до разборок с полицией. Так что, наши новшества упали на подготовленную почву.
Лизу заметили, о ней заговорили в газетах. Я специально тишком слил акулам пера её душещипательную историю. Вся Москва рыдала, читая, как злая свекровь выгнала девушку на мороз после смерти мужа. Как она не смогла уберечь своего маленького сына. Потом в беспамятстве, работала служанкой в борделе, откуда я вызволил её ценой неимоверных усилий.
Купцы негодовали – опозорили их сословие! Один из московских миллионеров объявил подписку. Городские торговые корифеи собрали сто пятьдесят тысяч рублей! Деньги были торжественно преподнесены Елизавете, как дар искупления от всего сословия. Добавив к ним ещё столько же (её долю от общей прибыли), я поместил их в банк на её имя. И теперь она богатая невеста. Проблема в том, что я на ней жениться не могу. Этому мешают две причины. Во-первых, моим планам подобное повредит (высший свет империи не примет девушку с такой репутацией и происхождением). Во-вторых, я её не люблю. С моей стороны, присутствует только симпатия и немного жалости. Это не то, на чём следует строить семейные отношения.
Ухажёров у Лизы хватает. Только охрана к ней никого не подпускает. Я же, как собака на сене. И сам не ем, и другим не даю.
Задумался же я вот по какому поводу. Мне нанёс визит видный американский мужчина по имени Стив. Нет, Стивов в Америке полным полно, вот только не каждый из них носит фамилию Морган. Да, из тех самых Морганов, потомков известного пирата, которые если верить слухам, являются одними из подлинных хозяев САСШ.
С истинной прямотой настоящего американского джентльмена, он спросил меня прямо в лоб: «В каких отношениях я состою с миссис Лиззи?». На мой правдивый (на данный момент) ответ, что в «дружеских, мы компаньоны» - он попросил разрешения ухаживать за девушкой, так как она ему очень нравится.
- Мне тридцать пять лет,- добавил он.
- Я достаточно обеспеченный человек, Вдовец, имею малолетних сына и дочь. Главное, у меня очень серьёзные намерения.
Немного поразмышляв, я ответил, что сам то не против, но всё зависит от девушки. Их общению мешать не буду. А там как сложится.
Нет, этого блондинистого дылду, я уже не раз видел во время наших выступлений. Он, всегда отмечал появление Лизы активными аплодисментами, но никогда не переходил рамки приличия. Дилемма - жаль терять такого партнёра и друга, но нельзя не признать, что наши личные отношения зашли в тупик. К тому же, чисто по человечески – девушка имеет право на личное счастье. Не помешают, в будущем, и контакты с семьёй американских финансовых магнатов – пусть и из побочной второстепенной ветви.
С того разговора прошло три месяца. И вот, вчера вечером Лиза, отведя глаза, сообщила мне новость месяца – она приняла решение выйти замуж за Стива и уехать с ним в Америку. Каюсь, ведь догадался, что она втайне ждала от меня другой реакции. Я же малодушно сделал вид, что ничего не понял, с фальшивой улыбкой на лице пожелав ей счастья в личной жизни. Немного помолчав – мы разошлись по своим комнатам. Час спустя, я услышал, как хлопнула дверь – Лиза переехала в гостиницу.
На душе стало тоскливо. Вроде бы должен чувствовать облегчение – щекотливая ситуация успешно разрешилась. Только себя не обманешь. Всё внутри буквально разрывалось на кусочки. Единственный способ успокоить душу, который я знал, был тесно связан с переменой обстановки и алкоголем. Вздохнув, я пошёл звонить Левону Манташеву – гулять с размахом и выдумкой у него получалось лучше других моих приятелей.
Новое здание ресторана «Яр» внушало. Алексей Судаков не поскупился. Одновременно здесь могло обслуживаться более 1000 посетителей. Встретили нас радушно. Сам Алексей Акимович вышел пожать руки. Обслуживающий персонал тоже расцвёл улыбками – многие из его состава ещё помнили начало моей певческой карьеры. А братья Левон и Иосиф Манташевы были здесь завсегдатаями, причём весьма щедрыми в финансовом плане.
Заказав лёгкий перекус, разговелись парой бокалов французского вина. Братья добавили коньячку – и слегка захмелели. На сцену вышли несколько актёров, сегодня был дебют нового номера. Сюжет был несколько необычным. Время от времени делясь впечатлениями, наша компания вяло следила за ходом представления.
Под барабанный бой на подмостках появляется негр в красном фраке и начинает отплясывать чечётку. Его ноги обуты в позолоченные сапожки, которое как автоматы, выбивают мельчайшую дробь. Оркестр неожиданно замолкает… Иосиф приглашающе поднял бокал. В этот раз я решил присоединиться. Мы чокнулись и выпили за успех наших коммерческих начинаний.
Оркестр снова заиграл. Сцену залило багровым светом. Из-за кулис появляется гибкий силуэт юноши. Постепенно ускоряясь, он скользит в танце, как бы изнемогая от смертельного ужаса. Вдруг сзади появляется женщина- вампир с лицом алебастрового цвета. Её глаза горят, рот смотрится большим кровавым отверстием. Она начинает неотступное преследование своей жертвы. Её тело, одето в трико телесного цвета, грудь и талия лишь слегка прикрыты острыми, искусственными красными колючками. Волосы цвета пламени свободно мечутся за плечами. Тонкие, цепкие руки тянутся вперёд. Юноша теряет силы. Вампирша настигает, запрыгивает на его тело, с воплем впиваясь зубами ему в горло. Кровавые брызги бутафорской крови щёдро орошают белое трико юноши. Занавес. Публика поражена – и рукоплещет.
Настроение начинает немного подниматься. Жизнь уже не кажется такой печальной.
Знакомый Левона, со смешной фамилией Собакин приглашает нас посетить один из павильонов в зимнем саду при заведении. Там Манташевы со смехом включаются в какую-то странную игру. Несколько разряженных господ таскают с богато обставленного стола винные бутылки, вскрывают пробки – и льют с балкона на заснеженную землю. Официанты беспрерывно подтаскивают им всё новые и новые сосуды. На всё это безобразие, с показательно равнодушной улыбкой взирает седой господин со спортивной, подтянутой не возрасту фигурой. Рядом с ним изящная дама, известная солистка венгерского хора Полина. Остановив, одного из служащих, спрашиваю: в чём смысл этого прикола.
- Как же...с, Сергей Николаевич, князь Вачнадзе ревновать изволят. Предмет его вдохновения, наша Поля увлеклась рязанским помещиком Никитой Евграфовичем. Вот он места и не находит.
- А вино, то зачем выливает?
- Так с, разорить хотят рязанца. Он же обещал заплатить за всё выпитое. Уже третий час льют. Отдохнут – и опять за дело. Причем, напитки все велят дорогие тащить. Так скоро погреб опустеет.
- А не боитесь, что у гостя денег не хватит?
- Куда там, Никита Евграфович вексель хозяину выписал. На сто тысяч целковых.
Дальнейшие расспросы показали, что князюшка
