огромный, поистине невообразимых размеров купол. Значит, именно благодаря ему лагерь в Арифании оставался скрытым от чужих взоров! Купол вмиг отгородил Долину фей и ещё пару лесов, а также Золотые Скалы от всего остального мира. А глава Ордена, довольный собой, погладил посох ладонью.
— Ну, теперь обсудим наш план.
Глава 18
Каль-Аэрд повёл нас всех в свой кабинет, пока маги разбивали новый лагерь снаружи академии. До меня доносились грубые голоса чужаков, кто-то с хохотом предложил другому потыкать спящую фею сучковатой палкой и посмотреть, проснётся она или нет. Я от всей души надеялась, что волшебная сущность фей убережет их даже во время сна, навеянного Песнью Сирены.
— Что там с девчонкой Ари? — спросил Каль-Аэрд. Он и глава Сайнистерского Ордена шагали впереди, мы с Альтеном — вынужденно — за ними, а дядя замыкал шествие. Как бы мне ни хотелось посмотреть ему в глаза, я не оглядывалась. Боялась сорваться в ярость или слёзы.
— Она свою роль сыграла, — равнодушно обронил коротышка с посохом. Невзирая на хромоту, двигался он проворно. — И если не возражаешь, Каль-Аэрд, я бы взял её себе. Для забавы в клетке.
— Какой забавы? — услышала я собственный голос и удивилась тому, как слабо он прозвучал.
Глава Сайнистерского Ордена бросил на меня взгляд через плечо.
— Ещё отец-основатель нашего Ордена запирал какого-нибудь пойманного дракона в клетке, сначала насильно опоив зельем. Клетка была сделана так, чтобы дракон поместился туда лишь в человеческой форме. В каковой он и был. Но через какое-то время начиналась трансформация. Превращение. А поскольку клетка была слишком мала для того, чтобы вместить драконье тело… вы понимаете, что происходило? Бедолага превращался в калеку с переломанными лапами и крыльями. Спросите, в чём забава? Следить, через сколько же дней он подохнет. А если выживал, то становился любопытным объектом для изучения…
— Мрази! — гневно выругался Альтен. — Вот вы кто, весь ваш поганый Орден!
— Я бы посоветовал тебе заткнуться, мальчишка, — лениво произнёс маг, сворачивая вслед за Каль-Аэрдом в его кабинет. — Вы оба, ты и девчонка, живы лишь потому, что об этом попросил наш… союзник.
Я сжала левую руку в кулак, и ногти вонзились в ладонь. Только мягкое сияние хвиллены в косе удерживало меня от того, чтобы наброситься на дядю с его непрошеным заступничеством. Лучше бы я погибла в сражении с Орденом!
Альтен успокаивающе погладил меня по руке, явно чувствуя моё состояние. Мы вошли и встали у стены кабинета, потому как садиться никто не приглашал. Каль-Аэрд достал из ящика своего стола лечебную мазь и нанёс на лицо, чтобы следы удара Альтена поскорее сошли. Глава Ордена взобрался на стул с резной спинкой, свесив с него свои короткие ножки. Дядя, который всё это время молчал, тоже присел к столу и начал разглядывать лежавшие там пергаменты. Какой же далёкой казалась сейчас студенческая жизнь со всеми её пустячными переживаниями!..
— Что во дворце? — деловито спросил глава Сайнистерского Ордена. Каль-Аэрд повернулся к нему, закрыв ящик стола:
— Драконы Эйль не знают о нашем плане. Я им всего не говорил, чтобы не проболтались. Зато они выполняли приказы и готовы поддержать меня, когда братец, наконец, слетит с трона, а я займу его место! — Предатель несдержанно хохотнул, явно переживая миг торжества. Водянистые глаза его блестели, руки подрагивали от нетерпения. — Придётся пролить немного крови, а может, и много, но это неважно! Покойная маменька Ари-Нейя считала, что на трон должен сесть я. Я, а не мягкотелый стихоплет Ниарвен!
Вот, значит, какова была причина его предательства. Много лет Каль-Аэрд лелеял обиду, что трон достался не ему, и в конце концов, решил сговориться с пришельцами из магического мира, чтобы те помогли ему сместить Ниарвена. Когда и как произошла встреча, уже не имело значения.
— Всё так, — кивнул глава Сайнистерского Ордена, поглаживая навершие своего посоха. — Только про свои обещания не забудь. Мои братья получат Арифанию целиком и половину Мэйчестры вместе с Долиной фей. Неплохие здесь места, — осклабился он, демонстрируя острые, как у хищника, зубы.
— Да-да, конечно, — закивал Каль-Аэрд и посмотрел на дядю:
— Полагаю, с вашей помощью, благородный Хэг-Дааль, мы сумеем доказать, почему брат не имеет права на трон альгахри. Например, объявим, что Ниарвен родился не от законного супруга, тогда ещё альгахри Каль-Иэрэма, а… от вас. У вас ведь были тайные отношения с моей матерью.
Я беззвучно ахнула, припомнив, что вырвалось у дяди во время нашей ссоры: «Если Альтен окажется в паре с Тимнией, с тобой случится то же, что было со мной много лет назад!» Значит, это любовь к Ари-Нейе едва не свела дядю с ума! А сейчас он смотрел на Каль-Аэрда с непонятным выражением лица.
— Боюсь, сроки не совпадают. Никто из детей Нейи… не мог быть от меня. Даже самые младшие — близнецы, не то что альгахри Ниарвен.
— Кто проверял, когда начался ваш роман с маменькой? — вновь расхохотался Каль-Аэрд, от возбуждения с трудом державший себя в руках. Близилась цель всей его жизни. — Правильно, никто! Известно только, что после моего рождения. А значит, мы всё устроим, как надо. Сначала вышлем Ниарвену письмо, что он должен сдать дворец и уступить мне трон. Иначе академия Эльдрейни будет уничтожена вместе со всеми, кто здесь спит мирным сном, — и Каль-Аэрд глумливым тоном продолжал: — А мой добрый, совестливый братец не простит себе, если погибнет столько драконов и фей по его вине! Тем более, что здесь находится его супруга, которой я успешно заморочил голову, несмотря на все её способности, и дочурка Антретта!
Вот оно что, подумала я. Наверняка это Каль-Аэрд был причастен к тому, что Имрала разрешила Эйнеке вернуться в академию якобы за своим артефактом.
— Второй этап нашего плана: уничтожение всех несогласных с тем, что я законный правитель. Подавление бунтов. С этим разберутся твои маги и рухи, — Каль-Аэрд посмотрел на главу Ордена, — а кроме того, наш союзник говорил, что у него есть свой, дополнительный план. Излагайте, Дааль, мы вас слушаем.
Я прижалась к плечу Альтена. На меня накатила внезапная слабость, и я боялась, что вот-вот упаду в обморок. Дополнительный план… Наверняка связанный с теми формулами!
— Я рядом, Кэр, — зелёный дракон поцеловал меня, не обращая внимания на этих троих. — Что бы ни случилось, мы будем вместе.
И мне стало чуточку легче.
— Демоны, — ожидаемо произнёс дядя. Он сидел, откинувшись на спинку стула и безо всякой нужды расправляя серебристые манжеты. Странно, что он выглядел столь же аккуратно, как и всегда. Даже
