дальше — это звенья одной цепи. Которая ведет Возвышенных к намеченной цели.
Яркие огоньки вспыхнули в глазах Демидовой. Когда у девушки так горят глаза — значит, бесы в ее голове что-то замыслили.
— Вован, включи нас с Верой в состав группы! — попросила Настя, — Мы поможем!
— У меня хватает с собой людей. Зачем это тебе? — хмуро произнес Лыков, — Кусочек моей славы хочешь урвать?
— Тю-ю-ю… зачем мне кусочек твоей отбитой задницы? — хмыкнула Настя, — Я хочу суеты навести! Хочу увидеть всю силу Долгорукого! Чтобы он начал потеть, как чёрт, и раскрыл все свои секреты! Да, Вер?
— Ни на-а-аю… — протянула хрупкая Вера, — Я домой хотю… Пути…
— Не путю! Самое интересное только начинается! Потом жалеть будешь, что всё пропустила! — Настя снова посмотрела на Лыкова, — Короче, сударь Вован! Сила Долгорукого и его топора впечатлила даже госпожу Димитриеву. Мне Вера все рассказала. Да, Вер?
— Да, — неохотно кивнула Щербакова, — Аура топора такая тяжелая и плотная, что напоминает Чёрную дыру — небесное тело из космоса. Из-за этого невозможно изучить, что там внутри находится. Скорей всего, у самого князя похожая аура.
— Черная дыра? — Лыков перевел на Веру недоверчивый взгляд.
— Угу, — кивнула княжна Щербакова и посмотрела в сторону, не желая встречаться взглядом с Лыковым, — Его не стоит недооценивать. Он намного сильнее и умнее, чем может показаться. Просчитывает всё наперед.
— Думаете, Долгорукову что-то известно про «Талисман»? — напряженно произнёс Лыков, — Именно поэтому он и заявился к Пушкиным?
— Всё может быть. Этот Долгорукий — опасный и коварный противник, против него нужно действовать сообща, — продолжала Настя, — Но против нас троих даже ему придется солоно! Мы трое — та сила, с которой считаются даже сильнейшие! Да, Вер?
— У меня в животе сосёт… — пробубнила Вера, — Пить хочу…
— Пойдем в Лукоморье, купим газировки! — решительно сказала Настя.
— Ты со мной так и не сыграла до сих пор… — обиженно пробубнила Вера, — А обещала посапортить…
— Обязательно сыграю, Верунь… Но ты сама видишь, какой движ вокруг кипит!
Настя поставила Веру на землю, а Лыков задумался. Союз с Демидовой, язвительной и взбалмошной девицей, был весьма рискованным шагом. Вера — более предсказуемая, но слишком немотивированная. Старшие и госпожа Димитриева говорили, что у Веры какая-то просто невероятная сила. О ней ходило много слухов. Правда, сам Лыков ее ни разу не видел в действии.
Если подумать, пока у него не было других вариантов мести обидчику. Ведь главной целью была даже не месть, а операция «Талисман».
— Хм… знаешь, княжна, пожалуй, я приму твое предложение, — осторожно протянул Лыков, — Думаю, вместе у нас значительно больше шансов противостоять Долгорукому.
— Вот и славненько! Тогда по рукам? — Настя протянула ему свою тонкую ладонь, от которой до сих пор шёл слабый треск разрядов.
Лыков на секунду заколебался, но затем осторожно пожал её, стараясь не коснуться молний. Похоже, у него появился новый могущественный союзник в деле мести Долгорукому. Хотя полностью доверять коварной Насте было явно преждевременно.
* * *
Лыков присел на поваленное дерево и мрачно размышлял о своем позорном поражении от рук Долгорукого. Рядом с ним весело щебетали Настя и Вера.
Настя куда-то убежала и почти сразу вернулась в черном облегающем платье с открытой спиной. Ее темные вьющиеся волосы были зачесаны на одну сторону головы. На шее блестело серебряное ожерелье с изумрудом. На ногах красовались высокие сапоги на шпильке.
Настя всегда говорила, что чем длиннее шпильки — тем выше скорость у барышни.
Вера же была одета в то же, что и утром — в изящное голубое платье с оборками и белым воротничком. Ее светлые волосы были аккуратно убраны в пучок. На плечо закинула лямку небольшой сумочки. На ногах у нее красовались маленькие лакированные туфельки.
— Ну что, сударыни, я отдохнул. Пожалуй, пора отправляться в поместье, — наконец произнес Лыков, — Полагаю, князь Пушкин будет несказанно рад таким знатным гостям, как вы.
Лыков провел ладонью по своему лицу, носившему следы недавнего поражения — на скуле виднелся синяк, губа была разбита. И всё это — даже не от Долгорукого, а от от столкновения с обычными ветками. Позор… Всё это скоро заживёт. Но не скоро заживет эго.
Долгорукий поплатится.
— О да, думаю, нашего присутствия будет вполне достаточно, чтобы оживить скучный вечерочек, — ехидно произнесла Настя, — Хотя, зная характер князя Сергея, он вряд ли обрадуется незваным гостям. Говорят, он относительно нелюдим и мало кого пускает на Буян.
— Ерунда, Пушкин слишком благороден, чтобы грубо выставить гостей за дверь, пусть и незваных, — отмахнулся Лыков, — Тем более я, жених его драгоценной дочурки, за вас замолвлю словечко.
— Фу… мерзость какая, — скривилась Настя, — Прости, Вован, но как представлю тебя с княжной Милой… Сразу в голове сценки возникают из хентай-манги с монстрами.
— Ты читаешь хентай-мангу с монстрами? — оскалился Лыков, продемонстрировав два длинных клыка во рту.
— Да не, — Настя как ни в чём не бывало похлопала Веру по плечу, — Это Вера своей коллекцией манги как-то хвасталась…
— Что? — княжна Щербакова аж подскочила от неожиданности и с возмущением посмотрела на подругу. Её щечки залил румянец, — Я… я не читаю… не читаю такое!
— Шучу, шучу, — Настя с обезоруживающей улыбкой подняла руки вверх.
— Ладно, пойдемте уже, — Лыков махнул рукой, — Хотелось бы успеть к ужину.
Лыков уже хотел было двинуться по тропинке в сторону опушки, как вдруг сверху раздался странный шорох. Подняв головы, Владимир, Настя и Вера увидели девушку, стоящую вниз головой на толстой ветке дуба. Она носила расстегнутую красную куртку, черно-красную футболку и черные облегающие спортивные штаны. На руках у нее были черные перчатки. У незнакомки была красивая спортивная фигура, особенно выделялся рельефный животик с прессом. Её длинные золотые кудрявые локоны вытянулись в сторону земли и покачивались. Девушка самоуверенно смотрела на троицу и ухмылялась, скрестив руки на груди.
К ветке она словно прилипла намертво.
— О нет, только не это, — простонал Лыков, хватаясь за голову, — Я так надеялся, что ты не придёшь…
— Это еще кто такая? — удивленно спросила Настя, прищурившись и разглядывая странную особу, — Её лицо на твое похоже, Вов. Неужели это…
— Это моя сестра. Лариса, — вздохнул Лыков, — Родители отправили ее учиться в Англию. И вот она впервые за много лет вернулась на родину. Старшие одарили ее силой, как и нас. Она тоже участвует в операции «Талисман», так что можете ей доверять.
— Приветик, братец! — радостно крикнула Лариса сверху, ехидно ухмыляясь, — Как я рада тебя видеть! А это кто с тобой?
— Сами как нибудь познакомьтесь, сударыни, — кисло произнес Лыков, — У меня челюсть болит после полета, и тяжело разговаривать…
Он бросил быстрый взгляд на Настю и добавил:
— Сестренка немного… эксцентричная особа. В этом плане она, пожалуй, превосходит даже тебя, Настя.
— Да ладно? — не поверила та.
Лариса оторвала ноги от ветки, ловко перекувырнулась через голову и приземлилась на ноги перед ними.
— Очень приятно! — бойко произнесла Лариса, энергично пожимая руки Насте и Вере, — Вы, должно быть, подружки моего братца? Он всегда окружал себя самыми модными красавицами! Правда, всё они рано или поздно куда-то пропадают…
Лариса была высокого роста, стройная, с атлетическим телосложением. Голубые глаза смотрели весело и дерзко.
— Э-э-э… ну, почти, — протянула Настя, недоверчиво разглядывая эксцентричную златовласку, — Я княжна Анастасия Демидова, а это княжна Вера Щербакова.
— Отличненько! — Лариса хлопнула в ладоши, — А я, между прочим, только что вернулась из Англии. Там так здорово, вы даже не представляете! Люди такие приятные, прогрессивные, смотрят на вещи без без каких-то либо рамок. Я выучила три языка, научилась играть на арфе, сильно продвинулась в фехтовании! А еще я теперь невероятно сильная — могу срезать весь этот лес одним взмахом! Хотите покажу?
— Э-э-э… нет, спасибо, пожалуй, обойдемся, — поспешно ответила Вера.
Лыков хмыкнул, а Настя и Вера переглянулись.
— Ладно, барышни, пошли уже к Пушкиным, — решительно сказал Лыков, — А то пропустим все веселье.
— Обожаю веселье! — тут же откликнулась Лариса, — Я с вами!
И они вчетвером двинулись в сторону поместья Пушкиных.
Погода стояла теплая, летняя. Небо было безоблачным, солнце припекало, его лучи проникали сквозь кроны деревьев. По обе стороны тропинки росли высокие деревья, отбрасывая
