взаправди вы, милостивые господа! – давешний лохматый мужик в помятой
кирасе, что провожал их к пещере дракона. Распахнул дверь пошире, вздернул факел повыше,
чтобы лучше видеть героев. – Смотри-тка, живые… А мы уж думали, что сожрал вас дракон…
– Сэр рыцарь его убил, – Игорь хлопнул принцева коня по крупу. – Вот трофей!
– Уби-ил?! – стражник уставился на Дамиана разинув рот. Во взгляде мужика недоверие
смешивалось с удивлением. Принц держался мрачнее тучи. За высокомерием он прятал
растерянность. Необходимость лгать его угнетала.
Весть о том, что заезжий рыцарь убил дракона, разнеслась по городу со скоростью
лесного пожара. К постоялому двору наше трио продвигалось уже в окружении толпы зевак. И
это несмотря на довольно-таки позднее время. А что поделаешь. Жизнь провинциального
городка штука скучная, драконов не каждый день убивают.
В толпе гомонили
– Этот что ли дракона-то завалил?
– Да не… не может быть. Уж больно щуплый какой-то…
– Наверное, тот, здоровый. Или маг.
– А я вам говорю, не маг. Драконы супротив магов крепки. Их только рыцари обороть
могут.
– Ну, значит, тот, здоровый, вон меч у его какой…
Дамиан, слыша эти реплики, хмурился еще больше, искоса поглядывал на Игоря,
видимо, ничего хорошего от верзилы он не ждал. Вопреки ожиданиям принца, проводник
остался вполне лоялен. Он ни словом, ни делом не выказал насмешки и своего превосходства
над Дамианом. Более того, всячески давал понять окружающим, что страшный трофей,
притороченный к седлу коня принца, принадлежит тому по праву.
Городской голова объявил, что завтра будет всенародное гулянье по случаю расправы
над драконом. Кошмарную голову наконец-то забрали. И Дамиан, казалось, немного
успокоился. Хотя на постоялом дворе, куда героев отвели на ночлег, только ленивый не
показывал на них пальцем. А народу тут же набилось предостаточно. Всем захотелось выпить и
поговорить за жизнь.
Первый этаж просторного заведения занимали лоснящиеся от частого соприкосновения с
локтями и личностями посетителей деревянные столы. Сейчас они просто-таки ломились от
еды и выпивки. Дым стоял коромыслом. Непривычному к такой компании Дамиану сразу
слегка подурнело. Кто-то поднес принцу стакан сливовицы. Принц, не разобравшись, принял.
На голодный желудок. Как говорится, вздрогнули. И понеслась. Горожане наливали щедро и
много. А то, что остальные стаканы Дамиан уже закусывал, особой роли не играло…
– Игорь, тебе не кажется, что пора бы наше Высочество изъять из гостеприимных рук
этой барышни, – озабочено заметил граф. – А то жениться на Кассандре будет просто некому.
Его тут лавочником сделают. За здорово живешь…
– Это они запросто, – согласился Игорь, ссадил с колен пухлощекую блондинку с томным
взглядом и пошел выручать увлекшегося беседой принца.
Дамиан был уже в том состоянии, когда любовь к остальному человечеству явно
превышает возможности собственного организма. Довольно симпатичная брюнеточка весело
хихикала над его галантными речами, хотя вряд ли понимала и половину того, что он говорит.
Не по ее разуму были те речи. Но затуманенный сливовицей мозг принца все воспринимал, как
должное. Даже то, что рядом нарисовался Игорь, дал девушке золотой, куда-то ее отправил и,
приобняв принца за талию, задушевно сказал
– Пойдемте баиньки, ваше Высочество, завтра вставать рано.
– Давай, – согласился принц. – Игорь! Я тебя знаешь, как люблю. Я думал, что ты быдло.
А ты оказывается рыцарь! И я тебя люблю. А ты меня любишь?
– Очень.
– А хочешь, я тебя титулом пожалую?
– Лучше не надо.
– Не хочешь?!
– Давайте осторожненько по ступенечкам на второй этажик…вот так…
– Я не хочу на второй… я хочу к Илзе…
– А надо к Кассандре.
– А кто такая Кассандра?
– Кассандра это ваша невеста, мы ее ищем.
– Моя невеста… ой..ик…А рразве я женюсь?
– Нда. Можно считать, мальчишник удался на славу,– заметил подошедший граф.
В кои-то веки у специального агента Службы Нэйт О Донован нарисовался выходной. И
даже не один, а целых три. Три дня счастливого ничего неделания. Нэйт потянулась под
одеялом и, не открывая глаз, клятвенно заверила себя любимую, что в ближайшие сутки с места
не сойдет. Чего-чего, а хотя бы отоспаться надо бы уже давно. Тем более что заняться на Базе
совершенно нечем, а выбираться в город ради трех дней отпуска не стоило.
Разбежались. Сон бесцеремонно прервали. Писк интеркома, чтоб его. Нэйт с трудом
подавила желание швырнуть во вредную аппаратину подушкой. Оказалось, шеф. Отпуск
прервался не начавшись, чего и стоило ожидать. А чего ты хотела голубушка? Спецов твоего
профиля на всю Службу раз – два и обчелся.
Натянув надоевшую форму, Нэйт поплелась к шефу. Не иначе новое задание. Ох, еще от
прошлого кости ноют… Ну, что там еще?
Коридоры Базы как никогда раньше напоминали сегодня палубы космического корабля,
оставленного в Пространстве после катастрофы. Безлюдно, тихо. Матово поблескивали
плафоны. Даже киберов-уборщиков не видно. Ну да, у нормальных людей выходной. А
ненормальных, значит, в очередной раз пошлют, куда бешеная собака не добегала.
Нэйт вошла в кабинет к шефу без стука. Какие формальности? Во-первых, выходной, во-
вторых, двери кабинета были распахнуты, а сам шеф в довольно мрачном расположении духа
сидел на узком подоконнике открытого окна на высоте четырнадцати метров и задумчиво
смотрел вниз.
Шеф среди полевых агентов Службы легенда. В Службе с рождения. Даже раньше.
Матушка шефа и родила-то его практически на работе. Он и рос, не покидая Базы. И дети его
росли также. Сотни блестяще проведенных операций. Десятки завербованных Проводников.
Оперативник от Бога… Просто хороший мужик. А чего это он так странно сидит на
подоконнике? Нэйт прислушалась к внутреннему голосу. Да нет, просто воздухом подышать
высунулся… От сердца отлегло. Шефа Нэйт искренне уважала. Если бы не он, давно послала
бы к чертям собачьим и Службу и всю эту работу. Но… Может быть, это было не просто
уважение?
– Я все понимаю, выходной, – вздохнул шеф и вернулся из заоконья. – Сам вот маюсь.
Разведка доложила, что вышли на Эдоса. В прошлом квартале он нам сильно сводки попортил.
С наркотиков перешел на торговлю оружием. Раз вышли – надо брать. Как ты считаешь?
– Конечно, Ярослав Игоревич, – Нэйт кивнула с видом примерной ученицы. Несколько
панибратский тон шефа ее нисколько не обманул. Считал в этом кабинете только один человек,
и он сейчас сидел перед ней на подоконнике.
– Вот и отлично. Возьмешь группу Ковальчека, и отправляйтесь. Да, и будь предельно
осторожна. В том секторе видели Меченого. У него к тебе давние счеты.
Ну вот, еще и Меченый.
