поддался зову и вернулся. Обычно это первый этап превращения в дракона.
Ясно. Поесть спокойно не дадут.
- Что ты хочешь услышать? – спрашиваю.
- Правду, - отвечает, глядя прямо в глаза.
- И что ты с ней будешь делать, с этой правдой? – спрашиваю немного язвительно, так из меня выходит страх - с легкой агрессией.
- Это уже мое дело.
- Нет, не твое, если это коснется и меня.
- Снова оберегаешь детей? – не столько спрашивает, сколько утверждает. – Я хоть когда-то давал повод думать, что могу им навредить? Или тебе?
- Не давал, - соглашаюсь.
- Может, тогда пора мне довериться? Как тому, кто тебя приютил, оказал помощь, как будущему мужу, в конце концов, - последние слова сказаны с кривой улыбкой, не поймешь, шутит, или нет.
- Я думала ты просто шутишь на счет невесты и остального.
- Можно шутить такими вещами? – спрашивает, приподняв бровь.
- Нельзя, но, возможно, ты руководствовался лучшими побуждениями…
- Айли, не нужно придумывать за меня мои же мотивы, - перебивает. – Все просто. Я влюбился. И в этот раз основательно.
Говорит и смотрит на меня такими темными глазищами, что мне становится жарко.
- В этот раз? – переспрашиваю.
- Ты мне понравилась еще тогда, на балконе, в нашу первую встречу. Молодая, кокетливая.
Он говорит, а мое сердце пропускает удар. Тогда понравилась. Не я. Айли. Становится горько.
- Но наша встреча как-то не сложилась, - продолжает говорить герцог, не замечая, как я опустила голову и гоняю еду по тарелке, утратив аппетит, хотя еще пять минут назад есть хотела ужасно. – Я подумал, что ошибся в своих симпатиях и при каждой нашей последующей встрече лишний раз в этом убеждался. А потом ты попросила о помощи. Или, вернее будет сказать, поставила меня перед фактом, что тебе нужна помощь.
- Ну вот неправда, ты не сильно сопротивлялся, - возражаю, подняв голову и заметив лукавые веселые огоньки в светлых мужских глазах.
- Ты была очень убедительна, - улыбается. – А еще – восхитительна и решительна. Я сейчас скажу кое-что, что тебя удивит.
- Да ну?
- Я испугался тогда.
- Почему?
- Подумал, что если не приму тебя, ты так же решительно пойдешь еще к кому-то. И я потеряю всякую возможность узнать… как ты стала такой.
- Какой? - спрашиваю тихо.
- Такой как сейчас. Благородной, нежной, самоотверженной и верной. Другой.
И тогда я решаюсь.
- Я умерла, - говорю.
К моему удивлению, Ксандр не выражает никаких эмоций, просто слушает.
- Айли умерла, а ее место заняла я.
Вот теперь лицо мужчины выражает именно те эмоции, какие должно. Почти шок.
- Ты подселенка?
- Э-э-э, не знаю что это означает, но наверное.
- Это означает то, что ты рассказала. Когда один дух покидает тело, а другой в него вселяется.
- Значит, подселенка. У вас такое бывает? Ну, раз есть такое слово.
- Я читал об этом. Всего несколько случаев в истории. И чаще всего такие подселенцы были нужны нашему миру для каких-то особых заданий. Ты… - Ксандр замолкает и спрашивает встревоженно, - это все из-за мрака?
- Не знаю. Но не исключаю такой возможности. Я вижу и слышу его, он зовет. А еще он не просто появляется, он проходит порталом.
- Откуда ты знаешь?
- Видела сегодня.
- Уверена? Никто не видел.
- Уверена, - подтверждаю. – У меня есть способность создавать порталы. Передалось через род Айли.
Герцог стремительно встает из-за стола и выдергивает меня, прижав к себе. Расслабляюсь, обнимаю его в ответ.
- Значит нет надежды на то, что ты просто так здесь, - говорит настолько печально, что у меня сжимается сердце.
- Что ты недоговариваешь? – спрашиваю тихо, хотя подозреваю что.
- Подселенцы не для жизни сюда присланы, а для героической…
- Смерти, - заканчиваю за него предложение.
- Да, - и еще крепче прижимает меня к себе. – Но ты можешь…
- Нет не могу, - отвечаю, сразу сообразив, что он хочет сказать. – Если есть угроза для моих детей, я не могу спокойно отсидеться где-то в тихом месте. Угроза ведь есть?
- Судя по тому, что прорывы участились и теперь нам приходится участвовать всем, хотя раньше хватало двух-трех драконов, то да, дело идет к финалу.
- Когда вы собираетесь в битву?
- Завтра.
- Значит, завтра и я пойду с вами. Не знаю, что нужно делать, надеюсь только, что смогу понять на месте.
- Это опасно, - шепчет, касаясь своими губами моего уха.
- Я знаю.
- Я могу тебя потерять…
- А я - тебя, - наконец-то отвечаю то, что уже несколько дней лежит у меня на сердце.
Быть может, это близость возможной смерти на меня так влияет, а может, я наконец призналась самой себе, что мое сердце принадлежит этому мужчине, но я первой целую его. И как обычно, когда я делаю первый шаг, Ксандр дальше берет все в свои руки. Мы оба прекрасно понимаем, что этот поцелуй – это не знакомство или заигрывание. Это прелюдия к чему-то большему. К единению тел и душ.
Ксандр не спешит. Он нежен и ласков. Его руки с таким благоговением снимают мою одежду,
