становилась яростнее предыдущей, но пока шаманы справлялись. Пока…
Тысячи орков и гоблинов застыли перед завораживающим зрелищем. Не сомневаюсь, каждый из них думал: насколько хватит шаманов? Попасть под убийственное цунами не хотел никто.
Раздалась команда, и армия сдвинулась с места. Орки и гоблины торопливо рассредоточились по округе и приступили к поискам артефакта.
Командиры выделялись среди рядовых бойцов: верхом на лошадях или боевых кабанах (высокие, мощные животные с длинными клыками, торчащими на добрых тридцать сантиметров); большинство в закрытых доспехах. Это мне на руку – не буду выглядеть белой вороной рядом с ними.
Понаблюдав за одним из таких командиров, я перенял у него манеру держаться с солдатнёй.
– Шевелитесь, лентяи! – время от времени возмущался я. – Или сдохнете под волной!
Орки и гоблины безустанно шерстили дно. Настолько заняты, что даже не заметили, как у меня сползла кольчужная перчатка и оголила кожу. Из-за такой вот мелочи мог выдать себя!
Наблюдая за серо-зелёной армией, я вдруг вспомнил, что таскаю с собой серебряный осколок. В спешке не подумал его оставить, а следовало бы. Выходит, если меня раскроют, то я собственноручно принесу могущественный артефакт врагу. Эх, Филя!
– Искать, Ищейка! Искать! – обеспокоенно прошептал я на ухо белогривой лошадке. – Как в прошлый раз! Не подведи, милая, на кону жизни всех обитателей Тутума. Кстати, нас с тобой это тоже касается, – напомнил я.
Не знаю, поняла она меня или нет, но копытами заработала исправно: постукивала то тут, то там. Шаг за шагом мы оказались в самом центре сил противника. Вроде бы Аша указывала сюда. Трудно сказать наверняка, ведь с холма я смотрел на водные просторы, а теперь здесь песок.
Я спешился. Что ж, пришло время и мне поработать руками. В смысле, заняться делом. Ваш покорный слуга копался в груде ракушек, когда на песок упала огромная тень. Странно, ещё минуту назад на небе не было ни облачка. Не успел я отвлечься от своего занятия, как вернулось палящее солнце. Жаль – в тени находиться приятнее, особенно в громоздких латах.
Орк неподалёку от меня таращился в небо и громко ругался. Значит, не случайное облако. Я устремил взор вверх и чуть не вскрикнул от удивления – в небе парил дракон. Ударами могучих крыльев он рассекал горячий воздух. Тёмно-зелёная чешуя гиганта переливалась, отдавая золотом. Не найти слов, чтобы передать, какой восторг меня охватил.
Кружа над войском орков, дракон пролетел неподалёку от нас с Ищейкой. Мне удалось хорошенько разглядеть его: вытянутую морду венчали три огромных рога, хвост и спину сплошь покрывали костяные шипы, острые когти на лапах не уступали в длине двуручным мечам.
То ли мне почудилось, то ли на его спине кто-то сидел. Бросил гадать, когда до ушей донёсся возмущённый писклявый голосок. Неужели Фонарь и Хани?
Дракон пошёл вниз, и я увидел весёлую парочку: рыцарь крепко держался за здоровенный шип, обхватив его будто дерево, а Хани по-хозяйски расхаживала по крылатому змею. Затем дракон повернул к рыжей голову, кивнул несколько раз, и она поспешила к Фонарю.
Дала команду? Скорее всего – крылатый ящер быстро приближался к осаждающим крепость. Не позавидуешь им!
– Молитесь, несчастные! Пришёл ваш час! Это говорю вам я – Огн Метт, – страшным голосом взревел он.
Ох! Я машинально сглотнул. Радовало, что мы с хвостатым чудищем по одну сторону баррикад. По крайней мере, в данный момент.
Не успели орки с гоблинами взять дракона на прицел, как попали под шквал огня. Не спасли ни железные, ни деревянные щиты – пользы от них столько же, сколько от листа бумаги. Для борьбы с грозным противником нужны колдуны, в случае с зелёными – шаманы. Арбалеты, луки и копья дадут результат, но какими будут потери?
Колдуны и бойцы вокруг меня засуетились. Нет, не подумайте, что они запаниковали или испугались. В таком количестве шаманы и паре крылатым тварям способны дать бой. Колдуны просто не знали, как поступить. Всё-таки им приходилось сдерживать море, а это задача не из лёгких.
Один шаман уже собрался переключиться на огнедышащего, когда появился Искар.
– Плевать на дракона! Продолжать поиски! – раздражённо взревел шестирукий.
– Он сжигает наших братьев! – возмущался шаман. – Прикажи помочь!
– Атакуем дракона! – поддакнул один из командиров, выпятив вперёд широкую грудь.
Искар не удостоил их ответом – он в три прыжка достиг орков. Шамана разрубил пополам, а солдату снёс голову. Я не верил глазам. Нет, не из-за поступка – от предателей всегда ожидаешь подобного. Но с какой лёгкостью он расправился с могучими орками. Даже если бы шаман с воином отважились напасть на гиганта, не успели бы.
– Ещё есть советчики? – проревел Искар.
Кровавое зрелище заставило перепуганных бойцов ускорить поиски. Как проклятые, они ковыряли мокрый песок и заглядывали под морские камни, разгребали ракушки и прощупывали водоросли.
– Тщательнее смотрите! – рявкнул шестирукий. – И запомните: каждого, кто посмеет перечить, ждёт та же участь.
Искар указал на обезглавленное тело. Только сейчас я заметил, что у гиганта не хватает правой нижней руки. Выходит, не одним нам с ребятами пришлось несладко в последнее время…
– Продолжать поиски! – голосил он. – Грозный Рык – умелый военачальник, справится и без нас!
Проклятье! Искар уставился на меня. Наверное, нутром почуял, что я его разглядывал.
***
– Тебе нужно особое приглашение, солдат? Или желаешь отправиться за ним в пекло? – Искар ткнул ногой мёртвого шамана.
Я поспешно замотал головой. С таким тягаться в открытую рискнул бы разве что Смелиас. Искара даже Каин Душегуб не одолел. А ведь одноглазый убийца был в сотню, да что там, в тысячу раз лучше меня.
Уже через секунду я на карачках рыл песок. Нужно, чтобы Искар поверил в мой испуг, а не то – окончится моё пребывание на Тутуме и совсем не так, как я рассчитывал. Шестирукий… нет, теперь он будет пятируким. Так вот, пятирукий довольно хмыкнул и пошёл гонять других. К счастью, площадь раскопок немаленькая.
Тем временем уже не один дракон летал в небе – подключились гарпии и мантикоры. Не меньше шести-семи десятков.
Статуэтками мантикоры не выглядели так устрашающе, как вживую. Мне крылатые чудища напоминали смесь скорпионов и львов. Панцирный хвост жалил с быстротой молнии, а крепкие челюсти сжимались на шеях орков и гоблинов.
Гарпии не отставали от мантикор. Они хватали цепкими лапами не успевшего увернуться бедолагу, поднимали высоко в небо, затем отпускали. Зрелище не для слабонервных, скажу я вам.
Я перевёл взгляд на холм, за которым наш отряд разбил лагерь. Навстречу зелёному войску под предводительством Железного Кулака спускались серо-синие гиганты
