мог, - повторял он снова и снова. – Как я мог! Как я мог забыть тебя, Смуглянка!
Часть 7. Вино с пряностями. Глава 1
Все, что мы слышим, есть чье-то мнение, истина же скрыта от нас и никогда не будет познана
Из записей Аскеля Этли
Этли шагал по свежевыпавшему снегу. Белый покров, неглубокий и мягкий, покрывал улицы, пряча под собой извечную грязь Языка. Лежал на крышах, украшал ступеньки крылец, превращая город в подобие живописных картин, виденные Этли в богатых домах. К вечеру горожане уже протоптали множество тропинок и они, чудным лабиринтом, вели, то к дверям лавкок, то к вывескам кабаков.
Вязанка дров оттягивала руку. Этли купил ее на рынке, возле злосчастного Храма Милости Спасителя, потратив значительную для себя сумму. Но ему почему-то хотелось порадовать соседей. Даже Волгана. Поведение докера, кстати, весьма изменилось. Он больше не пытался затеять ссору с Этли, хвататься за нож, да и вообще, вел себя спокойно. Даже тихо. Все неурядицы с ним, удалось решить миром. Этли казалось это необычным, складывалось впечатление, что докера подменили.
С деньгами Этли тоже нашел выход. Не очень прибыльный, но позволявший зарабатывать спокойно. В один из дней, он просто сел рядом с «работающим» Таштагом, выложил на стол бумагу, перо и чернила и просто принялся беседовать с орком. Ни о чем, просто перекидывался фразами. План был, как всегда «так себе», но один из посетителей таверны, пялящийся на орка, все же подошел к нему и спросил, зачем он тут сидит. Этли ответил, что за небольшую плату пишет письма, записки или поздравления.
Как ни странно, но жителям Языка требовалось, время от времени, что-нибудь написать. Какая-то записка знакомым, или напоминание, что кто-то не вернул долг. Один из погонщиков, продиктовал Этли письмо своей жене, ждущей его с заработков в деревне. Весьма трогательное. Правда, как селянка собиралась читать письмо, Этли не знал. Возможно, она обратиться за этим к местному жрецу.
Какие-то медяки текли в руки Этли, позволяя ему не умереть с голода. Это заметил Оттик и заявил Этли, что он должен платить за аренду стола. На что Этли ответил: «А ты должен платить за аренду орка, ты ведь знаешь, что он натворил в кабаке Самоэя? Я взял с него слово вести себя смирно. Но могу и освободить его от клятвы. Хочешь? Если не веришь, сам спроси у Таштага». Что там Оттик спрашивал или нет у зеленокожего Этли не знал, но жадный трактирщик больше не беспокоил его.
Зима же пришла со своими требованиями. Жаровня, где они держали угли из камина трапезной, уже не справлялась с холодами, а для небольшой печурки требовались дрова. Они стоили дорого и вскоре придется сбрасываться на топливо всей компанией. Но не сегодня.
Остановившись у самого крыльца таверны, Этли вдохнул морозный воздух и посмотрел в вечернее небо. Среди океана звезд ярко горела одна из них, хвостатая звезда, называемая Глазом Спасителя. Каждый год, в начале зимы она скользила по небу на север, словно напоминая людям о Пути Избавления. Совершив жест благословения, Этли отряхнул снег с башмаков и зашел в внутрь.
***
Спустившись вниз, Этли бросил вязанку дров на пол:
- Разведем огонь, не зря же мы чистили этот проклятый дымоход.
Сегодня в комнате находились все жильцы, даже вечно пропадавший Руди. Вскоре огонь весело заплясал в печурке, разгоняя тепло и укутывая уютом.
- Такое дело надо отпраздновать!
Руди выудил вместительную бутыль вина.
- Хе, - произнес Таштаг, - а ты запассливый коновал!
- Зато ты прожорливая морда, мог бы и оставить немного жаренных колбасок.
- Да, хватит, - прогудел Волган. – Давайте, сегодня посидим без склок и ругани.
- Сколько у нас стаканов? – спросил Этли.
- Подождите! – подала голос Лавена. – Что его пить, так, будто пропойцы, у Оттика на кухне есть пряности, давай добавим их и разогреем вино. Будет и вкуснее, и полезнее.
Возражать никто не стал. Лавена исчезла за дверями и вскоре явилась с небольшим свертком в руках и маленькой кастрюлькой. Она поставила кастрюльку на огонь, плеснула туда воды и высыпала содержимое свертка.
- Эй, ты что делаешшь? – воскликнул Таштаг. – Решшила исспортить вино?
- Все она правильно делает, - одернул его Руди, - привык у себя в Оркейне к дрянному пойлу.
Орк насмешливо хмыкнул. Воцарилась тишина, слышно было, как потрескивают дрова, да шумит пожирающее их пламя. Лавена еще немного поколдовала над кастрюлькой и по комнате поплыл богатый аромат специй, смешанный с кисловатым запахом вина.
Лавена сняла кастрюльку с огня. Накрыв ее крышкой, строго произнесла:
- Ему надо настояться.
По комнате прокатился общий вздох, но кухарка была непреклонна.
Видимо, чтобы скоротать время, Руди спросил:
- Кто-нибудь видел Глаз Спасителя, он уже вовсю сияет на небе?
- Только появился, - ответил Волган. – Через пару дней будет во всей красе.
- Мы все видим в Глазе Спасителя доброе предзнаменование, - произнес Этли, - а вот остроухие ждут от него совсем иного.
- Спросить забыли этих ублюдков, - буркнул докер.
- И чего же они ждут? – спросила Лавена.
Этли раздумывал, стоит ли говорить такие мрачные вещи, но все же ответил:
- По их верованиям, это их боги – Мириад – приближается к нам, чтобы спуститься на землю. В древности, именно в дни явления комет, эльфы приступали к кровавым ритуалам.
- Тьфу, твари какие! – передернулась Лавена.
- А чем так опасен Мириад? – спросил Руди. – Или все это бабкины сказки и не более?
- Ты ведь знаешь о Культе Бессмертия? – спросил в ответ Этли и посмотрел на цирюльника.
- Ну, еще бы! – вскинул брови Руди.
- Они пытаются призвать Мириад и попросить у него бессмертия для себя. Так говорят поступили в древности эльфы. Попросить у Мириада можно все, что угодно, но вот получить, - Этли усмехнулся. – Получить ты можешь, только ужас и жуткую смерть.
- Ты то откуда знаешь? – спросил Волган. – Пробовал вызывать?
- Нет, я видел последствия. От того города, где какие-то недоумки смогли призвать этих чудовищ, остались лишь руины.
- Это могут быть только слухи и легенды…
- Я
