Книга Одиннадцать камней - Кэтрин Бат

в храме Титании, — объяснила Кристен так, что понятнее мне не стало. — Дочери жриц Титании, если умерли раньше, чем успели пойти по стопам матери, становятся духами Титании. Причем важно, чтобы смерть была несчастным случаем. По пророчеству, когда придет очередной конец света, именно мы, дочери жриц, спасем мир от неминуемого. Пока наши души запечатаны в идолах, мы помним свое прошлое и предназначение. — Кристен с беспокойством посмотрела на меня. — Я вижу, как тебе плохо в этом мире. Это все равно, что бросить беззащитного котенка в океан, а я еще больше тебя гружу. Прости.

— Ничего, — я заметила, как хватаюсь за виски. Голова снова пульсировала. Казалось, что я действительно на дне океана, и информация сильно давила на меня. — Просто у меня столько вопросов… И это сводит с ума.

Кристен понимающе посмотрела на меня.

— Так зачем ты сюда пришла? Я вижу, ты воспользовалась ключом…

— Что? — я резко подняла голову, от чего внутри все зазвенело. Но я не обратила внимание. Показала ей камень. — Вот это ключ?

Кристен внимательно посмотрела на него и кивнула:

— Да, это ключ к миру мертвых. Но не каждый по-настоящему способен воспользоваться им. Нужно иметь много смелости и бесстрашия… и что-то еще.

— Это один из камней, которые… ай, — новая волна боли прошлась по моей голове, — которые мы нашли… ты не знаешь, что они значат?

Кристен задумчиво посмотрела на камень еще раз, затем покачала головой.

— Догадываюсь, но тебе ни к чему сейчас это знать. Ты это и так узнаешь скоро, если выберешься. И лучше тебе поспешить, Айрин. У тебя мало времени…

Она взяла мою руку, но я резко выхватила ее и покачала головой.

— Нет! Я сюда пришла за человеком, я должна спасти его!

Кристен пристально смотрела на меня, не сводя глаз. В них плескалась усталость и мудрость, которую я никогда не видела в глазах подруги. Кто бы мог подумать, что эта девочка связана с Титанией и всеми этими идолами. Возможно, и она не все понимала, пока не пришел ее час.

— За тем, кого любишь, — кивнула она, и я ответила ей коротким кивком. Не было смысла отрицать этого или краснеть от смущения. Ни в этом мире уж точно. Если бы я видела себя со стороны, то заметила, что уже становлюсь бледнее снега. Кто знает, что со мной случится, если я сильнее задержусь? — Тогда встреться с ним и не теряй времени. Из-за черты есть обратная дорога. Среди мертвых ходят лишь слухи, но тебе повезло, — она улыбнулась краешками рта, — я могу сказать, что в этих словах больше правды, чем выдумки.

Она снова взяла меня за руку, и мы оказались перед бездной, но теперь, к счастью, тут не было людей. Кристен показала мне на островок, который парил вдали над бездной.

— Вон там выход. Иди туда со своим человеком.

Я с опаской посмотрела вниз, в бездну. И как добраться до этого острова? Никакого мостка не видно, а летать я не умею.

Кристен прочитала на моем лице недоумение и пояснила:

— Нужна жертва. Один из мертвецов должен доставить вас до острова, но плата будет высока. Упокоенный, упав в бездну, становится духом. Я скорее исключение, чем правило, поэтому упавшего в бездну ждет вечное забытье и скитание во тьме. И никто не знает, что случится с мертвецом, если он решит попасть на этот остров, но явно что-то нехорошее. Поэтому никто и не пытался. Да и зачем? Для мертвого возвращаться в мир живых — сущее безумие.

А для меня сущее безумие оставаться здесь, причем в прямом смысле этого слова. Я чувствую, что рассудок истончается с каждой минутой, прожитой здесь. Значит, чтобы покинуть это место нужна жертва…

— И где же найти эту жертву? — пробормотала я, чувствуя, что выход одновременно так близко, и так недостижимо далеко. Я вопросительно посмотрела на Кристен, та покачала головой.

— Уж точно в этом я не помогу. Мое предназначение — помочь Титании в нужный час, а не идти на самопожертвование ради старых друзей, уж прости.

— Понимаю, — бесцветным голосом сказала я. — На это нужно много решимости, тем более ты говоришь, у тебя какая-то важная высшая цель.

Но кто тогда поможет? Я знала только одного человека, кто действительно мог помочь. Но нормально ли просить о таком?

— В общем, я тебе все рассказала, что могла, — хлопнула Кристен меня по плечу. — Ищи своего друга, и не теряй времени. У тебя его осталось очень-очень мало.

Действительно мало. Я чувствовала, что мой разум терзают голодные львы. Нельзя больше терять времени. Но прежде, чем уйти, я повернулась к Кристен и сказала ей:

— Спасибо. Чем я могу отблагодарить тебя?

Кристен коротко улыбнулась.

— Боюсь, что это будет несоразмерная просьба. И все же… Если вдруг придет очередной конец света — помоги нам.

Я кивнула, хотя обещание было действительно серьезным. Все-таки правильно Нера сказала — не обещай того, что не сможешь исполнить. Но я ведь думала, что Кристен попросит передать привет ее матери или еще что, но Кристен попросила совершенно иное. Ну, ладно, я постараюсь помочь спасти мир. Подумаешь, чепуха какая! Но для начала нужно помочь себе.

Найти Эшера и Неру оказалось легче, чем я думала. Точнее, это они нашли меня, когда я, не выдержав боли, схватилась за голову, и чуть не упала на одной из улиц среди ряда этих бесконечных домов. Эшер тоже выглядел болезненно, но, судя по всему, разрушение его тела и разума происходило чуть медленнее по какой-то причине.

— Айрин, — Эшер помог мне встать. Его ладони были холодные, как лед, но я все равно чувствовала себя тепло рядом с ним. Я слабо улыбнулась. Невероятно было видеть его вновь живым. — Ты пришла за мной?

— Да, — широко улыбнулась я, едва сдерживая слезы. — И я знаю, как нам уйти, вот только…

Эшер не дал мне закончить. Он крепко обнял меня в порыве чувств, одному лишь ему объяснимых.

— Я… Айрин, ты верно сошла с ума, раз решила пойти за мной… но я… спасибо тебе.

Его голос дрожал, будто он сейчас сам расплачется от нахлынувших чувств. И я, кажется, понимала, какие мысли в его голове. Эшер уже не верил, что когда-либо увидит меня, думал, что его истории пришел конец.

— Вам нужно спешить, — Нера с неохотой прервала наши объятья. — Мертвецы рыщут в поисках чужаков по всему миру, а ты, Айрин, почти на грани.

Я понимающе кивнула, отстранилась от Эшера, затем указала в сторону бездны, или, во всяком случае,