в цель, но двойник еще не знал, что подходящий момент уже был безвозвратно упущен. Я смог вырваться из омута беспробудного отчаяния и возвращаться туда не собирался. Нет, я прошел через столько испытаний не для того, чтобы сдаться в шаге от поставленной цели!
— Ты прав, — кивнул я, и глаза парня наполнились ликованием. Он уже был готов праздновать победу, но я поспешил его разочаровать. — Да, когда-то собственные чувства и эмоции, загнали меня в тупик, из которого я нашел неправильный выход, — я посмотрел на свою ладонь, словно там был записан верный ответ, прислушался к себе и, сжав пальцы в кулак, продолжил. — Но я учту свои ошибки и смогу все исправить. Тем более теперь, когда рядом со мной есть те, кто заполнил пустоту в моей душе. Кто показал мне, что происхождение действительно не играет роли и, при желании, вместе могут ужиться даже непримиримые враги, — вскинув голову, я решительно посмотрел на двойника. — Однажды я сбился с пути и пошел не той дорогой, но, как оказалось, она вывела меня к верному повороту, на котором меня ждала не одна судьбоносная встреча, — впервые в жизни, я ощутил, как смятение, что так долго отравляло мне душу, отступило, и его место заняло умиротворение и покой. Дракон недовольно нахмурился и уже хотел что-то возразить, но я не позволил. — Я не отступлю, — мой голос прозвучал настолько твердо и уверенно, что места для сомнений попросту не осталось.
Противник окинул меня долгим взглядом, но затем вздохнул и покачал головой, словно признавая свое поражение. Зал вновь погрузил в тишину и будто посветлел, а парень неожиданно начал меняться. От напыщенного, высокомерного и величественного дракона не осталось и следа. Иссиня-черные волосы расплелись, в них появились седые пряди. Парадный кафтан сменился на обычные штаны, простую рубаху и кожаную куртку. Вид у него стал слегка потрепанным, но в алых глазах плескалось непокорное пламя. Немного помедлив, двойник подошел ближе и остановился буквально в шаге от меня. Он усмехнулся, а я вдруг осознал, что смотрю на свое отражение в одном из черных зеркал. Когда оно успело появиться прямо передо мной? Или эта очередной обман, иллюзия? Я поднял руку, и отражение сделало то же самое. Душу защекотало напряженное волнение. Растерянно осмотревшись, я заметил, что остальные темные прямоугольники, начали плавно опускаться, возвращаясь во тьму, что клубилась под каменной платформой. Нервно сглотнув, я вновь посмотрел в зеркало перед собой, из которого, в свою очередь, на меня смотрела моя точная копия. Все… закончилось? Меня одолевали тревожный трепет и недоверие. Протянув слегка дрожащую руку, я неуверенно коснулся гладкой и прохладной поверхности. Несколько секунд ничего не происходило, а затем от места соприкосновения моих пальцев с зеркалом, потянулись ветвистые трещины. Еще мгновение и потемневший прямоугольник разлетелся на осколки, которые ненадолго зависли в воздухе, а затем, с хрустальным перезвоном, осыпались на пол. Затаив дыхание, я еще какое-то время настороженно глазел на множество мелких зеркал у своих ног, словно ожидал продолжения этого затяжного кошмара, но его так и не последовало. Все закончилось. Наконец-то! Облегченно выдохнув, ощутил, как постепенно отступает напряжение, которое не покидало меня с самого входа в этот треклятый зал. Тело наполнилось приятной усталостью и слабостью. Опустившись на колени, я глубоко вдохнул и медленно выдохнул, чувствуя, как губы сами собой растягиваются в улыбке. У меня получилось… Словно в подтверждение, позади, с тихим шелестом, начали открываться каменные двери. Прекрасно. Осталось только отыскать в себе немного сил и доползти до выхода. Усмехнувшись, распластался на полу. Да, обязательно займусь их поиском, но чуть позже…
Глава-27 — Прощальная неприятность…
О том, как заныкал осколок зеркала в сумку и дополз до выхода, я помнил смутно. Перегруженное воспоминаниями сознание, будто утопало в каком-то тумане, а тело, которое наконец-то расслабилось после длительного напряжения, изнывало от усталости. Последним, что запомнил, перед тем, как окончательно отрубился, было обеспокоенное лицо Аюги, которая кинулась ко мне, когда я едва не навернулся, споткнувшись о порог. А дальше лишь густая, обволакивающая темнота… Впрочем, в этот раз, она казалась такой теплой и уютной, что мне совершенно не хотелось покидать ее объятий, но пришлось. Ибо желание свалить из этого жуткого Подземного Города, оказалось даже сильнее, чем потребность во сне и отдыхе. И вот, в слегка помятом, но вполне удовлетворительном состоянии, буквально через день, я уже предстал перед правительницей темных эльфов.
— Признаюсь честно, не ожидала увидеть тебя вновь, — сдержанно улыбнулась Кальмия, величественно восседая на троне. — Была уверена, что отчаяние поглотит тебя и растворит во мраке, — усмехнувшись, женщина облокотилась на подлокотник, подперев кулаком голову. — Но вижу твою волю так просто не сломить.
— Я сам удивлен, что мне удалось пережить такое… эм-м… — запнулся, стараясь подобрать более подходящее слово. — Погружение, — наконец, нашелся я. Туман, что окутывал сознание, развеялся, но мысли все равно еще немного путались, и это ощутимо мешало сосредоточиться.
— Да уж, — хмыкнула Госпожа и подала знак Белладонне, которая стояла слева от меня. Опасная леди учтиво склонила голову и растворилась в темной дымке, чтобы уже через пару минут появиться вновь, но уже в компании бледной и встревоженной Астры. — Как я и обещала, эта девчонка теперь твоя, — спокойно проговорила правительница, словно отдавала мне не темную эльфу, а щенка дворняжки. Видимо, попытка бестии тайно договориться со мной, все же оставила свой отпечаток на отношении владычицы к ней…
— Отлично, — с напускной беспечностью кивнул я, мечтая лишь об одном — поскорее вернуться домой. Их внутренние устои и разборки, меня совершенно не интересовали, и вникать в них я не хотел… — Ну-у, мы тогда пойдем? — протянул я, вопросительно глядя на Кальмию.
— Как, уже уходите? — она красноречиво повела бровью. — Может, останетесь еще на несколько дней. Ты отдохнешь, по достоинству и в полной мере оценишь мое гостеприимство, — женщина соблазнительно облизнулась. — Да и твоих девочек, мы найдем, чем занять, — она клыкасто улыбнулась и с некоторым ехидством покосилась на Беллу, у которой аж глаза заблестели от предвкушения.
— Эм-м… нет, благодарю, — немного нервно улыбнулся в ответ и с опаской покосился на пепельную блондинку. — Нас уже дома заждались.
— Что ж, жаль, — с некоторой истомой протянула властительница темного царства.
Хотя, судя по озорным искоркам в выразительных глазах, она больше дразнила меня, чем на самом деле сожалела о нашем уходе. Чего нельзя было сказать об опасной леди, которая, при моем отказе, удрученно вздохнула и понуро опустила плечи. Садистка безжалостная! Соблюдая все правила приличия и вежливости, мы попрощались с Госпожой и покинули тронный зал. Вскоре, в след за нами, вышла Белладонна. Правительница приказала ей проводить нас до выхода. Хотя, не удивлюсь, если она сама вызвалась. Уж очень ей Аюга приглянулась. Правда, только в качестве игрушки для порки…
— Может, все-таки останешься? — промурлыкала пепельная блондинка, обняв Морячку со спины, когда мы уже подошли к арке, за которой виделся редкий лес. — Я буду заботиться о тебе, — томно прошептала она ей на ушко, нежно поглаживая пальцами по щеке.
— Фу, — с совершенно безразличным видом, коротко обронила моя эльфа, безжалостно перечеркнув все надежды Беллы.
— Ум-м-м, — расстроено протянула опасная леди, нехотя выпуская Аюгу из объятий. — Жаль, нам было бы очень весело, — вздохнула она, скользнув по морской эльфийке вожделенным взглядом. — Береги ее, дракон, — усмехнулась девушка, лишь мельком взглянув на меня.
Махнув нам на прощание рукой, Белладонна растворилась в темной дымке. Несколько секунд я стоял словно в каком-то ожидании, а затем облегченно выдохнул. Все-таки общество этой темной дьяволицы меня жутко напрягало. Хотелось верить, что Боги проявят милость и меня больше никогда не занесет в это жуткое место…
— Спасибо, — тихо проговорила Астра, которая будто отмерла, после ухода Беллы.
— Не забудь об условиях, что ты мне предложила, — хмыкнул я и озорно подмигнул девушке. — Я тут подумал, и все-таки решил заключить с тобой сделку, — деловито проговорил я, направляясь к выходу.
По большей части, я просто дразнил темную эльфу, желая немного разрядить обстановку. Впрочем, договор с ней, мне бы не помешал, чтобы, так сказать, избежать неприятного столкновения с ее магией…
— Сделку? — бывшая стражница растерянно моргнула, видимо, соображая, о чем речь. — Хм, ты уже забрал меня, так что теперь в ней нет смысла, — с некоторой надменностью заявила
