дорожкам местных садов бродило большое количество народа, и особенно детей. То там, то сям я замечал небольшие площади и беседки, а уж про то, сколько здесь сновало живности и птиц, даже заикаться не стоило. Скорее всего, вся городская фауна обитала исключительно здесь, выбираясь в морозный город лишь от серьёзного помутнения рассудка.
В принципе, Азарат была права. В крайнем случае, вопрос с домом можно было бы решить и где-нибудь здесь. Вот только лишних глаз тут нашлось бы куда больше.
— Ну, что думаешь? — я повернулся к своей молчаливой спутнице. — Не хочешь тоже забавы ради записаться в студенты?
— Ни малейшего желания, — дёрнула хвостом драконесса.
— Как я и думал, — фыркнул я и пожал плечами. — Тогда просто представлю тебя как свою спутницу.
— Зачем тебе эта затея с поступлением? — спросила она. — Ты ведь не собираешься учиться, верно? Тебе это явно не нужно.
— Хм… Несколько спорное заявление, но вообще ты права, — подтвердил я. — Дело в том, что я просто изучаю Университарий и Башню, их методы работы. Вбираю чужой опыт, в общем. У нас с твоей бабулей несколько разные взгляды на будущее этого мира. Возможно, если мы не сможем прийти к пониманию, однажды мне придётся создать свой собственный магический орден или институт, свободный от её контроля и влияния.
— Вот оно как, — Азарат замолчала и, судя по виду, о чём-то задумалась. — Ты ведь знаешь, почему она так поступает?
— Я же апостол Богини, забыла? — хмыкнул я. — Её мотивация и намерения драконьего рода мне понятны, но я считаю, что вы переусердствовали. Магия как наука и искусство втоптана в грязь и лишена малейшего шанса на развитие. Она стагнирует. Вырождается. Лишена смысла своего существования.
Я ненадолго замолчал, пропуская мимо нас группу прохожих.
— Быть может я заблуждаюсь, но на мой взгляд вся суть живых существ заключается в том, чтобы стремиться к новым вершинам, прогрессировать. Открывать новые пределы возможностей. Исследовать и познавать. Конечно, асани прошлого совершили колоссальную ошибку, но вместо того, чтобы указать магам новый путь, с учётом этого жестокого, но наглядного урока, драконы предпочли полностью этот путь отрезать. Не знаю, насколько уместным будет сравнение, но… представь, что за какую-то ошибку предков всех летающих драконов лишили бы крыльев?
Драконесса замедлилась и подняла глаза вверх, к ползущим в вышине облакам.
— Мне всегда было жаль наземных соплеменников. Лишиться возможности подняться в небо и полететь куда угодно… было бы невыносимо.
— Ты поэтому помогла мне с обучением полёту? Увидела мою тягу прикоснуться к небу?
Азарат скосила на меня взгляд, после чего отвернулась.
— Мне просто было любопытно, по силам ли это двуногим, — буркнула она в сторону. — Не знаю ничего про твою тягу. Но я поняла твоё сравнение. Однако тебе будет сложно договориться с древними драконами.
— Ну, посмотрим, — усмехнулся я. — В крайнем случае, есть кое-кто с авторитетом куда больше моего. Хм. Вроде бы, пришли?
Пока мы болтали, дорога вывела нас к высокой ажурной ограде, за которым уже не наблюдалось ни одной живой души. Из чего я сделал логичный вывод, что дальше начиналась территория, доступ к которой имели лишь обитатели Башни. То, что эта ограда упиралась прямо в административное здание, стоявшее чуть дальше вдоль дороги, лишь подтверждало догадку. Законным способом попасть за ограду можно было лишь через эту приёмную.
У входа в здание из крупного белого кирпича, лениво переговариваясь, стоял караул из пары магов. Нас они удостоили лишь коротким взглядом, после чего вернулись к своей беседе. Толкнув двустворчатые двери, мы вошли в просторный зал, отделанный чем-то вроде чёрного мрамора с золотыми прожилками. Первым делом в глаза бросилась удивительная безлюдность. Мне казалось, что в таком месте должны толпиться орды всевозможных просителей, но, не считая сидевших за длинной стойкой работников, я обнаружил в зале лишь трёх чародеев, стоявших у правой стены и с озадаченными лицами таращившихся в какой-то свиток.
— Чем могу вам помочь? — раздался голос со стороны стойки.
Отвлёкшись от чародеев со свитком, я обнаружил, что на нас выжидающе смотрит через золотой монокль морщинистый гоблин в строгой чёрной мантии.
— Добрый день, уважаемый, — я зашагал к стойке, попутно вытаскивая из кармана рекомендательное письмо от стражника. — Я пришёл в поисках знаний.
Правда, я не уточнил, о каких знаниях шла речь.
— Желаете стать учеником? Позднее пробуждение, полагаю? Что ж, позвольте взглянуть на результаты первоначального измерения.
— Прошу, — я вложил письмо в протянутую руку.
Гоблин сорвал печать и забегал глазами по строчкам текста, едва разборчиво что-то бубня себе под нос:
— Бхм-хм-хм, господин Антон, хм-бхм-бхм, взрыв магомера, — прочтя это, гоблин даже бровью не повёл, словно они бахали ежедневно. — Похоже, брак мана-насыщаемой пластины. Ничего страшного, сделаем новый замер. Наша магомерная установка намного точнее и надёжнее. Кхм, — гоблин отложил письмо в сторону и открыл толстый журнал, лежавший перед ним, приготовившись писать. — Итак, для начала несколько общих вопросов. Как давно вы открыли в себе магический талант?
— Где-то в конце весны, — честно ответил я.
Как в Тельвар прибыл, так сразу и открыл.
— Вы уже знаете свой элемент?
— Да, это молния.
Я продолжил свой фестиваль честности.
— Весьма редкий элемент, — гоблин позволил себе мимолётное воодушевление, записывая ответ. — Как жаль, что вы пробудились так поздно. Хотя это маловероятно, но может вы уже умеете применять свою магию?
— Мммм, да, кое-чему научился, — на этот раз уклончиво ответил я.
— Хо, впечатляет. Полагаю, вас обучила наставница? — гоблин глянул в сторону Азарат.
— А, нет, эта девушка меня просто сопровождает, — помотал я головой. — У меня действительно есть наставница, но она сейчас очень далеко отсюда.
В тысячах или миллионах световых лет, скорее всего. Я даже примерного представления не имел, где находится её обитель, если это место вообще было реально указать на условной карте Вселенной.
— Сможете продемонстрировать навыки на тренировочной площадке?
— Конечно, почему бы и нет?
— Превосходно, — кивнул гоблин и встал, забирая с собой журнал. — Ваш элемент вселяет надежду, что факультет бытовой магии вам не грозит, но нужно во всём убедиться. Прошу за мной, господин. Ваша спутница может сопровождать вас, если пожелает.
Гоблин вывел нас через боковую дверь в коридор и вскоре мы оказались
