его своими руками.
— … Я понимаю, — поклонился Хамон.
— Что же касается мира сновидений… Его больше не будет, но я сделаю так, чтобы новая энергия дрёмы тоже собиралась в пределах этого города. Тогда твои сородичи смогут восстановить свою цивилизацию.
Хамон ничего не ответил, но только низко поклонился.
Наконец обезьянка вздохнула и сказала:
— Твоя жизнь не будет бесконечной, но после смерти твоя душа снова попадёт в цикл перерождения.
— … Что есть душа без её воспоминаний? — медленно спросил Хамон.
— Что есть воспоминания без души, — многозначительно ответила обезьянка и щёлкнула пальцами.
После этого ясный свет в её глазах померк, и мохнатое тело опустилось на землю и захрапело.
Хамон ещё некоторое время стоял на месте с опущенной головой, то ли продолжая кланяться, то ли пребывая в раздумьях; наконец он склонился к телу караульного и вонзил в его голову заострённый жгутик, продолжая свою прерванную трапезу.
Александр в это время вернулся в Черное пространство и сразу переместил камеру на поверхность. Вскоре перед ним предстали многочисленные легионы зеленокожих воинов, которые выстроились на широкой площадке перед огромными сияющими вратами. Прямо перед ними стоял рослый орк — Император Бешеного Грома. Гурен посмотрел на свою армию, улыбнулся и приподнял свою массивную зелёную руку.
В ту же секунду раздался оглушительный рёв тысячи голосов.
День великого вторжения… начался.
Глава 68
План и другой план
Среди непроглядных джунглей Второго слоя находился таинственный храм. Вокруг него всегда стояла гробовая тишина. Звери, даже самые сильные, не смели приближаться к нему ближе чем на пару сотен метров. Птицы облетали его стороной. Даже капельки дождя, казалось, не падали на его черепичную крышу, но проходили насквозь, словно его и не было вовсе, и храм представлял собой бестелесную иллюзию, мираж.
Внутреннее убранство строения состояло из единственного просторного зала. Долгие годы последний оставался неизменным, как будто время здесь стояло на месте.
Сегодня это изменилось.
В дальнем конце каменного зала вспыхнул чёрный огонёк.
Сразу за ним загорелся другой, белый.
Миг спустя они смешались воедино и превратились в едва различимый силуэт. Храм и так напоминал таинственный мираж, но эту фигуру и вовсе почти невозможно было разобрать. Видны были только длинные мохнатые ушки, чёрное и белое, которые возвышались у неё над головой.
— Пора… — раздался хриплый голос, и призрачная фигура стала медленно приоткрывать глаза, которые испускали ужасающий разрушительный свет…
Похожим образом вспыхнули стальные врата, расположенные на каменистой горе посреди пустыни, после чего из них маршем показались орки. Они смотрели по сторонам, на бескрайние песчаные просторы, которые плавно переходили в голубые небеса, чувствовали знойный ветер на своей зеленой коже и вдыхали полную грудь раскалённого воздуха.
Сперва им было непривычно. Многие из них всю свою жизнь провели в джунглях, среди насекомых и деревьев. Вид чужеродного, мёртвого пейзажа вселял ужас в их огромные сердца… И всё же орки изначально были созданы для того, чтобы мочь работать в любых условиях. Вскоре они приходили в себя и, следуя приказаниям своего офицера, начинали сооружать палатки.
Простые солдаты подчинялись командиру своего отряда.
Отряды находились под предводительством сотника.
Сотники — пятисотника.
Пятисотники находились под управлением тысячника и десятитысячника, которые, в свою очередь, подчинялись одному из двенадцати генералов под прямым управлением Великого канцлера и стратега Герона.
Последний в это самое время сидел в палатке на вершине горы, которая с недавних пор превратилась в полноценную крепость и важнейший опорный пункт для предстоящего вторжения, и перебирал бумаги.
В один момент молодой орк приподнял голову, посмотрел на песчаные просторы вокруг и вздохнул.
По правде сказать, он до сих пор был не уверен в правильности своего решение. Изначально он собирался пойти войной на людей. Последние представляли собой самую слабую расу, и в то же время проживали на плодородных и богатых ресурсами землях, которые можно было использовать, чтобы пропитать его военную машину.
Тем не менее, в последний момент удивительное событие заставило его переменить свои планы.
На величайшей статуе Бессмертного императора, которая находилась в столице Бешеного Грома, появилась надпись. Единственное слово: «Юг».
Можно было подумать, что это была нелепая выходка или чей-то саботаж — но тогда его творец приложил немало усилий, ибо такая же гравировка появилась вообще на всех статуях Бессмертного императора, которые находились в пределах великого леса. Она появилась даже на маленькой деревянной статуэтке, которая стояла в комнате Герона…
Намёк был довольно очевидным.
Герон не знал, действительно ли существует боги; в этом отношении он был намного большим скептиком, нежели прочие представители его народа, которые истово почитали всемогущего кролика. И даже если они действительно были, вполне может быть, что они представляли собой просто могущественных воинов древности, которые обрели некую особенную силу — может быть даже с помощью технологий.
И тем не менее мораль имеет на войне огромное значение. Именно поэтому за некоторое время до планируемой даты начала вторжения, Герон стал заниматься пропагандой. Неожиданное вмешательство Божественной фигуры с одной стороны сильно помогло ему в этом деле, ибо теперь орки были уверены, что исполняют миссию самого Бессмертного императора, а с другой все они хотели именно на «юг».
Даже если это была ловушка, Герон едва ли мог позволить себе идти против народного желания.
Некоторое время он подумывал разделить свои силы, чтобы один отряд расправился с людьми, а другой направился в южные земли, но делать это было опасно. Подобная военная компания требует предельного сосредоточения усилий. Поэтому у него не оставалось выбора, кроме как воспользоваться неожиданным порывом ветра и направить своё судно, свою армию, в решительный бой.
Возможно оно и к лучшему.
Может у Бессмертного императора была причина, почему он хотел в первую очередь подчинить именно зверолюдов.
По крайней мере Герон старательно пытался убедить себя в этом, пока занимался планированием военной компании.
Его взгляд снова обратился на карту.
Сперва им следовало действовать постепенно. Между различными южными кланами и так велись постоянные войны. Никто из них не заметит, если появится новая сила, которая станет постепенно отгрызать себе территории. Особенно если орки не будут раскрывать истинные масштабы своей трёхсоттысячной армии.
Разумеется, в один момент их всё равно обнаружат, — тогда им нужно будет переменить свою тактику, нанести решительный удар и разгромить противника, прежде чем последний успеет собраться в коалицию.
Если всё пойдёт по плану, на завоевание наиболее населённых территорий кроликов и зверолюдов им потребуется примерно пять или шесть лет.
…Если всё пойдёт по плану.
Глава 69
