будто нацепила ВечноУлыбку.
— Нокс! Эми! Вы готовы? — проворковала она.
Позади нее раздался голос, который я не слышала, кажется, целую вечность.
— Неплохо выглядишь, Эми.
Олли! И его сестра Мод тоже здесь. Я бросилась к обезьянам и крепко их обняла. Не видела этих ребят с тех пор, как Момби заставила нас с Озмой уйти из земель обезьян на поиски Многоцветки. Но сейчас было не время для восторгов. Взревели трубы, Нокс беспомощно взглянул на меня — мы снова не смогли поговорить. И я пошла следом за ними по свежей лужайке.
Озма в простом белом шелковом платье, которое ниспадало на землю сияющими волнами, стояла под цветочным навесом. Длинные темные волосы принцессы были украшены огромными благоухающими белыми цветами. Изящные крылья с золотистыми прожилками трепетали за ее спиной. Высокая, прекрасная, ослепительная, мудрая Озма была настоящей королевой.
Крошечные пикси скользили по воздуху, держа в руках нити со светящимися стеклянными шарами. По обеим сторонам длинной, богато украшенной ковровой дорожки, развернувшейся перед Озмой, выстроились обезьяны с лампами из солнцефруктов. На противоположном ее конце стояла Лулу в своем сверкающем платье и держала в лапах изысканную золотую корону с надписью «Оз»: маленькая З была вписана в большую О.
Мы с Ноксом стояли в последнем ряду, позади всех зевак. Прозвучали последние звуки марша, и толпа замолчала.
— Милые мои храбрые жители Страны Оз, — начала Озма. Ее чистый голос легко летел над толпой. — Долго пришлось вам ждать этого момента, много ужасов вы пережили…
Мне все еще непривычно было слышать ее осознанную речь, видеть безграничную мудрость.
— …Я так рада вернуться к вам и поведать, что теперь Оз — снова ваша страна. Свободное королевство, в котором царит равенство и правосудие.
Счастливая толпа приветствовала ее слова, и я до конца осознала, что происходит. Страна Оз — свободна, по крайне мере сейчас. Дороти больше нет. Мы справились. Эта битва, все потери и жертвы… Никогда не думала, что мы действительно сможем победить.
Я неосознанно сжала ладонь Нокса. Он удивленно взглянул на меня, а потом сжал пальцы в ответ. Я положила голову ему на плечо. Спустя минуту я почувствовала его руку на своих плечах и расслабилась в тепле его объятий, прикрывая глаза. А Озма продолжала говорить.
— Как многие из вас знают, во многом мы обязаны одной особе. Она рисковала жизнью, чтобы помочь нам, хотя даже не была одной из нас. Она боролась за свободу Страны Оз, хотя это не ее мир. Она была невероятно храбра. Именно она — та, кто освободил меня.
Нокс ткнул меня локтем. Я тут же открыла глаза: все вокруг смотрели на меня.
— Эми Гамм, — воскликнула Озма, — мы обязаны тебе жизнью и свободой. Сомневаюсь, что мы сможем когда-нибудь сделать для тебя что-то столь же важное, но запомни: здесь тебе всегда рады, здесь твой дом.
И она двинулась через толпу прямо ко мне, а потом встала на одно колено. Все вокруг последовали примеру принцессы. Все склонились передо мной, словно я королева. К полнейшему моему замешательству, Нокс сделал то же самое. А я понятия не имела, что нужно делать или говорить. Я просто девчонка из канзасского трейлерного парка.
— Я не собиралась… — залепетала я. — В смысле, я… я не сделала ничего особенного. Да все бы на моем месте так поступили.
Казалось, Озма стояла на коленях целую вечность, хотя, скорее всего, прошла только пара секунд. Наконец она легко поднялась на ноги и протянула ко мне руки.
— Встань рядом со мной, милая Эми, — попросила принцесса. — Для меня честь быть коронованной рядом с нашей спасительницей. Всем этим — коронацией и свободой — я обязана тебе.
Все гости тоже поднялись с земли и смотрели на нас. У меня ноги приросли к земле от страха, но тут Нокс легонько подтолкнул меня в спину.
— Дороти была гораздо ужасней, — шепнул он. — Ты справишься.
— Легко тебе говорить, — еле слышно проворчала я, но все же пошла следом за Озмой.
Хорошо, хоть с платьем я разобралась, а то сейчас, кажется, на меня смотрела вся Страна Оз. Сердце бешено стучало, и я едва не рассмеялась над собой. Нокс прав: я победила Дороти, разве я не справлюсь с какой-то там публикой?
Озма просияла, когда я к ней присоединилась. Она взяла меня за руку и кивнула Лулу. Маленькая обезьянка, пожалуй, должна была выглядеть в этом платье нелепо, но она была прекрасна, словно величественный канделябр. В хорошем смысле, конечно. Она плакала не стесняясь, медленно идя к нам по ковровой дорожке с короной в лапах.
Когда она оказалась рядом, Озма низко склонилась — так, чтобы Лулу могла спокойно закрепить корону в темных волосах. Толпа восторженно охнула.
— Наконец-то истинная Королева вернулась к нам, — взяв Озму за руку, воскликнула Лулу.
На долю секунды воцарилась абсолютная тишина, а потом публика взорвалась аплодисментами. Все обнимались, кричали, хлопали в ладоши и смеялись. Жевуны прыгали и счастливо размахивали руками. Мигуны давали друг другу пять. Даже Герт и Момби обнимались и пританцовывали на месте, словно маленькие дети. Нокс подбежал ко мне и, подхватив на руки, закружил, а я весело смеялась. Лулу обняла Озму за талию и громко ревела от счастья. Только сама Озма оставалась спокойной, она улыбалась Лулу и всем жителям Оз, пытавшимся обнять ее или дотронуться до подола платья.
Наконец, все успокоились, и Озма воскликнула:
— А теперь будет пир!
Толпа вновь взорвалась счастливым криком, и все отправились праздновать.
37
Толпа подхватила нас с Ноксом и унесла к длинным столам. В воздухе висели солнцефрукты, отбрасывая мягкий теплый свет на горы еды. Повторного приглашения к столу не ждал никто, даже я. Озма решила, что праздник в честь коронации будет неофициальным: ни слуг, ни стульев, только фуршетные столы с кучей еды, горы подушек и яркие тканые коврики, разложенные на полу палаточного городка. Большинство гостей решили есть на улице, находили себе уютные местечки на траве или под деревьями. Наполняя тарелку, я заметила, что жители Оз стараются не мешать мне, освобождая дорогу, и даже кланяются. Это мне совсем не
