ты начнёшь считать, что всё у тебя зашибись, как она выписывает тебе профилактического пинка под зад. Мол, дружок, не расслабляйся. С другой стороны, имеется обоснованное подозрение, что и состояние перманентного трындеца реальностью не одобряется. Слишком уж это энергозатратное состояние. И жизнь, при минимальном содействии с твоей стороны, не прочь тебя из негатива вывести.
Так вот, в ладони моей лежал заряженный магический кристалл. Первый из шести имеющихся!
Зарядившись, похожий на мутноватое стекло материал просветлился, приобретя хрустальную прозрачность. С первого раза зарядился! С первого!
По совету Антона, зарядкой кристаллов я занялся перед сном. Дело это затратное, а мана наилучшим образом восстанавливается именно во сне.
И вот, волнуясь, я сел на кровать, вынул из футляра кристалл, сжал его в ладони, сосредоточился, а дальше оно как-то само собой произошло. Только чувство лёгкого опустошения и заряженный кристалл «в подарок».
И настроение моё улучшилось…
Тут, однако, имелся один тонкий момент, о котором не забыл упомянуть Антон. В магии есть такое понятие, как «стартовое заклинание» или «первичный выброс». Суть его в том, что первое заклинание в серии можно жахнуть практически без подготовки и концентрации, на одной телесной памяти. Особенно в этом деле рулят эмоции. Тот же испуг, например.
А вот с последующими заклинаниями подобное отчего-то не прокатывало. Хотя понятно отчего: ментальному телу требуется время прийти в себя и восстановиться. И то, насколько быстро это восстановление произойдёт, зависит от твоего уровня, опыта и подготовки.
Убрав заряженный кристалл в футляр, я поставил его на стоявший у изголовья столик, после чего взялся за следующий. Идеально гладкий мутноватый цилиндр лёг в ладонь как родной, показавшись неестественно холодным. Сосредоточившись на идущем вдоль позвоночника манаканале, я осторожненько, если это слово подходит, зацепил из него ручеёк маны, направив её в ладонь. Процесс пошёл, но, в отличии от первого раза, появилось ясное ощущение сопротивления. Словно ты надуваешь резиновый шарик, а он, понятное дело, стремится вытолкнуть вдуваемый в него воздух.
В голове всплыло наставление Антона, что при явном ощущении сопротивления, мананакачку необходимо плавно уменьшить примерно вдвое, после чего, идя на постепенное повышение, продолжить процесс.
В ладони раздался тихий щелчок. Осколки кристалла резко разогрелись, кожа почувствовала утекающую в пространство ману.
Упс. Беда.
Разжав ладонь, я с досадой уставился на расколовшийся пополам кристалл. Слабым утешением служило лишь то, что разбитые кристаллы принимали по цене 50 медяков за штуку.
Так, ладно, неудача не повод отчаиваться. Особенно при том, что я уже отбил часть потраченных денег.
Прислушавшись к количеству оставшихся в теле сил, я рассудил, что их до хрена и больше. Достав третий кристалл, я повторил процедуру, но на этот раз постарался значительно сократить начальный поток. Мана послушно, пусть и медленно, потекла в подготовленный для неё резервуар.
Но и в таком подходе имелись подводные камни. С одной стороны, такая вот — медленная зарядка, самая надёжная. Да вот беда, если осуществлять процесс излишне медленно, больше половины маны уходит в никуда. Как итог, очень важно подобрать оптимальную скорость. Осложняет задачу то, что для каждого конкретного кристалла она своя и зависит в том числе от ментального состояния заряжающего.
Правильно или нет, но играть со скоростью я не стал. Очень уж мне хотелось получить второй заряженный кристалл. Ведь в случае успеха, я не только отобьюсь, но и окажусь в прибыли. И это с первого-то раза!
И были вознаграждены десять минут сопения и крайнего сосредоточения! В ладони моей лежал второй заряженный кристалл. Сколько маны ушло в никуда одному богу известно, но разве оно теперь важно?
Положив кристалл на столик, я занялся четвертым из оставшихся камней, на этот раз решив сделать упор на основную свою задачу — контроль маны. Направив в заготовку поток раза в полтора активнее предыдущего, я с удовлетворением ощутил, насколько хорошо он заходит в носитель.
Счастье, однако, длилось недолго: секунд через десять появились сопротивление и нагрев. Но на этот раз я был готов и, кажется, сумел чутка снизить интенсивность. Щелчок в ладони сообщил, что «кажется» и «чутка» не считаются.
Неудача расстроила меня крайне мало, ведь я почти осознал, как именно мне необходимо действовать.
На сознание навалилась ватная сонливость. Здравствуй, родная. Поговаривают из-за тебя не удаётся поставить это дело на поток.
Взяв пятый кристалл, я решил безопасно зарядить его «слабым током», слив на это всю оставшуюся ману. Переключившись на передний центральный манаканал, я потянул из него тонкий ручеёк ментальной силы. Сонливость резко усилилась, на тело навалилась тяжесть.
Ничего, ничего, на работу мне завтра не надо, а мана за ночь восстановится…
***
— Арт! Арт. Просыпайся, тупая твоя голова! — неприятно звенел над ухом голос Лютика.
Его же рука настойчиво трясла моё плечо.
— М-м-м… Что такое? Дай поспать, Лютик, — с трудом разлепляя глаза, пробормотал я.
— Какой поспать? Солнце встаёт, на работу опоздаешь! — требовательно и недовольно заявил эльф.
— Какая работа? Мне на неё только завтра…
— Завтра уже настало, дубина. Ты заработал ментальное истощение и продрых больше суток! — чуть ли не прокричал мне в ухо Лютик.
— Что?! — резко поднявшись на кровати, уставился я на эльфа.
— Что слышал, — зевнув, проворчал он.
Убедившись, что «пациент» проснулся, Лютик развернулся и побрёл в сторону коридора. Оценив царивший в комнате полумрак, я прикинул, что в этот раз надобность спешить отсутствует.
М-да, профилактический «пинок» я кажется получил. Теперь главное не получить закрепляющий и контрольный…
***
Членов рабочего отряда я обнаружил в уже известном мне офисе. Из знакомцев присутствовали Вито и Нито, бледная полуэльфийка и пять работяг-авантюристов. Похоже я опять пришёл последним, так как стоило мне появиться, собравшиеся поднялись со своих мест и дружно направились к выходу.
Вито, поймав мой взгляд, подал знак, мол, притормози, переговорить надо. Что я и сделал, пропустив вперёд направляющихся в сторону крепости людей.
— Лавира рассказала мне о случившемся, — подойдя ко мне, произнёс Вито.
— Лавира — это полуэльфийка с бледной кожей? — держась в хвосте процессии, тихо спросил я.
— Да, но только она не имеет никакого отношения к эльфам. Редкая мутация. В общем, не называй её полуэльфийкой, она обижается, — разъяснил мужчина.
— Хорошо, — кивнул я.
— Так вот, — продолжил Вито, — я поговорил с братом и объяснил ситуацию. Я о том, что как личность ты никак не связан с Артом Стигларом. Он внял и обещал извиниться. Не суди его строго, пожалуйста.
— Из-за чего всё это? В смысле, его недовольство, — спросил я.
— М-м-м, — нахмурился собеседник. — Видишь ли, у Нито было три дочери, но двоих девочек забрала «серая
