там вряд ли помогут, и будут только лишней обузой. Впрочем длинный нож «истинных» всё же болтался на его поясе, но для него это скорее было элементом одежды, нежели оружием.
Небольшая проблема возникла с Арексис, которая захотела отправится с демоном. Она уверила сестру и братьев, что даже если они свяжут её, она всё равно найдёт способ уйти в долину. В итоге, посчитав, что с Никто она всё же будет в большей безопасности, чем вообще одна, они смирились и отступили. Старейшина не участвовал в этом споре. Возможно он опасался, что если Арексис ослушается его на глазах у всех, а она наверняка ослушалась бы его, то он окончательно утратит свой авторитет среди сородичей. Сказав, что она уже взрослая и вправе сама решать свою судьбу, он попытался абстрагироваться от всего этого.
– Вполне вероятно, что мы не вернёмся оттуда, – сказал ей Никто, глядя как она занимается пряжками и ремнями на своей одежде. – И даже если вернемся, возможно ты уже не будешь прежней, Арексис.
– Мне всё равно, Никто, – ответила она, продолжая своё занятие. – Возможно, это будет путешествие всей моей жизни. Так что… оно того стоит. К тому же, у меня есть преимущество…
Она указала пальцем на пустоту в своих глазницах и улыбнулась. Демон не стал отговаривать её идти с ним. Не стал просить о том, чтобы она осталась с «истинными». И Эклипсо, находившаяся рядом с ними в этот момент, не могла понять, почему он так легко позволяет «истинной» следовать за ним в долину. Хотя, по всей видимости, Арексис и не собиралась следовать за ним. Её интересовала сама долина.
И всё же, суккуб чувствовала некое подобие неловкости. Будто это она должна была быть на месте Арексис. Будто это она должна была настойчиво и решительно составить ему компанию в этом пути, даже несмотря на его просьбу остаться.
Словно почувствовав её внутренне смятение, Никто подошёл к ней и тихо произнёс:
– Когда я вернусь, мне понадобится твоя помощь. А там, в долине… не твоё место… не твоя судьба.
Она ничего не ответила, но эти слова её немного успокоили.
Двое странников наконец выдвинулись в путь. Кто-то из них, к своим, неведомым никому, целям. Кто-то, к своей судьбе.
Почти всё племя провожало их, молчаливо наблюдая за удаляющимися спинами. Большинство из них видели долину впервые, став свидетелями этого безумного паломничества.
* * *
– Что ты «видишь»? – спросил Никто, проведя рукой по шершавой поверхности ущелья.
– Глаза, множество глаз, наблюдающих из стен, – произнесла Арексис. – Они безмолвны.
Никто видел лишь красноватые камни. Он не ощущал ничего особенного, даже углубляясь всё дальше и дальше. Но изменения в поведении «истинной» явно давали ему понять, что какое-то внешнее давление на её сознание всё же происходит. Это не было обычной тревогой из-за необычности этого места. Это не было связано с легендами, память о которых вспыхивала в её голове, при нахождении здесь. Это было нечто другое.
Иногда он отмечал про себя, что Арексис отвечает ему как-то бессвязно. А иногда даже её голос менялся, словно кто-то или что-то использовало её тело для коммуникации с ним. Когда он спрашивал её об этом, она отвечала, что ничего не говорила, и не понимает, что он имеет в виду.
Тогда он попробовал обратиться напрямую к тому, кто говорил её устами.
– Кто ты? Что ты? – спросил он, когда заметил очередное изменение в Арексис.
– Тот же вопрос можно задать и тебе, не так ли? – прозвучало множество голосов.
– Я не знаю, кто я, это правда, – спокойно ответил Никто. – Ты знаешь, зачем я здесь?
Арексис не ответила, продолжив идти дальше.
Они всё ещё двигались сверху вниз, поэтому примерное направление можно было видеть вдали, даже несмотря на изгибы ущелий. Но Никто совершенно не заботило правильное направление, сейчас он уже прекрасно понимал, что их «выведут» к нужному месту, хотят они того или нет.
– Никто? – вдруг произнесла Арексис, не сбавляя шаг. – Ты здесь?
– Да, Арексис.
– На мгновение мне показалось, что мы потерялись, и я осталась одна. Так жутко стало, но одновременно с этим.. вовсе и не жутко.
– Эти глаза всё ещё наблюдают за нами? – спросил Никто.
– Какие глаза? – ответила она.
Никто приподнял голову и медленно втянул воздух. Не ощутив ничего странного и необычного, он продолжил следовать за «истинной». Однако вскоре ему пришла в голову одна мысль, и он резко остановился, не произнеся ни слова.
Некоторое время Арексис шла вперёд, не замедляя шаг и не оборачиваясь. Затем остановилась, и так же безмолвно и не поворачивая головы, застыла на месте.
Никто продолжал стоять, наблюдая за «истинной». Она не подавала никаких признаков заинтересованности в происходящем, но и не продолжала движение вперёд. Тогда он решил попробовать ещё кое-что. Не сводя с неё глаз, он медленно попятился назад.
Пять неслышных шагов, десять, двадцать. Наконец Арексис повернула голову, чудовищно извернув при этом шею, потому что спина её оставалась в том же, недвижимом, положении. Некоторое время бездна её пустых глазниц безмолвно смотрела на демона, а затем губы растянулись в улыбке.
Задумчиво прищурившись, демон постоял на месте ещё некоторе время, затем двинулся вперёд. Когда он поравнялся наконец с Арексис, которая не отводила от него свой «взгляд» всё это время, она повернула голову и шагнула вперёд, продолжая свой путь.
– Знаешь эту песенку? – произнесла она не своим голосом. В этот раз, каким-то новым. В нём слышалось какое-то странное, непередаваемое смешение огромной мощи, алчности и хитрости. Но при этом, ещё и… какой-то усталости.
– Какую, Арексис?
– Не придуривайся, демон, – хихикнул голос. – Не называй меня, Арексис. Ты же знаешь, что это не она обращается к тебе.
– Ладно, – пожал плечами Никто. – Так что там за песня?
– Мммм, – медленно, словно смакуя слова, произнёс голос. – Песенка про демона, сующего свой любопытный нос туда, куда не следует.
– Почему ты называешь меня демоном? – ответил на это Никто, проигнорировав нотки угрозы в свой адрес.
– А кто же ты? – театрально изобразил удивление голос. – На вид, демон как демон. Бескрылый правда, но тебя ведь это совершенно не заботит, да?
– Да, не заботит, – кивнул Никто.
– О, я горжусь тобой, – произнёс голос, и совершенно не было ясно, шутит он, или говорит всерьёз. – Настоящий бунтарь. Весь в отца.
– Я не знаю, кто я, – ответил на это Никто. – И отца у меня тоже нет.
– Ну, ну, дорогой мой демонёнок. У всех есть отец… Даже у меня. Правда, вряд ли он гордится мной.
– Кто бы ты ни был,
