вздохнула, наконец-то соглашаясь с предложением парня. — Что мне нужно делать? Взять тебя за руку или замереть и не дышать?
— Хм… — протянул он, улыбаясь ещё шире. — Не переживай. Я всё сделаю сам.
И именно с этими словами маг одним ловким рывком взял меня на руки. До того как я успела хоть что-то осознать.
— Гэбриел, ты!.. — начала злиться, желая, чтобы тот отпустил меня на землю, но маг словно предчувствовал подобную реакцию.
— Полетели! — воскликнул он, резко отрываясь от земли и за считанные секунды поднимаясь над самым высоким пиком замка.
От такой резкой смены позиции мои руки сами собой крепко вцепились в шею и плечи Гэбриела. Всё-таки я мечник, а не птичка какая-то. А как всем уже известно, рождённый ползать летать не может.
Ветер развивал на ветру наши волосы. Периодически воздушный поток заставлял прикрывать глаза. Пришлось на миг зажмуриться, чтобы привыкнуть, но когда я открыла глаза снова, мы были уже в портовом городе.
Всё также зависли в воздухе, словно у Гэбриела за спиной имелись огромные невидимые крылья. Но он улыбался и выглядел таким счастливым.
— Смотри, — предложил парень. — Разве это не прекрасный вид?
Последовала его совету и осмотрелась. И да… Он был чертовски прав. Лазурное небо, синее море, множество рыбацких суден и парящие в небе над пирсом чайки, которые только и ждут момента, чтобы утащить рыбу.
Я заметила, что население увеличилось. Причём заметно. Но в основном это благодаря притоку нелюдей. Вон, среди обычных рыбаков появились оборотни-медведи. Все вместе тащили рыбацкую сеть из воды, чтобы погрузить всю рыбу в лодку.
А вот у рыночной улицы бегали дети, играясь в рыцарей на деревянных мечах. Причём часть из них также были самыми обычными людьми, а у других я заметила звериные уши на голове и длинные хвосты за спиной. Кошки?
Также у самих торговых лавок молодые девушки всех рас рассматривали наряды и самодельные украшения эльфов. Мерили на себя, демонстрировали украшения друг перед другом и энергично обсуждали красоту изделий.
— Вроде бы… всё хорошо, — почему-то произнесла я, чувствуя внутри лёгкое облегчение.
— «Хорошо»? — переспросил Гэбриел, продолжая держать меня на руках. — Это не просто «хорошо», Джей. Тот маленький мир, который ты с таким трудом выстраиваешь, напоминает сон, мечту и что-то нереальное. Твоё имя известно после длительной войны. Ты доказала всем, что способна не только руководить армией, но и возглавить целую территорию. Люди доверяют тебе и готовы на всё, что бы ты им ни приказала. У них появилось то, что было утрачено много лет назад — надежда. Пожалуй, именно поэтому драконы пришли к тебе, а не к королю данной страны.
— Прекрати. Это естественные обязанности маркизы, не более того, — отмахнулась я, чувствуя сильную неловкость из-за слов Гэбриела. Но в то же время мне было безумно приятно. Парень, по всей видимости, это понял, так как тут же тихо засмеялся.
— Как скажешь, моя Джей, — отозвался он, после чего кивнул в сторону переулков. — Смотри, а там не твой братец идёт?
И в самом деле. Сверху была прекрасно заметна алая шевелюра подростка, который сжимал в руках стопку книг и теперь спешил в сторону местной библиотеки.
— Давай его перехватим, — предложила я магу, и он тут же поспешил туда.
* * *
Наконец-то нам удалось встретиться.
При виде меня Кевин резко сжался, так как совершенно не ожидал, что я приеду уже сегодня. Но после взял эмоции под контроль и спокойно согласился пообщаться наедине. Мы направились в местную таверну, где владелец точно знал, кто я такая. Встречаемся уже не в первый раз.
За тот небольшой отрезок времени, что мы не виделись, таверна значительно улучшилась. Тут, по всей видимости, провели ремонт, да и меню пополнилось новыми блюдами. В прошлый раз я и близнецы могли тут попробовать только уху.
— Госпожа, рад вас приветствовать, — тут же отозвался трактирщик, стоило нам зайти в заведение. — Чем могу помочь?
— Поесть пришли, — коротко ответила. — Вот только так, чтобы нас никто не слышал и не видел.
— Понимаю, — с улыбкой кивнул мужчина. — Все мы хотим отдохнуть от рабочей суеты. Поэтому разрешите предоставить отдельную комнату.
— Звучит неплохо, — кивнула я, следуя за мужчиной.
Он провёл нас в просторную комнату, в которой имелись длинные обеденные столы, стулья и много картин с морским пейзажем. По всей видимости, для туристов или рыбаков. Да уж… У трактирщика и в самом деле всё стало налаживаться. Бизнес процветает.
Неплохо.
— Что будете заказывать? — спросил он, оглядев меня, Кевина и Гэбриела.
Подросток отрицательно покачал головой, сразу давая понять, что не особо голоден. Гэбриел пожал плечами, намекая на то, что ему всё равно. Я же тяжело вздохнула и коротко бросила:
— Доверимся вашему выбору. Организуйте обед на троих.
— Будет исполнено, — кивнул невысокий мужчина, тут же покидая комнату.
— Итак, — начала я, усевшись в первое же попавшееся кресло, — как же тебя угораздило покинуть отчий дом и рвануть сюда, не имея точного плана? Сомневаюсь, что ты это сделал просто так. Как я могу судить, у тебя были весьма неплохие перспективы стать следующим виконтом. Правда, ты от всего отказался, став обычным простолюдином. Не вижу смысла. Да и о любви к своей старшей сестрёнке можешь не рассказывать. Мы виделись до этого всего однажды. Так почему?
— Я… — начал Кевин, сев напротив меня, при этом опустив глаза на свои руки. — Я просто больше не мог там находиться.
— О чём ты? — спросила у него, украдкой наблюдая за Гэбриелом, который не стал также присаживаться за обеденный стол, а направился к окну и с равнодушием посмотрел наружу. Словно его вообще не интересовала наша беседа.
— Я знаю, как это подозрительно выглядит. Знаю, что сам вызываю множество подозрений, — вздохнул парнишка, стискивая ладони в кулаки. — Но я докажу, что заслуживаю доверия. Я буду стараться, не жалея сил. Любая работа! Любые условия! Но только не отправляй меня… обратно.
— Почему? — спокойно спросила у Кевина. — Отец тебя бьёт?
— Нет-нет, — отрицательно покачал он головой. — Он и пальцем меня не тронул. Ни меня, ни матушку.
— Но?.. — продолжала я, дожидаясь начала пояснения.
— Это… — сомневался Кевин, нервно покусывая нижнюю губу. — Перед тем
