артефакты, почтительно разложенные на красивых тканевых подложках.
Больше всего Дану заинтересовали книги.
Сотни и сотни пирамидок рядами выстроились на полках, храня в себе как бесценные тайны, так и крохи информации о событиях, произошедших после изоляции грозди миров.
— Это всё? — оглядевшись, Древняя перевела взгляд на Тирона.
— За исключением того, что выдали охотничьим алам и искателям, что покинули город ещё до вашего появления, — подтвердил бывший Старший.
Дану криво усмехнулась и бросила взгляд на Ареса. Тот неслышно скользнул за спину Тирону, набросил тому на шею цепь из «хладного железа», а затем сбил подсечкой и сноровисто зафиксировал на полу. Кадьяк тут же склонился над удивлённо хрипящим Старшим и отработанными движениями вонзил нож в ключевые точки плетения, не позволяя взорвать себя.
Сокровищница наполнилась криками боли.
— Ты действительно думал, что я поверю в твоё раскаяние и пригрею змею, которая просто выжидает момент, чтобы убить? — с искренним интересом спросила Древняя, наблюдая как репликанты останавливают кровь и заковывают тяжело дышащего Тирона в кандалы. — Ниэль рассказала о ваших личных тайниках.
Лёха облегчённо выдохнул. О том, что правители города припрятали что-то из ценных артефактов лично для себя, он догадывался. Доступ у них был, как и возможность каким-то образом «списать» отдельные предметы как утерянные или уничтоженные. А то и вовсе перехватить у поисковой группы раньше, чем найденное показывали остальным. Перчатка, подаренная изгнанному Кьелю батюшкой, была ярким тому примером.
Хуже было бы, пойди Тирон до конца в своей игре в «сторонника революции». Сдай он свою нычку и расскажи о наличии таковых у коллег, был шанс, что Дану оставит его при себе в качестве консультанта. Хотя бы на время. А умный и хитрый интриган мог использовать даже эту малость чтобы сбежать, или попытаться взять власть в свои руки.
— Отправьте его к остальным, — приказала Древняя своим эльфам-телохранителям.
Тирон с искажённой злобой лицом попытался что-то выкрикнуть, но короткий удар в живот заставил его изменить планы и покинуть сокровищницу без финального слова.
Дану, даже не оглянувшись в его сторону, прошлась вдоль рядов с покрытыми пылью громоздкими артефактами.
— Понадобится время чтобы понять, чем мы теперь располагаем, — словно ничего особенного не произошло сообщила она. — Хочу надеяться, что уцелело что-то действительно ценное.
— Как Ниэль узнала о тайниках Старших? — не сдержал любопытства Стриж.
В том, что правители шпионили друг за другом, сомнений не было. Но тайник на то и тайник, чтобы о нём никто не знал. Нужны шпионы уровня киношного суперагента, чтобы добыть такую бесценную информацию.
— Она однажды видела, как один из командиров ал тайком передаёт Тирону найденный артефакт, — ответила Дану. — И тот, спрятав находку под мантию, унёс её в свои покои. Он тогда не заметил её, а умная девочка никому об этом не говорила. Кроме меня.
Лёха кивнул. Тирон ни за что не оставил бы в живых такого свидетеля.
Взяв с полки пирамиду-книгу, Древняя подбросила её на ладони и продолжила:
— Нет смысла рисковать и прямо сейчас обыскивать их покои. Допросите пленных. Пусть сами достанут спрятанное.
Пустотники оценили этот жест доверия. Похоже, Дану играла честно, ничего не утаивая от союзников. По крайней мере пока.
— Мне понадобятся помощники чтобы просмотреть и отсортировать записи по приоритету к чтению, — обвела рукой полки с книгами Древняя. — В первую очередь меня интересует всё связанное с исследованиями и работой лабораторий. Вы скорее усвоите научные данные, чем потомки.
— Я пришлю Мию, она отберёт команду для этой работы, — согласился Лёха.
От сбора данных их тоже не отлучали, что внушало оптимизм.
— Лучше перенесите записи к себе, — подумав, решила Дану. — В ближайшее время тут будет не безопасно. Не хочу рисковать информацией.
— Я займусь, — пообещал Стриж.
Древняя кивнула и вновь окинула взглядом спящие артефакты.
— Добудьте «глаз дракона». Он нам нужен.
Глава 22
Допрос пленных Старших ничего интересного для пустотников не принёс. Для Дану информация о внутренних делах Поднебесного была полезна, но Лёха из услышанного отметил только детали взаимодействия с Пауками, способы связи, нормы поставки пленников и прочее, что могло пригодиться в будущем.
Собственно, на что-то большее никто и не рассчитывал. Размещение Старших в пирамиде на острове было обусловлено в первую очередь их сохранностью, а во вторую — демонстрировало полное доверие Древней к союзникам.
Примерно по тем же причинам она отдала им и книги-пирамидки, но от них было куда больше пользы. Пока Явар, Кадьяк и Харон, привязанные к Райне, готовились к «ритуалу истребления», Миа и остальные пустотники из будущего составляли реестр и систематизировали полученные записи по темам.
Лёха, ненавидевший бумажную работу, даже не стал лезть со своей помощью, предпочитая более осмысленные занятия. Требовалось организовать логистику и снабжение Поднебесного, переброску оружия из мастерских Ригана, работавших в три смены, принимать на хранение артефакты, что Дану приказывала доставлять в лабораторию.
Допускать посторонних на свою территорию Стриж не хотел, но Древняя и не предлагала. Так что носить громоздкие саркофаги и прочие артефакты неизвестного назначения приходилось самим. Выручали Гюнтер, «примитивы» и эгиды с их мышечными усилителями.
В самом Поднебесном Дану справлялась самостоятельно, режа старый уклад по живому и не боясь крови. Лезть к ней с советами ни Лёха, ни кто-либо другой даже не пытались. Не их это дело, да и опыта у прожившей не одну сотню лет эльфийки было куда больше. А что до крови — она лилась и раньше, причём полноводной рекой. Сейчас эти жертвы обретали хоть какой-то смысл.
Да и пустотникам ли жаловаться? Приговорённых к смерти отдавали им в качестве тел для новых пустотников. Жестоко? Да. Необходимо? Тоже да. И лучше так, чем просто убить преступников без всякой пользы.
Во всей этой суете Лёха всё чаще и чаще возвращался мыслями к Белочке. Что делать с демоницей он пока так и не придумал. Совершенно точно её нельзя было выпускать даже на прогулки до «рождения» дракона. Белочка приложит все силы для того, чтобы убить Дану или её питомца.
В случае победы их «тройственного союза» с Кречетами и эльфами, риски освобождения демоницы резко сокращались. Большая часть того, что она могла рассказать, уже мало кому навредит. Связь Кречетов с пустотниками и эльфами будет уже вполне публичной и официальной, а что до совместной работы с одержимым… Так дело прошлое, дань необходимости. При таких раскладах возможно и получится вписать Белочку в общество, продумав какие-то разумные ограничения.
Пока же Стриж в свободное время навещал бывшую соседку по черепной коробке и как мог развлекал беседами. Демоница огрызалась и сквернословила, но благодаря незримой связи между ними Лёха ощущал, что она благодарна ему за эти
