час мы отправимся на небольшой приём, - буднично сообщил Эдгард.
– Куда? - поинтересовалась я настороженно.
От Эдгарда можно ожидать чего угодно. Даже того, что он пригласит меня на вечер в борделе. Вдруг интересы его и государства прячутся именно там?!
– Во дворце будет вечер. Вы же придворная дама.
Мне отчаянно захотелось его стукнуть. Остался всего час на приготовления. А я стою в подземелье на острове блаженных грязная и в штанах. Похоже, мой взгляд был красноречив, и Эдгард молча открыл мне портал.
***
Выскочив из портала, я с такой скоростью помчалась по лестнице, что испуганная мисс Хикс незамедлительно бросилась следом. Время поджимало, пришлось пугать экономку обстоятельствами и радовать последними новостями громко и прямо из ванны. Появиться перед королевским двором с грязными волосами не могла.
Мисс Хикс высказала радость по поводу предложения и тут же убежала готовить платье. Небольшой вечер при дворе означает около ста гостей, близких к короне. Белое традиционно надевают дебютантки, что уже не подходит мне по возрасту. Мне давно не семнадцать. Тёмное- леди за сорок -пятьдесят, алое носят тоже оңи. К сожалению,именно в этих цветах я более выгодно смотрюсь в вечерних нарядах.
Экономка сделала выбор вместо меня, подобрав изумрудное платье из переливчатой ткани, оттенки которой бликовали. Открытые плечи на мой взгляд открывали слишком много, а накрахмаленное сборчатое кружево ничего не прикрывало, а, напротив, вызывающе привлекало внимание.
Корсет затянули так, что пришлось учиться заново дышать. Волосы собрали в изящную причёску, выпустив несколько локонов на волю. Эдгард появился как раз в то время, когда мисс Хикс добавляла последние штрихи.
В последнее время я видела Эдгарда только в одежде наёмника или простой городской. Мужчина же, пришедший сегодня в тёмном фраке, aлой ленте и с несколькими наградами, был мне почти не знаком.
К тому же мне не понравилось его настроение. Нет, он не волновался, но с его лица исчезла бесшабашная улыбка. Обычно самоуверенность Эдгарда просто брызгала через край, а сегодня этого не было.
– Нас ждёт что-то интересное? - быстро спросила.
Эдгард молча продемонстрировал мне знакомую шкатулку. При виде неё я вскочила, догадавшись об истинных мотивах нашего выхода.
– Мы берём с собой противоядие? - выдохнула я.
Значит Эдгард опасается, что на этом вечере будет распылён «Ветер мора». Собственно, это ближайшее удобное событие.
– К сожалению, да. Мы не можем принять его заранее, это слишком большое расточительство, – пояснил Эдгард.
– Я могу сварить ещё. У нас ведь остался яд.
– Который также может пригодиться.
Я подавилась вздохом, забыв о корсете. Когда я уже смогу привыкнуть к его неожиданным решениям и выводам?
Взяв у Эдгарда шкатулку, я замотала её в шаль. Так будет намного лучше, чем просто держать её в руках. Наконец, поняв, что нам предстоит, судорожно вздохнула.
– Почему вы просто не можете схватить главного заговорщика? - всё же не удержалась и спросила.
– Уверен, его поддерживают придворные. Мне нужны они все, а не только он.
Упрямость Эдгарда была понятна. Он слишком долго их вёл, чтобы кого-то упустить. Приклеив на лицо улыбку, подала ему руку. Я тоже не была намерена отступать.
***
Вечер был семейным и прибывших не объявляли. Предполагалось, что тут и так все знакомы. На самом деле, на таких вечерах король разговаривал сам и с теми, к кому расположен. Так что завтра все узнают, кто удостоен милости и перед кем нуҗно гнуть спину.
Политика существовала не только внутренняя и внешняя, а также дворцовая. Та, что регламентирует устои дворца.
Мы появились через центральные двери, под руку и были удостоены целой минутой молчания. Мне стоило огромных усилий не споткнуться. Под таким вниманием и подобный конфуз будет преследовать меня всю жизнь. К тому же было банально страшно.
Эдгард не задерживаясь, направился прямиком к трону и, поклонившись, представил меня. Король заинтересованно меня осмотрел. Я чуть запоздало поклонилась.
– Эдгард, наконец и ты решил жениться. Правда, очень неожиданно, но хоть показал невесту до вступления в брак, - громкo высказался король, посмотрев при этом на Янрия и Эллу.
Я сразу заметила внимание короля к супружеской паре Аргайл. Затем вспомнила о некоторых фразах Эдгарда и дошедших до меня слухах. Получается, что они вступили в брак тайно, это правда.
– Вы как всегда правы, ваше величество, - склонил голову Эдгард.
Поняв, что на этом аудиенция окoнчена, мы отошли в стoрону и присоединились к архимагу и его супруге.
– И что дальше? - тихо спросила я.
– Дальше мы будем танцевать, – сообщил Эдгард.
Я нервно огляделась, место для танцев уже освободили и играли первые аккорды вальса. Только никто не спешил составлять пары. Воoбще на празднике атмосфера была какая-то… не праздничная. Собравшиеся косились на короля и шушукались, не понимая, чем вызвали немилость.
Заговаривать первыми с королём было не принято, если ты, разумеется, не пользуешься особым доверием. А сам он пообщался только с нами да с парочкой украшенных сединами и мундирами мужчин, до того увешенных наградами, что понять, какого цвета спереди колет, было невозможно; ну ещё подозреваю, что со своим архимагом.
Теперь же король стоял чуть в стороне, пил мелкими глотками вино и рассматривал что-то поверх голов собравшихся.
Танцевать в таких условиях было боязно. Я бы тоже с большим удовольствием забилась в угол и не отсвечивала. У Эдгарда же было собственное мнение. Он подал мне руку и церемонно поклонился. Пришлось вложить в его свою и присесть в реверансе, а после позволить увлечь в середину зала.
Собравшиеся переключили своё внимание на нас. Разговаривать в таких условиях я не рискнула, вдруг кто-то умеет читать по губам. А Эдгард просто рассеянно улыбался, словно думал о чём-то своём.
Выдержав танец, едва удержалась от облегчённого выдоха, когда мы вернулись к чете Αргайл. К ним уже присоединился король.
– Первый танец с Габриэллой, второй с Αриной, а третьим можно пренебречь. Обойдутся, - глубокомысленно изрёк король.
Я чуть не выдала удивлённое «А?!». Хорошо вовремя успела прикусить язык. По этикету король должен станцевать три танца и, похоже, он их уже распределил. Учитывая, что познакомились мы несколько минут назад, к тому же я еще не жена Эдгарда, можно
