И в этот момент на них напали всерьез…
Я не успел даже понять, откуда появился новый враг. Лишь по манере двигаться сообразил, что это — вампир. Причем из высших…
Он атаковал так стремительно, что я не успел даже поднять пистолет. На всех занятиях мне говорили одно и то же: «Вампиры чрезвычайно быстры. Интенсивность их метаболизма превышает человеческий в несколько раз. Поэтому вступать в ближний бой с вампирами не рекомендуется даже при наличии значительного количественного и качественного перевеса». Правильно, в общем, говорили…
Тяжелый удар отбросил меня в сторону. Еще один?! Попали…
Следующие несколько секунд я только и мог, что пытаться уклоняться от ударов. Иногда у меня получалось. Ни на что другое времени просто не оставалось. Правда, противникам тоже досталось: несколько раз они попадали по браслетам и ожерелью, и завывания обожженных серебром вампиров свидетельствовали, что им несладко. Но все равно: мне показалось, что это — конец…
Вауыгрра, пытавшегося прийти мне на помощь, первым же ударом отоварили так, что он улетел куда-то и пока не подавал признаков жизни. Так что я остался один против двух вампиров. Высших вампиров… Эх, мне бы оторваться от них хоть метров на пять-шесть… Я бы вам устроил, кровососы проклятые!..
Уход вниз, прыжок, перекат в сторону… уй! Достал, гад! Аж в глазах потемнело! Нет, насесть на себя я тебе не дам… Перекат, еще перекат… Прыжком вскочил на ноги…
Из глаз — искры! Второй сумел дотянуться когтями — вот, кажется, и все… Нет? Еще побарахтаюсь? Уход, блок, еще блок… Как тебе серебро, красавец? Блок, блок, блок… Пропустил… Господи, прими душу мою!..
Сашка лежал на земле, пытаясь вдохнуть, извивался, скреб пальцами землю в тщетной попытке вырваться, подняться. Один из вампиров прочно прижал к земле его ноги, второй вампир и подошедший к ним на помощь берендей,[42]стараясь не коснуться серебряных браслетов, придавили руки, а кто-то невидимый возился, урча, возле спеленутой кицуне. Охотник понимал: вот сейчас тот, что возле кицуне, плюнет на все, подойдет и просто вспорет ему живот. Но оказалось, что он ошибся…
К животу потянулся упырь, что держал ноги. Наваливаясь всем телом, не давая ни малейшего шанса освободиться, он полз по Сашке, и человек содрогался от омерзения. Страха же смерти, как ни странно, не было. В конце концов, ну убьют, ну и что? Им тоже досталось, а с минуты на минуту появится Тень, и вот тогда…
Неожиданно пальцы натолкнулись на какой-то твердый, явно металлический предмет, лежащий на земле. Сашка быстро ощупал находку и аж вспотел от счастья: то был серебряный стреломет. Должно быть, вылетел из кармана от удара и отлетел в сторону. Не сам же он, в конце-то концов, подполз под руку хозяина?
Вурдалак уже примеривался вонзить клыки в живот беспомощной, распятой на земле жертвы, когда его напарник, прижимавший правую руку охотника в районе локтя, дико взвыл и покатился по земле. Щелчок, еще щелчок, и две стрелки вошли второму вампиру точно в распяленную пасть. Сашка рванулся в сторону, берендей наткнулся на браслет, подскочил и получил оставшиеся стрелки точно в грудь. Он рухнул, точно сноп, и больше не двигался.
Охотник уже мчался к той твари, что возилась с лисицей-оборотнем. На бегу вырвав из кармана баллончик с аэрозолем, он от души даванул на клапан… Н-на!.. Тварь взвизгнула, схватилась за обожженную морду, зацарапала ее когтями, пытаясь содрать с себя жгущую огнем субстанцию… Клинок «Убийцы Джиннов» располосовал ее на части, она упала и затихла…
Охотник огляделся, пригляделся… Суффийские четки лежали на земле, точно брошенная за ненадобностью черная веревка. Кицуне не было…
— Да-а… Теперь я понимаю, как тебе удалось одолеть подругу повелителя нашего клана, нашу духовную мать — Звездосветную Шан…
Голос шел из темноты. Сашка замер, пытаясь определить, где находится его обладательница, но тщетно. Казалось, что голос идет со всех сторон…
— Ты сильный, охотник, но я еще сильнее. — Голос словно накрывал Сашку незримым куполом. — И нет тебе прощения за сотворенное тобой. Тебя ждет смерть.
Человеку показалось, что голос идет откуда-то слева, и он резко обернулся. Ответом ему послужил легкий, мелодичный смех.
— Ты ищешь меня, охотник? Зачем? Так или иначе, я все равно выйду к тебе. Не торопи меня. Ведь у тебя есть еще и другой путь…
— Какой?
Сашка облизнул пересохшие губы. Ему нужно было выиграть время. Из оружия у него остались полупустой «баярд» и кинжал. Явно недостаточный арсенал для боя с кицуне, даже с двухвостой. Но ведь скоро прибудет Тень, и тогда они поговорят по-другому…
— Ты ждешь помощи, охотник, или тебе действительно интересно? — опять послышался смех. — Если первое, то не жди. Твои друзья сейчас ведут тяжелый бой, и им не до тебя — самим бы живыми остаться…
Охотник облился холодным потом. Наставники… всего четверо… Для полигона явно маловато. Значит, были еще…
— Но если вдруг тебе интересно — я расскажу. — Голос вдруг как-то потеплел. — Не в первый раз случится то, что может случиться.
Из темноты на человека вдруг повеяло теплом, чем-то приятным, успокаивающим…
— Наш глава клана уже стар. Пора ему уступить место более молодым. И ты можешь мне в этом помочь. — Голос приобрел ласковые интонации. — Помоги мне, охотник, и твоя жизнь будет тепла и безоблачна. Стань моим мужем, убей старого Хозяина, и наши дети завоюют весь мир. Чистая Кровь и Сила Кицуне — кто может справиться с такой силой?
Теперь голос звучал точно нежная арфа. Он ласкал, успокаивал, обещал…
— Взамен ты получишь все, что я могу тебе дать. Здоровье, долголетие, богатство… И это еще не все. Ни одна женщина-человек не сравнится со мной в искусстве любви. Как я буду любить тебя, охотник! О, как я буду любить тебя!..
«Брат, не слушай ее! Она врет!»
«Серый брат! Ты жив?! Ура!»
«Не слушай ее, брат. Она боится тебя и хочет усыпить твою волю…»
— Что случилось? Ты не веришь мне? — В голосе появились обиженные интонации. — Но почему? Зачем мне лгать тебе?
«Вот она, смотри!»
Один глаз волка был, должно быть, залит кровью, но Сашка все равно разглядел тонкий девичий силуэт. Похоже, Света-кицуне избавилась не только от пут, но и от одежды, чтобы легче было трансформироваться. Так, она направо от Вауыгрра, а от него? Где же она?
И тут волк завыл. Он выл, задрав морду туда, где должна была быть скрытая облаками луна. Волчье солнышко…
Кицуне зашипела и метнулась к Вауыгрру, а за ней прыгнул и Сашка. Они столкнулись, сцепились и покатились по земле, все втроем, яростно грызя, царапая, ломая друг друга.
Кицуне удалось отбросить волка, и человек снова остался с оборотнем один на один. Лисица обвила хвостами руку с кинжалом, когтистыми лапами содрала с ноги кобуру… Сашка врезал ей свободной рукой по носу, надеясь, что от болевого шока она выпустит вооруженную руку, но тщетно. Ему осталось только схватить ее за горло и попытаться удержать оскаленные клыки подальше от себя…
