самый момент Ушедший занимался Цербером, дрессируя его и бросая в бесконечные поля с распятыми душами грешников косточку мертвеца. Косточка эта была размером с автомобиль и при жизни принадлежала гигантскому монстру из Туманного континента Нового мира. Всё же, ему требовалось время, дабы усвоить все те запасы божественности, полученные после победы.
— Ушедший, твой избранник что ни день, то находит себе приключения… Ты знаешь, где он сейчас?
— Да. Система взялась его испытывать. По сути, это череда случайностей, но она могла уже десяток раз вмешаться и изменить происходящее, выдав какой-нибудь квест ближайшему поселению выживших. Но не стала и нарочно усугубила ситуацию. Сильно усугубила. Чтобы проверить его.
— РГАВ! — от лая в домене богини задрожали искусственные небеса, и «хороший мальчик» принёс игрушку своему владыке.
Ушедший вновь кинул палочку, в этот раз — на пару десятков километров подальше.
— И что, ты даже не хочешь посмотреть, как он с ней справляется? — удивилась союзница бога Подземного мира.
— Зачем? Он должен сам отвечать за свои поступки и нести бремя, что на себя взвалил. Я предупреждал его. В любом случае ему мало что грозит, так что фактически всё идёт по плану. Да и в целом люди с этого континента… — внезапно Ушедший замер, замолчал и напрягся.
— Что-то случилось? — насторожилась Хель, следя за реакцией собрата по новому пантеону и коллеги по части работы.
— Кх-х-х… Он… вытягивает из меня силу, — Ушедший даже присел на одно колено, а в его руке прямо из Тьмы возникла трость, на которую он опёрся.
— Что? А он и так умеет? — богиня помогла ему подняться, с беспокойством наблюдая за мучением, отразившимся на лице Ушедшего.
— Не… умеет. И не должен… уметь, — сжав зубы от боли, сравнимой с сильнейшей из пыток, Ушедший жалел, что не следил за Дмитрием в этот момент.
Очень уж хотелось ему узнать, что там такого произошло, что ставленник сумел вцепиться в его божественность и начал её выкачивать, как какой-то комар. Только вот комар этот сжирал драгоценный ресурс с такой силой и скоростью, что Ушедший боялся опустеть уже через несколько минут.
В это же время, в домене Афины, потягивая вино Бахуса, её подруга и союзница Афродита, она же Диана или Богиня Охоты, и много кто ещё собрались у зеркала. Зеркала не простого, а волшебного. Оно стояло в огромном котле, а серебряная жидкость внутри него покачивалась, как вода в озере. На поверхности гулял туман, и дамы то и дело использовали реликвии — веера, чтобы сдуть его и открыть вид на мир смертных. Туман этот, подобно облакам, закрывал Новый мир, не давая толком увидеть происходящего там.
Девушки отдыхали, завершив свои ежедневные заботы, и просто наслаждались временной тишиной и возможностью пошептаться. Ведь какими бы могущественными они не были, а вокруг всё равно хватало действительно сильных и властных существ, угрожавших их существованию. Даже самые мирные из них были вынуждены взять в руки оружие, облачиться в доспехи и стараться не умереть, укрепляя собственный домен и изучая ремесло войны. Арес даже курс битв и сражений организовал, видя слабость некоторых. И речь даже не о божественности, что щедрой рекой текла у богов пантеона после нескольких побед. Последняя, при которой удалось наложить лапы на мощь Сантинела, и вовсе помогла качественно усилиться многим из их братии. Речь шла об умении вести бой в целом.
Другие же, как например хитрецы вроде Ушедшего и ему подобных и дальше могли бы строить планы и искать жертв для своей агрессии, но уж очень сильно оказались прикованы к ним взгляды со всех сторон. Теперь действовать напрямую они не могли и ждали, пока сыграют карты, щедро разбросанные между сотнями избранных на различных континентах. Прямо как с Аидом произошло, когда он открыл портал в область почившего бога диких красных сларпов. Сантинел — другая история. В ней оба хищника, подобно кобре и мангусту, готовились к схватке и желали обхитрить друг друга. Но победитель всем известен.
— О, смотри, что-то интересное происходит! — принялась управлять артефактом Афина, приближаясь к области занятых людьми земель на одном из самых маленьких континентов этого мира.
Меньше был только у драконидов, что уже полностью зачистили его для своей расы и собирали орду и своих героев для сражения и уничтожения Титана, что разрушил все города на этом маленьком, но гордом клочке суши.
— Опять Аид! Ну кто бы сомневался! Если что-то творится в Холмогорье — это его рук дело! Почти всегда! — развесёлая богиня подняла бокал, опустошила его и встала с гамака, решив рассмотреть происходящее в этих землях подробнее. — Как? Что за ужас?
Сегодня у Богини охоты выдался выходной. Вынужденный, так как Ушедший — гад такой! — отправился к этой сучке Хель. И ведь понимала она, что это не более чем рабочий визит, а всё равно вполне себе человеческие чувства заставляли её ревновать и беситься. По образу и подобию… Система создала богов из тех мыслей, что переполняли человеческие головы. По тем образам, что у них имелись. Оттого и страсти человеческие были им не чужды.
— Жуть-то какая! Ну и мерзость. Это что вообще такое? Злой дух? — богиня мудрости из древней Греции тоже отметила неприглядный вид противного существа и «декораций» деревни.
— Похоже на то. А он достаточно сильный…
— Он схватил Аида. Видимо, этот дух и впрямь очень силён. Видела, как он телепортировался? Словно в собственном домене. Но у духа ведь не может быть домена, так? — прокомментировала Афина и, повернувшись к подруге, решила кое-что уточнить о мире смертных.
— Никогда не слышала о подобном… Чего он медлит?
Внезапная вспышка, подобная взрыву бомбы, создала настоящее светопредставление, что сопровождало этот удивительный артефакт и делало его похожим на прожектор.
Богини отпрянули, но когда странный эффект прошёл, вновь вернулись к котлу, однако вся жидкость внутри него кипела, как штормовой океан.
— Слишком большой выплеск божественной силы. Артефакту потребуется пару часов, чтобы успокоиться и восстановиться. Давайте выглянем и посмотрим?
Богиня охоты покачала головой. Их домены и земли заперты, да и сами они под постоянным наблюдением. И единственный способ спуститься в мир смертных для них — использовать связь с избранными. Через активацию ими способностей, артефактов или других подаренных Системой возможностей. Как тогда с Синигами, когда Аид призвал волков из её домена, и она смогла выйти за пределы блокады к питомцам.
— Слишком сильный всплеск. Боюсь, это заметят… — настойчиво крутя в руке бокал с вином, забеспокоилась Афина. — Надо проследить, как отреагирует Система. Сколько там Титанов ещё взаперти?
— Двое. Как раз на континенте Аида и в соседнем, в царстве альвисов, — задумчиво произнесла богиня охоты.
Рядом с ними внезапно появился Гермес, и по одному только отсутствию улыбки стало понятно — веселью конец.
* * *
Немногим ранее…
Холмогорье… Место, полное жизни, надежд и борьбы. Сколько людей здесь погибло? А сколько нелюдей? Одно ясно — выживших намного больше. И они с уверенностью могли сказать, что это место стало для релокантов с Земли домом.
А дома принято поддерживать порядок. И всяким тварям да монстрам здесь лучше лишний раз не появляться и не высовываться.
— Вот, господин… Дальше по этой тропе, за тем камнем будет подъём на холм. А с него прямая дорога до нашей деревни. Только её отчего-то не видно. Какое-то зло заколдовало её и сразило всех взрослых, — мальчишка лет четырнадцати вёл за собой группу хорошо вооружённых воинов.
Кожаные доспехи, кольчуги, шлемы и щиты. Самое разнообразное оружие, начиная от копий и мечей и заканчивая луками, арбалетами и даже магическими посохами. Да, эта группа была непростой и специализировалась на сражениях.
— Кучерявый, давай дуй вперёд. Одним глазом проверь, там ли деревня, и обратно к нам двигай. Если она окажется и впрямь закрытой от посторонних глаз, то мы нарвались на скрытый квест. За них очень хорошие награды прилетают. Я своё легендарное кольцо именно за такой и получил, — велел руководитель отряда одному своему кудрявому подчинённому.
— Сейчас идти?
— Ну а когда? Да не бзди ты! Там рек с камнекрабами нет! Давай, жду доклада!
Всего их было двадцать четыре человека. Уровни от двенадцатого и до семнадцатого. Крепкая, проверенная группа, что занималась либо наемничеством, либо охотой на монстров и последующей продажей добычи с них.
Разведчик помчался вперёд, в то время как основной отряд начал подниматься на холм. Стоило
