неожиданно предложил:
˗ Советую вам ехать уже сейчас. Новой бури пару недель можно не бояться. И если здесь дело не сладиться, у вас останется время поискать других поставщиков. Аванс я вам выдам, результаты работы я уже видел.
˗ Спасибо, ˗ искренне поблагодарила Эйлин. — Тогда, с вашего позволения, я отправлюсь уже завтра.
Наконец, двери распахнулись и из комнаты вышли князь Бракат и Эйлин. Они вежливо распрощались и отправились каждый в свою сторону.
Как успел заметить Дани, хозяйка выглядела довольной. Это его немного успокоило. Ведь не могла же она радоваться, отдавая его?
Пока шли по коридорам, он молчал, но зайдя в отведенную им гостиную, парень не выдержал:
˗ Госпожа... ˗ голос сорвался от волнения.
Эйлин, погруженная в планирование поездки, только сейчас заметила состояние своего помощника.
˗ Эй, ты чего? Что ты себе надумал? ˗ она легонько тряхнула его за плечи. ˗ Карам приезжал из˗за расторгнутого договора с академией. Помнишь, я тебе рассказывала? Представляешь, они только сейчас это заметили! Про тебя он и не знает.
От нахлынувшего облегчения у Дани подкосились ноги, и ему пришлось прислониться к закрытой двери. Но все˗таки он решил уточнить:
˗ А если узнает и захочет меня забрать?
˗ Обойдется! Он тебя продал, я ˗ купила, и даже не у него, — девушка воинственно вскинула голову. — Пусть теперь Хасуру претензии предъявляет!
При первой продаже на раба заводится передаточный документ, в который вписывается имя, особые приметы, а также имя каждого нового покупателя и их клейма. В документе Дани стояла также отметка о побеге. Последняя запись гласила, что торговец Хасур продал раба госпоже Эйлиноре Кеннари, подданной королевства Аберия. Эйлин проследила, чтобы документ был заполнен по всем правилам, ведь раба предстояло везти через границу.
˗ Завтра мы с тобой едем за тунгрилами! Князь дает охрану! А сейчас работать, работать! ˗ практически пропела девушка. ˗ Чем быстрее закончим, тем быстрее отправимся домой!
*
На следующий день Рахул переселялся в дешевую гостиницу на окраине города. Васим уехал в Ниеза˗Гета без него, бросив на прощание:
˗ Пока все не уладишь, можешь не возвращаться!
На деле это значило: «Не попадайся мне больше на глаза». Все ошибки и просчеты спишут на незадачливого приказчика. Старший Васим пожурит сына за доверчивость и сам найдет ему нового управляющего, а Карам вернется к привычному образу жизни. И только он, Рахул, остался без денег, без работы и без репутации. И даже кузен не даст ему теперь работы, хотя сам втянул его во все это, а потом бросил без помощи! У него остался только один шанс отомстить и найти нового покровителя. Надо только хорошенько продумать, как все это провернуть.
34. Поездка за камнями
За тунгрилами отправились задолго до рассвета, когда небо только˗только начало светлеть на востоке. Сначала ехали по карте и компасу, выбирая в сплетении дорог наиболее подходящие по направлению. Пустыня только на первый взгляд кажется сплошным морем песка. Из конца в конец ее пересекает множество трактов, дорог, дорожек и мелких тропинок, только не каждый может их найти и прочитать. Здесь им очень пригодились навыки одного из охранников, легко ориентировавшегося в этих местах.
Заночевали по˗походному у костра. Наемники быстро натаскали целую кучу хвороста и сухих колючек и сели в сторонке в ожидании ужина, с нетерпением поглядывая на раба. Пироги, которые взяли с собой на обеденный перекус, давно растворились в недрах желудков.
˗ Госпожа, я не умею готовить! — панический шепот Дани отвлек Эйлин от перебирания мешочков с крупой: что съесть сейчас, что оставить на потом.
˗ Ты же говорил, что много путешествовал?
˗ Еду готовил всегда кто˗то другой, ˗ помощник совсем сник. Он в очередной раз подвел хозяйку.
˗ Не переживай, научу, ˗ отмахнулась девушка. — Повесь над огнем котелок с водой.
Под тихие подсказки он посолил воду, отмерил и засыпал крупу, добавил вяленое мясо. Через полчаса готовая каша аппетитно побулькивала в котелке, рядом висел второй котелок с чаем. Наемники завозились и полезли в котомки доставать миски и ложки.
На второй день ближе к обеду выехали на дорогу, которую Дани опознал по каким˗то малозаметным приметам, как знакомую и ведущую в нужное место. Дальше отряд уже уверенно доехал до небольшой деревушки, от которой до разработок час езды. Здесь и заночевали в обшарпанном пустом трактире.
Постоялый двор выглядел столь запущенным, что Эйлин всерьез опасалась заходить внутрь. Стены из кирпича˗сырца грозились рассыпаться, через щели в двери можно было рассмотреть внутреннее «убранство». Но ей пришлось согласиться с доводами мужчин, что гнилая крыша все же лучше, чем никакой.
Внутреннее содержание трактира полностью соответствовало внешнему виду. Земляные полы, судя по всему, не мели со времен строительства, в комнатах комковатые соломенные тюфяки без намека на постельное белье.
˗ В который раз убеждаюсь, что заклинание по изгнанию насекомых, самое полезное в дороге, ˗ пробормотала маг, брезгливо оглядывая выделенную ей комнату.
Когда она предложила охране провести обработку и их комнат, суровые наемники вздохнули с явственным облегчением.
На ужин все спустились в обеденный зал. Взглянув на то месиво, что трактирщик выдавал за рагу, неприхотливые и всеядные наемники скривились и голодными глазами уставились на девушку. Пришлось идти, договариваться, чтобы ее слугу пустили на кухню.
˗ Воля ваша, госпожа, но продуктов у меня больше нет, ˗ трактирщик недовольно поджал губы. Чувствовалось, что он с удовольствием выставил бы капризных гостей вон, но боялся грозную охрану.
˗ Ну и отлично, ˗ просияла Эйлин, ˗ ты нам только дай доступ к очагу и кастрюлям, а продукты у нас и свои есть.
Охрана, четверо вооруженных до зубов мужиков, сами ни во что не вмешивались, только цепко оглядывали окрестности и маячили за спиной девушки, придавая весомость ее словам в спорах с трактирщиком. Все˗таки приятно иметь дело с профессионалами.
Что˗то недовольно ворча, трактирщик посторонился, пропуская странную компанию на кухню. Он некоторое время покрутился вокруг, наблюдая как Дани выбирает подходящую посуду, а потом ретировался в неизвестном направлении, оставив постоялый двор на разграбление наглым захватчикам.
Эйлин, как хозяйке, стоять у плиты не положено, но Дани даже без подсказок прекрасно справился с поставленной задачей, на ужин они получили вполне съедобную кашу с вяленым мясом.
К утру хозяин не объявился. Голодные постояльцы не стали чиниться и отправились проверять закрома. При осмотре кладовой, нашлись свежие яйца, так что к
