Миссис Мак, Коннор и Мари уставились на нее, в изумлении разинув рты. Эйли же в раздражении поморщилась. Ну, может, она немножко и вышла из себя, но у нее уже нет сил оставаться в постели. Нет сил смиренно слушать, как все они твердят, что она должна подчиняться лэрду. Она ведь не при смерти. У нее всего лишь побаливает лодыжка. И не будет ничего страшного, если она отправится подышать свежим воздухом. Да и ноге ее уже гораздо лучше...
– Лэрд будет очень недоволен, – предупредила миссис Мак.
– Не сомневаюсь, – проворчала Эйли, ковыляя к двери.
Если честно, то следовало признать: она злилась еще и из-за того, что Рори не удосужился сам ее проведать. День уже клонился к вечеру, а он так ни разу и не зашел. Вчера занимался с ней любовью, говорил, что женится на ней, а сегодня не уделил ни минутки времени.
Словно прочитав ее мысли, миссис Мак сообщила:
– Девочка, он сейчас очень занят. Сегодня весь день занят, с самого утра.
Эйли презрительно фыркнула.
– Занят своими играми в войну, да?
– Это не игры. Лэрд Айдан вернулся нынешним утром и привез известие: якобы Макдоналды зашевелились. И наш лэрд сегодня все утро совещался с мужчинами. А потом они все собрались в большом зале и...
Миссис Мак умолкла и отвела глаза.
Сердце Эйли екнуло.
– Они намерены надавить на него, чтобы он женился на Мойре? – проговорила она с дрожью в голосе.
Да, в разговоре с Рори она заявила, что он должен жениться на этой женщине. Однако Эйли прекрасно знала: если он действительно женится на Мойре Маклейн, она этого не перенесет.
– Да, моя девочка, некоторые и впрямь хотят, чтобы лэрд на ней женился. Только он этого не сделает. Он дал слово тебе, а от своих слов наш лэрд не отступается.
– А когда его люди погибнут в сражении, вина за это падет на меня, не так ли?
Миссис Мак промолчала; она понимала, что Эйли права.
Открыв дверь, Эйли услышала громкие голоса – судя по всему, мужчины о чем-то спорили. Сделав глубокий вдох, она, прихрамывая, вышла из комнаты.
– Если уж вы решили идти, миледи, Коннор пойдет с вами, – сказала миссис Мак. – Мари, а нам с тобой надо подготовить комнату лэрда Айдана. Он какое-то время тут побудет – так мне, во всяком случае, кажется.
Медленно спускаясь по лестнице, Эйли одной рукой держалась за перила, а Коннор, шедший рядом, осторожно поддерживал ее за локоть другой.
– Почему бы вам не жениться на леди Маклейн?! – донесся голос из зала.
Эйли вздрогнула, и Коннор покрепче ухватил ее за локоть.
– Да, лэрд, вам и впрямь надо на ней жениться, – сказал кто-то из мужчин.
Потом послышались другие голоса: мужчины снова и снова уговаривали лэрда Маклауда жениться на Мойре. И вскоре Эйли уже стало казаться, что это никогда не кончится.
А затем вдруг раздался голос Рори:
– Я не могу это сделать. Потому что женюсь на леди Эйлианне.
Эйли закрыла глаза и с облегчением вздохнула. Да, она заявила, что не выйдет замуж за Рори, но все же испытывала величайшее облегчение. Ведь Рори все-таки не позволил своим людям принудить его к браку с Мойрой Маклейн.
Заявление лэрда было встречено гробовым молчанием. Наконец кто-то с презрением в голосе прокричал:
– Ты жертвуешь нами, чтобы жениться на воровке! Ты предал нас!
И тут же раздались возгласы протеста, – очевидно, некоторые все же поддерживали Рори.
Дрожа от гнева, Эйли преодолела последние ступеньки лестницы. Как они смели сомневаться в верности своего лэрда после всего, что он для них сделал? Ведь он думал только об одном – о благополучии своих людей.
Спустившись с лестницы, Эйли остановилась у входа в зал, откуда могла видеть почти всех собравшихся: Она сразу же заметила Рори в килте и в пледе, стоявшего на помосте. И почему-то вдруг подумала: «Интересно, а горцы действительно ничего не носят под килтами?» Рядом с Рори стояли Йен, Фергус и Айдан, причем последний то и дело поглядывал на брата – словно хотел что-то ему сказать.
Но тут Рори обвел взглядом толпу и, положив руку на плечо Йену, громко проговорил:
– Леди Эйлианна не воровка! Она просто думала, что спасает флаг от Маклейнов. Может, она и ошиблась, но не более того. Ты обвиняешь ее, Макдоналд, но сдается мне, ты сейчас был бы без ноги, если бы не она.
– Так ведь это потому, что она ведьма! И все это исцеление – колдовство! – прокричал кто-то из мужчин.
– Да-да, колдовство! – подхватили другие.
Коннор подергал Эйли за рукав.
– Может, вам лучше вернуться в свою комнату, миледи?
Она покачала головой. Конечно, тяжело было слышать о себе такое, но Эйли хотела знать, как к ней относится клан. И тут Рори вдруг посмотрел в ее сторону, – должно быть, почувствовал ее присутствие. Взгляды их встретились, и он едва заметно кивнул ей. Потом вновь заговорил:
– Я никому не позволю чернить имя леди Эйлианны. Она скоро станет хозяйкой Данвегана, и вы будете обращаться к ней так, как должно обращаться к хозяйке. Вы меня поняли?!
– Но что она принесет нам?! – крикнул кто-то из толпы.
Эйли заметила в глазах лэрда искорки веселья. Снова взглянув на нее, он прокричал в ответ:
– Меня волнует не то, что она принесет клану, а что она принесет мне!
Его слова были встречены громким хохотом, и это немного разрядило напряжение в зале. В последний раз взглянув на Эйли, лэрд подмигнул ей, и она, вспыхнув, передернула плечами. Когда же Рори снова обратился к своим людям – на сей раз заговорил о предстоящем сражении с Макдоналдами, – Эйли взглянула на своего спутника и тихо сказала:
– Коннор, если ты не возражаешь, я бы хотела спуститься к озеру.
Юноша улыбнулся и так же тихо ответил:
– Конечно, мы можем попробовать, миледи, если хотите.
Едва приблизившись к каменному уступу, Рори заметил Эйлианну. Ее чудесные белокурые локоны поблескивали на солнце, и она сейчас походила на морскую нимфу, выброшенную волной на берег. Эйлианна сидела на плоском камне, подобрав подол платья до коленей и опустив ноги в воду. Приблизившись к ней, Рори проворчал:
– Кажется, я велел миссис Мак не позволять тебе вставать сегодня с постели.
Губы ее тронула улыбка. Пожав плечами, она ответила:
– Полагаю, тебе давно пора понять, что я не люблю подчиняться приказам.
– Я прекрасно это знаю. – Рори присел рядом с ней на корточки и взглянул на ее ногу. – Что ж, выглядит не так плохо, как раньше.
Он осторожно обвел пальцем огромный синяк, уже давно пожелтевший.
– Вода холодная... Она помогает снять опухоль, – пробормотала Эйли.
