делом приказав им открыть склады с провиантом, который они не смели трогать без разрешения хозяина.
Глядя, с какой жадностью коротышки поедали рис, Шива могла лишь покачать головой. Некоторые хозяева даже с животными обращаются куда лучше, чем с этими вполне разумными существами. Впрочем, гномы Шиву не особо интересовали, отдав распоряжения, она полетела вместе с Эваном к развалинам замка.
Для начала нужно было понять, уцелели ли подземные коммуникации, либо же обрушились вместе с надземной частью. Но прежде Шива решила начать разговор, ей не нравилось, когда она не понимает мотивы возможных союзников.
— Почему ты предал своего отца? — прямо спросила у полукровки Шива, она не собиралась играть с ним в угадайку.
— Хоть я и называю Лоуренса своим отцом, но это не совсем так, — Эван довольно искренне улыбнулся, после чего продолжил: — На самом деле я появился из фаланги пальца и останков монстра Ци. Он просто закинул все это в родильный котел и на свет появился я. Лоуренс Эван двадцать третий, первая и последняя попытка смешать плоть монстров и человека.
— Ты его ненавидел? — внимательно посмотрев на полукровку.
— Первое время — да, — не стал он скрывать, — а потом я смирился с тем, что никогда не познаю тепло от матери, единственное, что у меня было — это Лоуренс, который мечтал и сам стать монстром. Когда мастер Ур впервые прибыл на этот остров, я хотел его предупредить, попросить не отдавать отцу жемчуг, но мой отец лично прибыл на пирс и не покидал его, пока странный корабль мастера Ур не отбыл.
— Ты не хотел, чтобы твой создатель становился монстром? — решила она уточнить. — Либо же ты боялся, что тебя сожрут в первую очередь?
— Хотелось бы мне сказать, что оба варианта, но, пожалуй, больше всего второй. Я прибыл к мастеру Ур, чтобы предупредить его и попроситься вместе с ним на корабль. Я столько лет мечтал покинуть это проклятое место, чтобы по итогу вернуться сюда добровольно. Есть в этом своя ирония.
— Знаешь, совсем неважно какие у тебя были родители, пускай даже они монстры или безумные практики, главное, что ты представляешь из себя. Среди клана Фей никто тебя не осудит за происхождение, главное сам не становись мудаком. Все остальные недостатки мы тебе как-нибудь простим.
— Как щедро с вашей стороны старейшина Шива, — уже более искренне улыбнулся Эван.
Вот только стоило ему увидеть приближающиеся развалины замка, как взгляд полукровки на секунду стал более расчетливым. У него были и свои причины вернуться назад…
Глава двадцать первая
Сорняки и культиватор
Рассматривая остров с помощью подзорной трубы, я видел бродячих по пляжу монстров. Мутировавшие мертвецы слонялись по уничтоженному поселению. Если верить Сантосу, то раньше здесь проживало около двух тысяч человек и один мастер. Желтый песок, пальмы, прозрачная синяя вода. Райское место, пока все жители не были убиты в один день.
Шу Кен препарировал одного из паразитов, сумев выяснить, что у этих тварей нет даже пищевода. Нет органов размножения, глаз, зато есть рот полный зубов. По сути каждый паразит — это кусок нервного волокна, которое живо лишь за счет Ци. Непонятно, как подобная тварь вообще появилась на свет, даже немного любопытно, в каких условиях зародилось это существо.
Если слова Йорка верны, то Циркос прилетел к нам в метеорите из космоса. В антураже практиков довольно дико сражаться с фактически пришельцами. Я словно в дешевый ужастик попал, не хватает только бравых американских вояк, вместо них приходится отдуваться мне.
Циркос — это определенно сверххищник. Даже отсутствие разума у паразитов нельзя записать в какой-то особый минус. С биологической точки зрения разум совсем не обязателен для жизни. Всякие вирусы и паразиты наглядно это демонстрируют. Отчего Лоуренс, обретя силу монстра, фактически сам себе сделал лоботомию.
Покачав головой, я вновь посмотрел на червивых на берегу. Эти твари мутируют, казалось, они постоянно пытаются приспособить свой «скафандр» под условия внешней среды, для своего лучшего распространения. Причем, чем больше их общая масса, тем более слаженно они действуют. Довольно опасный противник, даже без учета мутировавшего Лоуренса.
Причем опасный даже для развитых миров. К примеру, упади подобный метеорит с Циркосом куда-нибудь в Индию, и всей планете конец. Я совсем не уверен, что ядерное оружие против этих паразитов сработает. Они вполне могут пережить подобную бомбардировку.
В этот момент я вспомнил затонувший город первой эпохи. Ведь не просто так он ушел под воду, интересно, могло ли стать причиной крахой той цивилизации существо типа Циркоса? Если да, то как часто подобные штуки прилетают на эту планету? Задаюсь я вопросом.
* * *
Пока я разглядывал остров на палубу черепахи поднялись полукровки.
— Довольно печальное зрелище, — мрачно произнес Ван. — Лучше уж просто сдохнуть, чем такое. Надеюсь, мертвецы не осознают себя…
Опустив подзорную трубу, я посмотрел на своего ученика. Красные доспехи, шлем в руках, на поясе меч, а за спиной ножны с веером. Хоть техники Ци и плохо работают против паразитов, но тем же веером все еще можно метнуть что-нибудь тяжелое во врага.
— В очередной раз последствия чужих амбиций вынуждены разгребать обычные люди, — согласно киваю.
Мир другой, а люди все те же. Готовы идти по чужим голова ради силы и денег. В этом плане клановая система делает все только хуже, когда каждый клан тянет одеяло на себя. Причем им даже по рукам нельзя ударить, поскольку за их спиной может стоять мастер, а то и не один. В таком положении только сильный лидер способен объединить всю страну и избежать перегибов.
— Во времена войн постоянно гибнут обычные люди, но видеть их такими… — тяжело вздохнула Ли На. — Мы должны остановить это безумие. Даже не ради добычи, а, чтобы оно не расползлось по континенту.
Если я благодаря телевизору видел нечто подобное, то можно представить какой эффект произвели червивые на полукровок. Монстрам Ци, казалось, было все равно кого жрать, но вот полукровки понимали, насколько все происходящее противоестественно.
— Нельзя все это выпускать на континент, — согласно киваю. — Последствия этого никому из нас не понравятся.
Пока мы плыли до этого острова, Сантос сообщил, что был уничтожено еще одно поселение, правда, его успели частично эвакуировать. Формирователи стали стягивать людей на свой центральный остров «Исток»,
