Короткий взгляд на Юльку — она все поняла. Старик ее слил. В другое время я бы непременно сказал что-нибудь вроде: «Ну вот, а ты хотела его в живых оставить». Но сейчас для такого было не место и не время.
— Бежим! — принял я решение. — Лиса, увозишь Чэн Юэлян в Юйчжан. Пусть поднимает войска — этих надо кончать. Остальные за мной, будем уходить в другую сторону. Отвлечем восставших.
Все синхронно кивнули, Ноу Ниу обернулась в зверя, зафиксировала хвостами бесстрашно вскочившую на ее спину Юльку, и одним мощным прыжком вылетела из дома.
— Пошли!
Мы с побратимами выскочили во двор, но побежали в другую сторону — к конюшням. Туда же спешили первые ворвавшиеся в поместье мятежники. Которые нас, разумеется, заметили.
— Они здесь! — заорала солдатня. Правда, вместо нападения развернулась и бросилась наутек.
— Бык, Пират, займитесь лошадьми. Ноу Ниу, пошла! Сейчас начнут стрелять!
Лисица взмыла ввысь. Я проводил ее взглядом — по веткам пошла, значит, все в порядке — и активировал над нами технику «Встречного ветра». И тут же из леса, с той стороны, где я видел стрелков, донеслось громкое:
— Лучники!
«Балбесы! — подумал я, направляя воздушный поток в сторону готовых ринуться в бой солдат, стоявших в воротах поместья. — Хоть бы вспомнили тренировки со своим Стратегом, которого предали!»
Туча стрел, почти неразличимых в неверном предрассветном свете взмыла в небо и обрушилось на двор. Обрушилась бы, если бы не столкнулась с мощным воздушным потоком, который снес все снаряды на замершую в воротах толпу.
Воинственные выкрики мятежников тут же сменились стонами боли и проклятьями в адрес криворуких стрелков.
— Что с лошадьми?! — крикнул я не оборачиваясь. Ждал второго залпа — до лучников и их командира не с первого раза дойдет, что лупят они по своим.
— Готово! — отчитался Пират, вкладывая мне в руку поводья.
— Тогда ждем.
Второй залп лучников пошел туда же, куда и первый, в тех, кто закрывал нам выход из поместья. На ногах из полусотни бойцов остался хорошо, если десяток, да и те сейчас больше думали, как спастись от «дружественного» огня, а не о нашем задержании.
— Вперед! — скомандовал я. — Бык, дай нам дорогу!
— Сделаю, старший брат!
Воин расхохотался и устремился на мятежников, размахивая своей здоровенной алебардой. Мы с Пиратом выждали два удара сердца и последовали за ним.
Глава 79. «Иду на вы»
Уйти, как я и предполагал, удалось без труда. Из всех неприятностей — только Бык обзавелся парочкой легких порезов, которых, впрочем, могучий Воин даже не заметил. Пират двигался слишком быстро, чтобы в него можно было попасть, да и не лез особо в драку, я же наглухо закрылся «плащом», спасаясь от обстрела, и не получил ни царапины.
Но мятежники действовали не одной только пехотой и стрелками, была у них и конница, что-то около полусотни легких всадников. Которая, пусть и протормозила с преследованием — уж больно быстро мы сбежали, но все же вскоре повисла у нас на хвосте. Какое-то время всадники нас преследовали, постреливая на пределе дальности из легких кавалерийских арбалетов, но потом из кустов выскочила Лиса. Юркий, но сильный монстр быстро объяснил коннице, что не так уж они и хотят продолжать погоню, а восседавшая у него на спине лучница еще долго посылала вслед перепуганным солдатам стрелу за стрелой.
— Я же приказал уходить! — рявкнул я, когда эта парочка приблизилась к нам шагов на десять и остановилась — чтобы лошадей чрезмерно не пугать.
Лиса отвечать не могла, в звериной форме разговаривать не умела, а юная воительница гордо вскинула голову и ответила что-то жутко пафосное про женщин, которые не бросают своих мужчин ни в миру, ни в войне.
Продолжать разнос дальше я не стал. Отметил только, что Ноу Ниу с Юэлян очень быстро спелись. Вчера только познакомились, а уже на одной волне. И ведь с Бешеной у моей благоверной так же было. Волей-неволей задумаешься о каком-нибудь гареме — до того хорошо моя нынешняя супруга ладит с бывшими пассиями, неважно, с настоящими или мнимыми.
Дальше уже двигались вместе. Вчетвером, точнее, впятером, просто Вольная была в образе ездового животного, и я не сразу ее посчитал. Торопиться уже не торопились — смысл? Все, что могло произойти, уже произошло. От того, что мы приедем в Юйчжан на час или полтора раньше, ничего не изменится.
— Тебе лучше официально вернуться к командованию, — выразила мнение Юлька на подъезде к городу. — О твоем «воскрешении» уже известно даже мятежным командирам, верным тоже не помешает тебя увидеть.
— И дальше что? — не согласился я. — Подавить мятеж и двигать войска на твоего отца? Открытая война против него, пока остальные не успели очухаться?
Я думал об этом. Сразу как только мятежники напали. Если действовать быстро, тесть опомниться не успеет, возможно, даже без осад городов обойдется.
Но первая идея для Стратега, как правило, является неудачной. Скорость сбора войск, их передвижения на марше, стоянки, фуражировка, разведка и противодействие шпионам противника — все это не давало возможности совершить быстрый марш-бросок. Разве что одной только кавалерией, но много ли ей навоюешь?
— Это хороший вариант! — просиял Бык, который очень любил простые решения. — Союзники Чэна Шу не успеют оказать ему помощь. Мы разобьем его гораздо быстрее!
Пират только кивнул, соглашаясь. Три пары глаз уставились на меня с вопросом. Точнее, даже с требованием — прими уже чертово решение!
— Поступим немного не так, — сказал я, выдержав паузу. — Я «воскресну», но войска на Хоугуань поведешь ты, дорогая жена.
— Почему?
— Потому что не будет никакого полевого сражения с Чэн. Твой отец раскидает войска по трем своим городам и станет ждать. Сил у него достаточно, чтобы выдержать штурм, а если мы возьмем их в осаду, союзникам как раз хватит времени прийти на помощь и разбить нас. А мы не успеем подойти к его городам достаточно быстро, чтобы с наскоку их взять. Нужно нанести удар в сердце. Проведем смотр, я воодушевлю войска, объявлю о походе на Хоугуань и завтра днем с братьями отправлюсь туда сам. Ты с армией — следом.
— Осуществить покушение на моего отца не так просто, — тут же отозвалась Юэлян. — Думаешь, ты первый одаренный, который желает его смерти? Он готов к любому способу нападения и никуда не ходит без толпы телохранителей. Да и сам он, не забывай, Стрелок девятого разряда. Что даже без техник значит очень чуткий слух, острое зрение и необыкновенную реакцию. Чем бы ты ни намеревался его удивить, он будет к этому готов.
Юльке я рассказал про прыжковую технику, как и про то, что владею ей пока лишь в теории. Поэтому она совершенно справедливо сомневалась в моих возможностях. Вот было бы у меня в запасе два-три месяца, чтобы отточить «блинк», тогда бы я… Эх, что толку мечтать — нет у меня времени!
