И это откровенно раздражало Анну, недовольно поджавшую губы.
– Посмотри на него, задели трепетное брюшко, – фыркнула она. – Давай, подарочек, твоя очередь распаковываться. И поспеши, пока бантик не оторвала.
Злость на него, на саму себя, не оставляла ни на мгновение. Она жгла грудь, пробиралась ядовитыми щупальцами к душе, безжалостно давила робкие ростки недавно проросшего доверия.
Раздраженно мотнув головой, женщина поспешно отдернула руку с плеча демона, но отойти не успела. Не обращая внимания на ее слова, Най просто перехватил ее ладонь.
– Я искал тебя, но и подумать не мог, что найду здесь. В тот же день, что меня призвали твои студентки Первый предложил мне сделку. Я должен был навестить старую академию и проверить действительно ли ожила принцесса пламени. Если да – я должен был принять меры. Остановить ее, не дать выяснить, что произошло с виенами, не дать раскопать старые секреты. Даже если пришлось бы ее убить.
С досадой поджав губы, Анна мрачно взглянула сперва на руку, которая ее удерживала, а после и ее обладателя. Но мгновение позже раздражение уступило место легкой озадаченности и наконец откровенному изумлению.
– Постой… Так ты меня принял за воплощение принцессы?
Вздохнув, Най неопределенно повел здоровым плечом. Впрочем, он мог и не отвечать.
– Так подумали многие, – неохотно заметил Кориус.
Что уж там, убежденность покойного мастера Горика была достаточно заразной вещью.
Изумленно приподняв брови, Киран честно постарался сдержаться, но вышло не очень. В напряженной тишине, где только начались развязываться узлы загадок и недомолвок любой звук мог показаться раздражающим. Что уж и говорить о громком хохоте химеры.
– С ума сойти, да никто не принцесса, она там, она все еще там! Ее душа покоится в мраморе в том треклятом подвале, – стирая проступившие от хохота слезы, простонал он. – А-а-ай, черт… Вы таки простите, но с Барс принцесса, как с меня.
– Могу усилить сходство. Принцессой может не станешь, но и принцем тоже, – сузив глаза, огрызнулась Анна и чуть недоверчиво взглянула на изумленного Найстиэля.
От неожиданности он даже забыл привычно скрыть эмоции.
– Ты действительно думал, что одна из частиц моей души досталась мне от принцессы пламени, что я и есть ее воплощение?
От легкой досады щека демона нервно дернулась. Даже в таком положении признавать ошибку ему было тяжело и досадно.
– Разумеется, поэтому он и решил связать твои силы. Так бы ты осталась жива, ничего не узнала, да и начальство твое мстить за тебя не стало бы. Формально ты жива, а следовательно, связываться с таким опасным противником, как Первый демон не стоит, – безжалостно произнес Кориус, все еще глубоко оскорбленный на демона за почти неделю отсидки в темнице.
И эта обида немного приглушила инстинкт самосохранения старого дракона. Всегда такой точный, сейчас он подвел Кориуса, за что тот едва не отхватил. Спасла дракона от немедленной расправы Анна, успевшая вклиниться между ним и вскочившим на ноги демоном.
– Первый демон не тот партнер, которого можно обмануть. Как ты думал его обставить, оставив мне силы? – ткнув супруга пальцем в грудь, Анна прищурилась.
Ей было важно услышать ответ на этот вопрос. Она и сама не понимала, зачем, но важно. Нет, прощать такое предательство было глупо, а дурой Анна никогда не слыла, но разобраться во всем была обязана. Разобраться так, как не разобралась тогда, после побега из темницы с твердой уверенностью, что их просто предали. Без подводных камней и скрытых причин. Достаточно было уже делить мир только на черное и белое, отрицая все другие оттенки.
Щека Найя снова нервно дернулась. Отвечать он не хотел. Конкретно сейчас он желал обогатиться на пару-тройку драконьих зубов, но те оказались слишком уж недоступны.
Шумно вздохнув, он все же перевел взгляд к лицу жены. Некоторое время она молчал.
– В первый раз, когда я не пришел вам на помощь, я надеялся, что вы справитесь. Я не мог вас предупредить, рядом было столько предателей и я мог только надеяться. Это все, что я хотел сказать тебе все эти годы и вот, когда наконец-то встретил тебя, оказалось, что признание запоздало. Это взбесило меня… А тот, кто мог бы наставить меня на верный путь ненавидел меня, как никто другой. И я решил, что пусть так. Пусть я стану предателем в самом деле. Если меня таким считают – пусть. Я был готов, но в последний момент понял, что не могу. Не нужно мне будущее на твоей крови.
Яростный огонек ядовитой зелени глаз затих, они потемнели, теряя нечеловеский огонек. Не так он хотел это сказать. Не перед парой свидетелей, вынужденный обстоятельствами, но как уж вышло.
Он не врал. Анна это понимала, но в ответ могла только горько покачать головой. Что теперь с этого, что теперь…
– Эм… Я не хочу вас отвлекать, но кажется у нас гости!
Невесть когда успев перебраться от двери к окну, Киран наполовину высунулся на улицу, откуда доносился какой-то шум.
– Кто?
Озадаченно нахмурившись, Барс сразу же потеснила его в сторону, чтобы самой выглянуть, но почти тотчас растеряла инициативу. Ровно в тот момент, когда Киран вдруг резко вскинул руку, ловя арбалетный болт у самого носа сестры.
– Смеяться будешь – люди короля.
Скосив глаза к собственному носу, Барс только скривилась. Смеяться не хотелось вовсе. А вот убраться отсюда – очень даже.
Шум со стороны улицы становился все громче. Кроме людей короля, в их сторону потянулись и простые горожане. Едва ли стража стала бы кричать «Долой некромантов! Прочь бесовское отродье!».
– Уносим ноги, – не собираясь разбираться, отчего это их так резко решили отлюбить всех разом, коротко скомандовала Барс. – Кориус, в академию телепортировать сможешь?
Чуть поморщившись от такой фамильярности, дракон тяжело вздохнул и кивнул.
– Только из благодарности Кирану и уважения к твоей храбрости…
– Давай!
В том, что дорогой ректор академии их не очень любит, Барс не сомневалась ни мгновения. Но в момент, когда их просто вышвырнуло из телепорта, впечатав в стену в кабинете ректора, она только в очередной раз убедилась в этом.
– Чтоб тебя поплющило, – простонала женщина, хлопнув по ноге дорогого братца, свалившегося на нее.
Киран вяло дрыгнул ногой, но все же медленно перекатился, раскинувшись на полу звездочкой.
– О качестве телепортации разговора не было, – меланхолично протянул Кориус, переступив через распростертого на полу умирающего.
Фыркнув, Барс поднялась на ноги, тихо охнув. В первое мгновение ей показалось, что она сломала как минимум ягодицу.
– С чего это буйство радости? – потирая ушибленную часть телес, скривилась некромантка.
– Этого стоило ожидать. Увы, но некромантов у нас не любят, как ты помнишь, – нравоучительно протянул дракон.
