расстояниях. Сейчас спорят, что лучше катать — картошку или брюкву.
— А почему овощи? — я вспомнил старую сказку, — может, фрукты лучше работают?
— Говорят, фрукты во время первых экспериментов съели лаборанты. Вот и перешли на сырые овощи.
Лорен потянулась к корзинке с хлебом. Она оказалась слишком близко ко мне, и я не удержался. Подался вперёд и поцеловал девушку.
Она ответила. И тут же отстранилась.
— Это, — Лорен погрозила мне пальцем, — было слишком легкомысленно, сударь Иван. Не делайте так больше.
Но сожаления в её голосе не было.
— Давайте прогуляемся.
Встав, Лорен показала глазами на охрану. Впрочем, мы далеко не отходили, а телохранители так и остались сидеть на месте, следя за нами вполглаза.
Цветущие деревья — отличная маскировка от таких стражей. А Лорен желала меня подразнить. И знаете, мне это нравилось. И даже очень.
— Мы, кажется, немного увлеклись, — Лорен вздохнула, — и мне пора домой. Не будем торопиться, хорошо? Приятные мгновения не стоит тратить сразу.
Я кивнул.
— Тётушка будет волноваться, если я задержусь. Лучше повторим прогулку в другой день.
— Согласен.
Мы вернулись в Кемнаро, болтая о пустяках. Но каждый раз глядя на Лорен, я видел в её глазах весёлые искорки. Я чинно проводил девушку до дверей дома. Поцеловал руку и выслушал ворчание тётушки.
А вот Сеня очень по-дружески попрощался с телохранителями. Два мрачных мужика смотрели на монстра с уважением и потирали лбы. Видимо, он обыграл их всухую.
— Домой?
Сеня угукнул и довольно прищурился. Монстру прогулка понравилась даже больше, чем мне.
Пока ехали к «Красному орку», несколько раз я замечал утреннего соглядатая. Он плёлся за нами в отдалении, ни на минуту не выпуская из виду. Но у меня было слишком хорошее настроение, чтобы ловить шпиона.
***
С возвращением в Калькуару я не стал затягивать. Поужинал в «Красном орке» и вызвал казну. Сеня недовольно угукнул, расставаясь с любимым креслом, но побежал за мной.
В замке стояла тишина. Никакого топота, никакого шума. Бабушка догнала мумия? Или мумий вконец умотал старушку? Я спустился из башни. Во дворе замка никого не было, только на стенах чеканили шаг часовые-скелеты. Уже хорошо, значит, никто Калькуару не штурмует.
— Угук.
Сеня многозначительно показал в сторону кухни и погладил себя по животу.
— Голодный? Ты же только что поел в «Красном орке».
— Угугук, — монстр печально опустил голову.
— Хочешь сказать, что это было там, а здесь ты ещё не ел?
— Угук, — Сеня радостно закивал.
— Ладно, проглот, найдём тебе печеньку.
На кухне, уютно устроившись на диванчике, сидела Шагра. В одной руке орка держала чашечку с чаем, в другой книгу.
— Ой!
Она хотела вскочить, но я махнул рукой — сиди уж, чудо.
— Печеньки остались? У нас Сеня голодный.
— Да, в шкафу целая вазочка, я сегодня утром напекла.
Монстр ломанулся к шкафу и принялся греметь дверцами, разыскивая лакомство. А я устало плюхнулся на стул.
— Что читаешь?
— Ой, это мне в библиотеке выдали. Там такой милый призрак! Я случайно зашла, а он подлетел, познакомился. Руку даже целовал. Вот, предложил мне почитать, говорит, модный жанр фантастика.
— Ух ты! Никогда бы не подумал, что здесь он тоже есть. Что пишут?
— Такое забавное описывают. Суровые дяденьки строят какой-то… не знаю, наверное магический артефакт, «Коммунизм» называется. Работают на «заводе», непонятно что такое, но там печи, жарко, металл. Очень похоже на гнездо дракона. Может этот их «Коммунизм» такой дракончик и они его выращивают? Я не разобралась ещё.
— Интересно?
— Очень! Такие страсти, такая борьба. Главный герой даже девушку свою бросил, потому что она «контра» оказалась. Может, они так ведьм называют? Ой, давайте я вам чаю сделаю!
Орка вскочила и, не слушая возражений, бросилась ставить чайник.
— А где му… то есть Гебизе и свежевоскресшая бабушка?
— У них по-прежнему гонка.
— До сих пор?
— Ага. Только они скорость сбавили и разговаривают. Ну, то есть, бабушка разговаривает, а Гебизе молчит больше.
Надо спасать деда. Я выпил чай и пошёл искать сладкую парочку.
Ходить далеко не пришлось. Через двор замка неспешно шагал мумий, опираясь на трость. А за ним, метрах в десяти, медленно семенила бабушка Матильда.
— …а занавески в бальном зале? Сколько я с тобой спорила? А ты умудрился помереть, и мы их не поменяли. Не стыдно тебе?
— Стыдно Матильдочка, очень стыдно. Я уже прекрасно понял, что умер очень не вовремя.
— Ну хоть сейчас ты понял. А раньше, при жизни, не мог? Я тебе…
Так неспешно ругаясь, они пересекли двор и направились в западную башню. Мумий заметил меня и покачал головой — помощь ему не требовалась. Ну как знает, моё дело предложить. Пусть сам тогда разбирается.
***
Утренние посиделки с Шагрой становились традицией. Стоило мне открыть глаза, как орка была уже рядом. Кофе и ванильная зефирка ждали меня на подносе, а девушка устраивалась на ковре и рассказывала новости.
— Охрана никого не видела. Гебизе и бабушка почти успокоились: ночью, пока никто не видит, сделали остановку на кухне. Выпили чаю и только под утро пошли дальше.
— Очень хорошо. Скорее бы они прекратили этот балаган.
Я с удивлением заметил, что юбка орки стала гораздо длиннее. Заметив мой взгляд, Шагра вздохнула.
— Не хочу расстраивать бабушку. Она такая легендарная, что спорить с ней страшно.
Можно было усмехнуться, но я не стал. Если завтра бабушка будет настаивать, что Владыка должен носить короткие шорты и майку в зелёный горошек, я сто раз подумаю, прежде чем спорить.
— Другие происшествия были, пока я отсутствовал?
— Йорик пытался устроить занятия по строевой подготовке для скелетов. Только они не стали его слушать. Ты, говорят, привратник, вот и привратуй, а командовать не лезь.
— Зря они так. Теперь придётся его назначить командиром. Пусть ещё их сражаться обучает.
Кофе закончился. Пора было вставать и заниматься делами. Сейчас бегом в душ, завтракать и дальше по списку.
На входе в ванную, я с удивлением обнаружил, что орка пытается просочиться следом за мной.
— Шагра?!
Она захлопала глазами, изображая наивную девочку.
— Ой, я хотела вам спинку потереть, мочалку подать….
— Нет, спасибо.
— Владыка…
Что? Она мне глазки строит? Неожиданный поворот, однако.
— Я же свободная орка. Разве не имею права?
— Имеешь, свободная ты наша. Лучше иди и сделай мне бутербродов.
Шагра разочарованно вздохнула.
— Хорошо, Владыка.
Ишь ты, соблазнительница. Нет, она очень даже симпатичная, если не сказать больше. Но клыки! Я, видимо, недостаточно прожил в этом мире, чтобы заводить отношения с саблезубой женщиной.
Когда я пришёл на кухню, Шагра не выглядела
