его.
Хотя, сказать по правде, де Шатильон все сделал сам. Мне лишь оставалось вовремя подставить свой клинок. Безвольно раскинув руки в стороны, виконт рухнул на пол. Когда лакеи сноровисто оттаскивали виконта в сторону, схватив его под мышки, я с улыбкой полюбовался жирным зеленым пятном на его узком лбу.
Увы, но мой соратник Жан-Луи тоже выбыл. Против троих соперников сразу у него не было шансов. Но отважный парфюмер, «погибнув», унес с собой в «могилу» одного из своих соперников. Таким образом, я остался один против двоих.
– Мессир! – несмотря на боль в груди и животе, улыбаясь, воскликнул рыжий. – Я сделал все, что мог!
– Благодарю вас! – улыбнулся я в ответ.
Еще один хлопок принца Генриха, и маэстро Гамблен снова нарастил темп.
Следующий цикл… Два круговых па и выпад…
Барон фон Герварт, все это время смотревший на меня как на долгожданную добычу, сделал резкий выпад. Наблюдая за его энергосистемой в истинном зрении, я четко различил лиловый импульс. Страйкер использовал магию. Что ж, ты сам развязал мне руки.
Второй «синий» был не таким быстрым, чем я и воспользовался. Помогая себе небольшим энергетическим сгустком, уклонившись от острия клинка мага, я скользнул вперед и сделал укол под мышку его медлительному соратнику.
Белокурый аристократ с «синей» повязкой громко охнул и попятился в сторону. В его глазах я заметил неверие и шок.
Всё, теперь один на один.
Следующий цикл… Последний… А, хотя нет. Барон, похоже, не собирается больше танцевать. Он резким рывком переместился вперед. Выпад… Я легко парировал его клинок и, танцуя, продолжил движение по кругу.
Еще один выпад. Снова мимо. Барон расходовал лиловую ману аккуратно, дабы зрители не подумали, что он жульничает. Все пока идет по моему плану, который мгновенно сформировался после инструктажа Жана-Луи.
Первое круговое па… Страйкер, наплевав на танец, под громкие вздохи толпы, сделал очередной выпад. И снова промахнулся.
На моем лице была улыбка.
На скулах боевого мага загуляли желваки. Он начал терять терпение. Неожиданно верткий бастард позорит его перед принцем. Фон Герварт явно не привык к такому.
Второе круговое па… Энергосистема мага уже пылала лиловым огнем. Но он еще не был готов. Надо было помочь ему.
– Барон, смелее! – крикнул я ему. – Это всего лишь танец! Не бойтесь!
Всё. Готов. Я и раньше замечал за страйкерами эту особенность. Уж больно они все вспыльчивые ребята. Видимо, лиловая энергия Тени как-то влияет на психику боевых магов.
Глаза барона фон Герварта налились кровью. Быстрый выпад страйкера… Очень быстрый. Обычный человек не может так двигаться. Краем уха я услышал ропот некоторых зрителей. Кажется, до них начинало доходить. Но пока дружных протестующих возгласов не слышно. Ничего, сейчас мы это изменим. Я сделал вид, что увернулся только чудом, хотя уже вовсю использовал ману.
Два круговых па позади. Сейчас будет финальный выпад. Мы на мгновение замерли друг напротив друга. Широкая грудь барона фон Герварта часто вздымалась. Он, похоже, был в бешенстве. Ему сейчас было плевать на всех вокруг. Есть только этот верткий бастард, который никак не желает проигрывать.
В следующее мгновение фигура страйкера будто размылась в воздухе. Миг – и барон возник в шаге от меня. Острие его клинка устремилось мне в грудь. Я же стоял, опустив руки, лишь слегка накачав ауру буро-лиловой энергией, чтобы смягчить удар, который вот-вот неминуемо последует.
Наши с бароном взгляды встретились. Он заметил хитрую улыбку на моем лице. За мгновение до удара, он, похоже, понял, что только что произошло.
А в следующую секунду мою грудь пронзила боль, а разум накрыла тьма.
Глава 23
У меня снова было видение…
Как и в прошлые разы в этом странном сне я снова увидел ту самую темноволосую девушку, поразительно похожую на мою Таис.
Я уже давно понял, что все эти сны вовсе не бред, и приходят они ко мне неспроста. И я даже догадывался, кто именно приложил к этому свою руку. Мой таинственный «благодетель» развлекается.
В этот раз видение было более детализированным и ярким. Я стоял посреди широкой мостовой, которая словно спина гигантского серого змея вилась среди двухэтажных и трехэтажных каменных домов с покатыми крышами, в верхних точках горизонтальных ребер которых были установлены разнообразные резные фигуры. Там были головы лошадей и медведей, хищных рыб и драконов.
На некоторых их них виднелись крупные зубастые черепа зверей, явно добытых в Тени. Дома с такими украшениями отличались от остальных своими внушительными размерами и более высоким качеством материалов.
Несмотря на солнечную погоду, на крышах домов и в тени заборов уже лежал снег, а лужи были затянуты тонким узорным льдом, который местная малышня с удовольствием крошила ногами.
Людей на улицах этого северного города было очень много. Причем даже невооруженным взглядом было видно, что здесь много приезжих.
Главная мостовая, пересекавшая этот город надвое, тянулась в сторону морского берега, где раскинулся огромный живущий своей жизнью порт. Именно оттуда двигалась многочисленная конная процессия из богато одетых нортландцев, во главе которой мерно покачиваясь в седле, ехал закованный в броню широкоплечий чернобородый мужчина в длинном плаще из волчьего меха.
Рядом с ним как всегда мрачная и сосредоточенная на черном скакуне ехала лже-Таис. Богатая одежда, драгоценности и золотая диадема говорили о том, что девушка из знатной и богатой семьи. Минимум – виконтесса.
Следом за бородачом гигантом и лже-Таис на белом скакуне ехал знаменосец. Я присмотрелся. На темно-желтом полотнище красовалась черная башка клыкастого вепря.
Спустя минуту процессия прошла мимо меня. Я проследил направление их пути. Сомнений не было, их конечная цель – раскинувшийся на холме большой город.
Захотелось проследовать за ними, чтобы узнать побольше об этих людях, но резкая боль в груди заставила меня замереть на месте.
А в следующее мгновение я открыл глаза…
– Слава богам, вы очнулись, мой господин!
Надо мной склонилось уже ставшее мне родным лицо верного Бертрана. Бледный, с темными кругами под глазами мой камердинер выглядел постаревшим на несколько лет.
Я моргнул несколько раз. Присмотрелся. Нет, Бертран в порядке.
