тысячи проклятий.
Подошёл я и к столу, где лежали данные по чудо-напитку, и разглядывал рецепты, почти десять минут прикидывая варианты расположения уже известных ингредиентов, изучал записанные формулы и искал взаимосвязи.
— Хм… Попробуйте следующую порцию вот так приготовить… — предложил я, перевернув схематичный рисунок с реактивами слева на право.
— Но… Тогда ведь всё будет задом наперёд…
— А кто вам сказал, что иномирная цивилизация читает слева направо? — усмехнулся я и как минимум в десяти парах глаз увидел отблеск просветления и осознания.
Ох, что началось… Учёные меня смели, словно лавина незадачливого лыжника. Гвалт занялся такой… Кто-то в уме проводил какие-то непонятные вычисления, некоторые учёные так и вовсе сели на землю, скрестив ноги, и начали раскачиваться вперёд-назад, что-то там бормоча под нос.
Сумасшедшие…
Отойдя от них, потерявших здравый смысл, я отправился к дырке в земле и колбам с зародышами.
— Салют, научники. Ну что вы тут? Рассказывайте, что выяснили об этой фабрике?
— О-О-О! Дорогой вы наш первооткрыватель. Хранитель, знаете, мне восемьдесят два года…
— Сколько-сколько? Арсен Самвелович, да?
— Отрадно, что вы знаете моё имя. Хоть в Системе я и приписан как Араратский биолог, все зовут меня по имени отчеству. Что же касается возраста, то да, я довольно стар. Но, хвала Системе, смог слегка поправить здоровье. Всего-то и нужно, что живучесть увеличить. Думаю, лет десять ещё протяну, а быть может, и на вековой юбилей замахнусь, ежели Хранитель от горя и бед убережёт.
В конце он как-то странно рассмеялся, и от этого смеха и я, и два других учёных улыбнулись.
Добрый, полный жизни и радости от возможности работать и заниматься любимым делом смех. Давно я такого не слышал. И как же приятно он разливается в душе, позволяя забыть всё плохое.
— Идёмте за мной, голубчик вы наш. А вы своими делами займитесь, ребятишки, — обратился он к двум мужикам лет пятидесяти. — Удивительные вещи тут творятся! Мы ничего не трогаем, тихо наблюдаем и изучаем, иначе если выведем из строя, то, боюсь, не починим. Не по-нашенски инструкции сделаны, не по-нашенски…
Старик весьма бодро подвёл меня к огромному длинному столу, на котором было множество различных лампочек, пара металлических трубок, странная конструкция с «душевой кабиной», над ней имелся небольшой цилиндр из похожего на стекло материала. В этом цилиндре, что находился внизу, в красной жиже, походящей на кровь, кто-то находился. Точно разобрать из-за жидкости не мог.
— Эмбрион. Своеобразный, но эмбрион. Крупный экземпляр. Растёт примерно восемь часов, набираясь сил, после чего нужно подать питание. Закачивается оно по трубам. Давление откупоривает цилиндр, и эмбрион попадает в более питательную среду. Там растёт чуть меньше суток, достигая фазы сформировавшейся особи. Пример вы можете, мой дорогой первооткрыватель, узреть вот здесь… — И провёл меня немного вперёд, к другой стеклянной «душевой кабине».
— Занятно… И как они просыпаются? Как приходят в себя и выбираются оттуда?
— Мы трижды, ваше Величество, выводили монстров и узрели это таинство жизни. Сейчас запускать не будем: кашицы для вскармливания, что превращается в питательную среду, у нас почти и нет. Для этого надо много биоматериала в бездну скинуть.
— Так тут же был наполовину заполненный резервуар! — удивился я.
— Так мы, пока экспериментировали, почти всё извели… — развёл руки в стороны бодренький старичок.
— Так я же вам процесс весь показал в первый же день!
— Так мы же исследователи, а не фабрика, чтобы монстров бесполезных создавать. Изучали всё более предметно и детально… Не сломали — уже хорошо. Так вот, о трубках этих… Вверху, под потолком, вы можете заметить странную конструкцию. Это подъёмник. Что-то вроде тех рук робота, что на заводах наших земных имелись. Они помещаются при активации над резервуаром, опускаются, хватают уже готовое тело и вводят покамест не изученный активатор. Те сразу пробуждаются, как после сна, и их выкидывают прямо вот сюда, где вы стоите, напротив сей удивительной конструкции. Вы уже успели ознакомиться с изысканиями моих коллег на тему чудо-эликсира?
— Да, довелось даже поучаствовать в обсуждении и поимке испытуемого.
— Ох уж эти молодые… Я вот не рискую в жребии участвовать. Кости уже не те, чтобы скакать козликом. Пусть молодые развлекаются. Я же дождусь окончания их тестов. — с добродушной улыбкой высказался старик.
— Пусть. Тем более что я им целое поле для размышлений подкинул.
— Вот как? Удивительный вы, Хранитель… Будто и не человек вовсе.
— Из плоти и крови. Такой же, как и вы, — улыбнулся я.
— Так, а о чём я там говорил? Старая моя башка… Бывает, знаете ли, признаки альцгеймера в гости захаживают.
— Вы про активатор говорили и монстров, затем про эликсир спросили, — напомнил ему, и живчик схватился за голову.
— Да, точно! Так вот, я практически уверен, что этот эликсир — не что иное, как способ создания из дикого и полубезумного монстра разумное, понимающее и размышляющее живое существо. Я слышал, кто тут раньше правил… Идите за мной…
И повёл меня к одной из колб.
— Прямо вот здесь, между двух колб, лежала бутылка шарообразная. Точь-в-точь как та, в которую основной ингредиент эликсира наливается. Я думаю, этот местный король был первой тварью, что вылезшей из своего плена и выпившей этот эликсир. Все до единого монстры после пробуждения испытывали жажду на наших испытаниях. Вот он заглушил её чудо-зельем и обрёл разум. А уж что после было — мне неведомо. Но каким-то образом он научился управлять этой фабрикой… Но то лишь мои догадки и предположения… Возможно, я просто старый маразматик. В любом случае спасибо, что выслушали меня.
— Это вам спасибо, Арсен Самвелович за интересный рассказ. Скажите, мы сможем использовать полученные здесь знания или сам комплекс для создания и программирования нужных нам изменений в генах? Или клонирования, к примеру?
— Увы, Хранитель, на этот вопрос я не смогу дать точного ответа. Мы привыкли работать в классических лабораториях, за компьютерами и с пробирками. Это же скорее фабрика и производство, да испытательный полигон. Панель управления ограничена десятком действий, и мы даже не понимаем, где хранятся эмбрионы, которых по трубкам выкидывает в питательную смесь цилиндра. Но, раз уж мы смогли попасть в этот мир, уверен, и с этой задачей справимся. Хо-хо-хо… — рассмеялся он и внезапно замер. — А вам зачем, позвольте спросить?
— Дел государственной важности много. Один не
