– Расскажи, что помнишь о нем, – потребовал он.
Правда, он не знал подробностей. Очень многих...
– Клодий много кому насолил, – начал я, осторожно подбирая слова. – Впервые я с ним встретился больше года назад. Он устроил революцию на двух континентах. Сначала в Болгарии разделил правящий клан вампиров на хороших и плохих. Затем отправился в Америку и столкнул лбами оборотней-волков США и оборотней-медведей Канады. Мы с парнями отправились туда и дрались за волков. Вернулись в Болгарию победителями. Никола-хороший-Драгов стал новым королем вампиров и сейчас правит вместе с Невестой Мэй. Мы долго не могли понять мотивы Клода. Но он явно приложил все усилия, чтобы Нико занял трон. А спустя полгода после войны Клодий сам явился, предложил свои услуги новым королю и королеве. Конечно, доверия к подлецу никакого не было, потому его послали на три веселых буквы. А он так разозлился, что нечаянно выдал свои истинные намерения.
– И какие же? – спросил Сэм.
– Клоду нужен был ребенок короля и королевы вампиров. Причем еще не рожденный. Он собирался дождаться, когда Мэй забеременеет, затем убить Николу, а Мэй держать в плену и контролировать процесс образования плода.
Кто-то из парней в лесу громко выругался, и я пропустил ответ Сэма. Прибавил шагу. Видимо, они уже выследили упыря.
– Что ты сказал?
– Душа, – повторил Сэм. – Я, конечно, не могу быть уверен на все сто. Но одно знаю, когда колдуны ищут каких-то особенных детей, им нужны их души. Лишь темная магия способная управлять ими, подчинять их, а в некоторых самых страшных случаях видоизменять.
– Намекаешь, что Клоду нужна душа, которую он сможет изменить? Какое-то безумие! Для чего это все?
– Это нам предстоит выяснить, Юла. Я не осмелюсь повесить эту миссию на тебя и братство твоих зеленых охотников. Слишком сложная задача, так что дальше я сам. Займись новичками и посвященными людьми. Вылови всю эту группировку и убедись, что они никогда ничего никому…
– Да, ясно, – проговорил я. – Но есть один парень, который тебя заинтересует. Финн Райс – главарь группировки посвященных. Кто бы ни стоял за убийством охотников, есть возможность его поймать на живца. Этот колдун нанял Райса, чтобы тот вырвал у охотников сердца. Таким образом сам колдун остался чистым. И я уверен на все сто, что Райс должен был передать ему камни. Но человека поймали и стерли ему память. Встреча так и не состоялась, а камни теперь у нас.
– Клодий может и не знать об этом. Значит, он будет искать человека, – догнал мои мысли Сэм. – И где этот Райс сейчас?
– Не поверишь, – я хмыкнул. – Где-то в Германии. На твоей земле, брат.
– Лучшая новость за сегодня! – обрадовался верховный. – Порадуешь чем-то еще?
Я запоздало ответил на вопрос, потому что не мог оторвать глаз от Роксаны, которая двумя ударами уложила упыря. А затем подтолкнула тварь к новеньким и дала напутствия, как его лучше обезглавить. Моя девочка быстро учится. Горжусь!
– Да. Я нашел троих.
– Братааааан! – протянул Сэм. – Да ты быстрый.
– Просто везучий, – поправил я и засмеялся. – По правде говоря, они убивают друг друга, а мне совсем не остается работы.
Сэм засмеялся вместе со мной.
– Расскажи про них.
– Ну, четыреста сорок четвертый взял себе прозвище Лом. Он австралиец. И только что обезглавил упыря, а теперь бьет себя кулаками в грудь. Он справляется лучше всех. Не уверен, что ты видел кого-то, кто бы так тащился от нового сердца.
Сэм хмыкнул.
– Продолжай, я все записываю.
– Девятьсот девяносто седьмой только пришел в себя. Он чертовски умный араб. Нам с ним повезло. Но он пока тормозит. Прозвище Код еще не занято?
– Нет, чисто.
– Тогда записывай.
– А третий?
Я закрыл на секунду глаза и до хруста сжал челюсти. Как ему сказать?
– Юла?
– Третья, – прошептал я и тут же понадеялся, что Сэм не расслышал.
– Что ты сказал? Женщина? Ты шутишь?!
– Это вообще возможно? – спросил я. Хотя глупый вопрос, учитывая, что я давно уже в этом убедился.
– Ты меня спрашиваешь? – поразился Сэм. – Я ни разу за свои многочисленные столетия не пытался сделать из женщины охотницу. Это же… дебилизм! Но я знаю нескольких безумцев, которые пытались обратить своих любимых девушек и жен. И они погибали. Их тела не выдерживали мощи сердца.
– А что если есть одна такая на миллион, которая случайно выдержала? – спросил я, и Сэм раздраженно выдохнул.
– Мы ведь сейчас не гипотетически говорим. Это произошло? Женщина стала охотницей?
– Она выдержала, Сэм. Я лично подпитывал камень. Может быть, потому что он четырнадцатый, а я тринадцатый?
– Мать моя женщина, – прошептал он спустя затяжные секунды. – Ладно. Допустим. Может, она не совсем обычная. Может, дело в номерах, а может, просто звезды сложились, но, черт возьми, парень, чем ты думал? Как ей быть дальше? Как ей выживать в мужском братстве?
– У нас есть правило. Никто и пальцем к ней не прикоснется. Все знают, что она…
Я выдавил немое ругательство и стукнулся лбом о дерево. Почему нельзя было сдержать язык?
– Что она что? Твоя? Ты ее уже обозначил? – едва ли не орал Сэм.
– Чтобы никто к ней не лез.
– Это ложь.
– Потому что она моя, – выкрикнул я громче, чем следовало, и Роксана услышала. Они все отошли от горстки пепла, что осталась от упыря, и уставились на меня. Я натянуто им улыбнулся, отвернулся и зашептал в трубку. – Не отнимай ее. Я выполню любой приказ. Я знаю, что это полное безумие, но ты можешь считать меня своим пожизненным должником. Только позволь мне быть с ней в одной команде. Где угодно. Пускай даже в Сибири.
– Как будто хуже места на Земле не найти, – заворчал Сэм. – Там мило и никогда не жарко. Самый ад в Уганде.
– Это значит, ты согласен? – спросил я и затаил дыхание на тот момент, пока не услышал ответ.
– Я так не сказал. И ничего тебе не скажу, пока не увижу ее своими глазами.
– Это так необходимо?
– Своими глазами! – повторил верховный. – А то вдруг ты меня дурачишь? И там не баба вовсе, а просто женоподобный мужик. Честное слово, я обрадуюсь, если ты признаешься, что тебя потянуло на голубятину.
Я потер лицо.
– Нет уж. Я тащусь от твоих волос по лопатки, но чаще всего фантазирую о том, как бы расчесал их.
– Номер тринадцать – извращенец, – послышалось в трубку. – Я все записываю.
– Ладно. Мы будем у тебя, когда найдем последнего. Я представлю новую команду.
– Идет, – проговорил Сэм уже серьезнее. – И Юла. Я не знаю, как ты это сделал. Но если она действительно выдержала нагрузку сердца, и не помрет в ближайшее время, то ты понимаешь, что вы оба войдете в историю? Пойдут слухи. Новички, у которых остались любимые, будут пытаться повторить твой подвиг. И скорее всего у них ничего не будет получатся. Начнется хаос. Я не могу этого допустить.
