Он допивал пятую кружку пива и, казалось, получал удовольствие.
Руфус поднял кружку.
— Пива мне!
Что уже было шестой.
Ирен опустила кувшин в бочку с пивом, скользнула к ней и снова наполнила кружку.
— Спасибо, милая.
Ирен отошла с его пути.
Элара обвела взглядом сидящих за столом. Шестеро гвардейцев, которых Фортнер усадил за их столик, были разношерстной компанией. Пятеро мужчин и только одна женщина. Они пили и ели, расслабленные.
— Милое у вас тут местечко, — сказал Руфус.
Что-то коснулось сознания Элары.
— Не жалуюсь, — сказал Хью.
— Однажды мы работали в замке. В Цинциннати, — вставил один из гвардейцев.
— Ах, да, Кус… Кес… Как, черт возьми, звали того парня? — Руфус наморщил лоб.
— Кусто, — подсказала единственная женщина-охранник.
— Точно.
Вот снова, слабый рывок.
— Прошу прощения. — Элара встала из-за стола.
Хью поймал ее за руку.
— Куда ты, тыковка, собралась?
Наложить смертельное заклинание, которое выжжет твои глаза из орбит.
— Туда, куда ты не сможешь пойти со мной. — Она подмигнула. — В комнату дальше по коридору с надписью «ДАМЫ» на двери.
Он отпустил ее.
— Не задерживайся.
— Не буду.
Элара ушла. Позади нее Руфус сказал тем, что, вероятно, считал своим доверительным голосом:
— Вы счастливый человек, наставник. Без обид.
— О, да, — сказал Хью. — Да.
Она была на сто процентов уверена, что он смотрел ей в след, когда она уходила. Элара добавила дополнительное покачивание. Вырви свое сердце.
В коридоре она повернула налево, вошла в дверь и взбежала по каменной лестнице на скрытый балкон. Саванна стояла в тени, наблюдая за комнатой. Снизу это место было практически невидимо.
— Что это? — спросила Саванна.
— Я не знаю. Что-то… Дай минутку.
Хью внизу хлопнул Руфуса по плечу и рассмеялся.
— Д'Амбрей хорошо играет свою роль, не так ли? — заметила Саванна.
— Да. Он хамелеон. Он будет таким, каким требуют обстоятельства. — Проблема заключалась в том, чтобы найти его реального.
— Вы двое избегали друг друга.
Скрывать что-либо от Саванны было невозможно.
— Я вошла в его сны. Он засек меня.
— Элара!
— Я знаю, я знаю.
Сны были сотканы из эмоций, из самых элементарных желаний, сильнейших вожделений, острейших страхов. Логики и разума там не существовало, кроме искаженных теней самих себя. Ходить по ним было опасно. Она вторглась во внутренний мир Хью. Элара вторглась на чужую территорию, и он это знал. Он, так или иначе, заставит ее заплатить.
— Зачем? — Саванна покачала головой. — Расходуешь свою силу? Позволяешь ему видеть тебя?
— Тебя не было на стене, когда он сражался с вампирами. Я была. Он использовал заклинание, Саванна. Оно не было похоже на его обычную магию. Он притянул ее к себе, а затем изменил, превратив во что-то другое. Он сказал два слова. Он был на другом конце поля, у деревьев, и я чувствовала его на таком расстоянии. Оно было не просто мощным, оно было точным. Он вытащил нежить на открытое пространство, но его люди уже были в лесу, и они не пострадали.
— Слова силы, — сказала Саванна. — Роланда называют Строителем башен. Возможно, для этого есть причина.
— Думаешь, это язык Вавилонской башни?
— Так говорят слухи. Предполагается, что он управляет самой магией.
— Это произошло. Я вошла в его сны. У меня не было выбора. Я хотела знать, на что еще он способен.
Элара замолчала. Внизу Хью рассмеялся, сверкнув белыми зубами.
— Что ты выяснила? — спросила Саванна.
— Он монстр. Как и я.
— У нас был этот разговор, — тихо сказала старшая ведьма.
— Я такая, какая есть. Ты, как никто, знаешь это. — Элара обняла ее за плечи. — Ты бы слышала, как он говорил о Роланде.
— Что он сказал?
— Что он был его королем, его богом, его жизнью. Он думает, что все, чем он является, исходит от Роланда.
— И поскольку теперь Роланда нет, — сказала Саванна, — нет и Хью.
— Изгнание должно было сломить его. Я не понимаю, как он выжил, но он выжил. Он чрезвычайно опасен, Саванна. Есть некоторые вещи, которые я увидела в его прошлом…
— Вещи? — спросила Саванна.
— Убийство — его вторая натура. Это как дышать. Как только Хью решает, что кто-то должен умереть, он делает это. Без сомнений.
— Мы и раньше имели дело с убийцами, — сказала Саванна.
— Не с такими. — Она не очень хорошо объясняла, три четверти ее внимания было направлено на то, чтобы сузить круг чувств, которые привели ее сюда. — У Хью больше магии, чем он показывает, и он очень искусен. Его тренировка превосходит все, что я когда-либо видела.
Саванна подняла бровь, глядя на нее.
— Он выбросил меня из своих снов.
Элара что-то увидела в тех снах. Внутри Хью бушевал закрученный водоворот вины, стыда и боли. Он разорвал его, чтобы показать ей свои воспоминания.
Саванна вздрогнула.
— Нам не следовало заключать этот союз.
— У нас не было выбора. Теперь это не имеет значения. Жребий брошен. Теперь нам просто нужно убедиться, что он остается на нашей стороне. Мы…
Элара, великолепная, сияющая, сжалься надо мной в час нужды.
Поток силы хлынул в Элару. Она дернулась, как от ожога.
— Что это? — Саванна оказалась в поле зрения Элары.
Я умираю. Услышь мою мольбу. Услышь мою молитву.
— Элара?
Она вскинула руку, заставляя Саванну замолчать.
Она запрещала ее, но вот она, молитва, протянувшаяся к ней, как едва существующий спасательный круг.
Пожалуйста, спаси нас. Пожалуйста. Я сделаю все, что угодно.
Она потянулась за этим жизненным потоком. Он привел ее в лес, в темную ночь, где, спасая свою жизнь, бежал отчаявшийся парень.
Я умоляю тебя, сияющая. Пожалуйста, помоги. Пожалуйста, не дай им добраться до нас.
