— Так почему же он им считается? — тихо прорычал Император.
— Чтобы никто другой даже и не думал об этом, — широко улыбнулся Лорд Эурон и отошел, оставляя Императора наедине со своими мыслями.
Император беззвучно выругался, но почему-то успокоился. Бывший Глава теней знал его, как никто другой. И, тем более, всегда понимал тот момент, когда Императора стоит оставить одного. Дарион проводил взглядом Эурона, который подошел к Золотой Серенике и даже не стал возмущаться тем фактом, что Золотая уже не в заключении. А потом посмотрел на супругу. Ангелика уже успела о чем-то переговорить с его матерью Раиданой и та вернулась к Дезариону. А Золотая осталась рядом с Изумрудной. Девушки присели на небольшую лавку. Один из лакеев тут же предупредительно предложил им бокалы, наполненные вином.
— Устала? — спросила Селина, пригубив вина.
— Этим словом не выразить всех моих ощущений, — фыркнула Ангелика. — Я чувствую себя, как будто меня выжали, высушили и выкинули.
Император удивленно вздернул брови от такой откровенности Золотой. Ведь девушки даже не поставили полог тишины, чтобы их никто не слышал. И лишь потом только сообразил, что они общались мысленно. О том, почему так получалось, Император решил подумать позже и внимательно прислушался к разговору.
«Все так плохо?» — сочувственно спросила Селина.
«Ты же знаешь, как я отношусь к подобным сборищам», — вздохнула Ангелика. — «Все внимание приковано к блистательной Императрице. Следят за каждым взглядом, вздохом, словом. Напрягает»
«Понимаю», — тихо отозвалась Селина. — «У меня то же самое, ведь я долгое время была Первой Леди, а теперь Первая Дама Императрицы. Так что за мной столь же пристально следят».
«У меня даже от всего этого голова разболелась», — пожаловалась Ангелика и пригубила вино. — «И Лиси как назло не пригласили. Она бы быстро уняла мою боль».
«Сама понимаешь», — чуть улыбнулась Селина, — «это внутренние дела Империи. И эльфов они не касаются».
«Ага», — согласилась Ангелика. — «Внутренние дела».
«Давай о другом», — предложила Селина. — «Как тебе роза?»
«Можно подумать, я ее не видела», — хихикнула Ангелика.
«Ладно, спрошу про другое», — Селина хитро посмотрела на Ангелику, от чего та вздернула бровь и сразу же предупредила:
«Только не про Императора».
«Почему?» — удивилась Селина. — «Ты не рада? Ведь я же вижу насколько он изменился. И теперь такой, каким я его помню. В его глазах есть жизнь и интерес».
«Не нужен мне его интерес», — фыркнула Ангелика. — «Хватило и его неинтереса в прошлом».
«А кто же тебе нужен, дорогая?» — задумался Дарион и решил, что теперь Ангелику он не отпустит. Она его и пусть не хочет, пусть сопротивляется, Дарион все равно добьется своего. Тем более что телесного притяжения еще никто не отменял. А Ангелика реагировала на его прикосновения, его поцелуи и он знал, что девушке все это нравится.
«Кто же тебе нужен?» — повторила мысленный вопрос Императора Селина.
«Никто», — резко ответила Ангелика. «Мне и так хорошо. И я очень рада, что Зак прикрывал меня от всего этого».
«Конечно», — хохотнула Селина. — «Кто же свяжется Главой теней. А так все думали, что он твой любовник, поэтому и не лезли».
«Так все-таки не любовник», — довольно улыбнулся Император и задумался над тем, кто же был ее настоящим любовником, если Рион, которого девушки почему-то называли Зак, им не являлся. Ведь не могла же такая чувственная девушка быть без мужчины. Кто-то все-таки был, но по какой-то причине держался в тени. И из этого возникали совершенно неприятные мысли. Если Ангелика любовника скрывала, значит он мог быть осуждаем драконами. «Неужели орк?» — тут же вспыхнула мысль. И в сердце Императора вонзилась змея ревности, крепко выпуская свои клыки. Орки славились своей любвеобильностью. Тем более Верховный тогда, при их последней встрече, предлагал Ангелике быть его женой. Пусть она тогда и отшутилась. Но все же. Никто не мог дать гарантии, что этот высокий и мощный блондин не привлек Золотую.
«Лина, давай оставим эту тему и так голова болит», — попросила Ангелика.
«Ну почему Дарион тебе так не нравится?» — не унималась Изумрудная.
«Не то чтобы не нравится», — как-то обреченно вздохнула Ангелика. — «Просто мне деваться некуда».
«Почему это некуда?» — ахнула Селина.
«Да потому что других вариантов у меня нет. А я очень не люблю, когда не оставляют мне выбора», — призналась Ангелика.
«Да чем тебя Дарион не устраивает?» — возмутилась Изумрудная. — «Я же вижу, что он не такой, как был раньше. И это именно ты вернула его. Вырвала из всех блокировок».
«Можно подумать, я специально», — фыркнула Ангелика.
«Это уже неважно», — строго заметила Селина. — «Но Дарион действительно для тебя лучший вариант. Он красив, богат, щедр и великолепный любовник. Ты ничего такого не подумай, просто слухи доходили».
«Селина, стоп!» — прервала Золотая. — «У меня складывается ощущение, что я простая деревенская девчонка, на которую положил глаз хозяин. И, кажется, ты совершенно забыла, кто я. Если это так, то напомню, что являюсь высшей и могу выбирать сама. Плевать на то, что хочет Император. Я не простая селянка. Я признанная Императрица. Я Золотая! Я потомок Радужного!» — Золотая начала шипеть. — «И если я захочу пойти против Императора, я сделаю это. Как ты думаешь, кого поддержат? Того, которому было долгое время на все наплевать? Или может быть ту, которая уже очень многое сделала для процветания Империи? Которой не все равно на подданных. Которая хочет сделать этот мир лучше». — Ангелика глубоко вздохнула, успокаиваясь и одним глотком выпила все вино из бокала.
«Лика, прости», — Селина виновато опустила глаза и дотронулась до руки Ангелики. — «Ничего подобного я не думала. Просто Дарион мой брат, а ты моя лучшая подруга. Я хочу, чтобы вы были счастливы. Вы достаточно настрадались в этой жизни».
«Тогда прекрати вести себя, как сводница», — огрызнулась Золотая, но в ее голосе больше не было злости. А лакей, увидев опустевший бокал, тут же оказался рядом и вручил новый, наполненный.
«Прости», — снова повторила Селина. — «Просто, если уж у меня так не сложилось в жизни, я хочу, чтобы мои близкие были счастливы».
«Ты будешь счастлива», — твердо произнесла Ангелика. — «Только об одном прошу, не делай глупостей».
«О каких глупостях ты говоришь?» — не понял Селина.
«Ты знаешь, о чем я», — улыбнулась Ангелика, поднимаясь. — «Просто вспомни, кто он и кто ты. А я вижу, как тебя к нему тянет».
«Нет», — упрямо возразила Селина, поднимаясь следом.
«Мое дело, предупредить», — чуть приподняла плечи Ангелика и в прощальном жесте коснулась руки Селины. — «Я устала и очень хочу отдохнуть».
«Прости еще раз, Лика, я не хотела тебя обидеть или разозлить», — Селина виновато опустила глаза, а потом с каким-то вызовом посмотрела на Ангелику: — «Что касается всего остального, я сама, точно так же, как и ты, буду решать, что мне с этим делать!»
