Я с улыбкой подтвердила, что все понимаю, во всем уверена и попросила поторопиться.
Визит к троку Крипу-младшему закончился вполне ожидаемо. Чуть удивившись и нахмурившись, он уточнил причину такой спешки. Я нахально и бессовестно соврала ему, что собираюсь выезжать с детьми на воды, на весь летний сезон и хотела бы закончить все дела до отъезда.
Через десять дней все необходимые документы были подписаны и заверены.
Признаться, я не ожидала такой наглости от кёрсты Эгреж. Похоже, я просто недооценила садистскую составляющую ее характера. Она заявилась к нам в дом без предупреждения за две недели до назначенного ей кёрстом Форшером срока.
Сопровождал ее среднего роста мужчина возрастом около пятидесяти, с неприятным обрюзглым лицом, на котором все стремилось вниз — и наружные уголки глаз, и кончик крупного носа, и вечно опущенные углы губ.
В это время мы с Линком стояли одетые в прихожей, собираясь на прогулку в парк. Я радовалась предстоящей встрече с Марселем и собиралась рассказать ему о последних событиях — почему-то писать об этом не хотелось. По случаю яркого весеннего дня мы были одеты достаточно легко. Изрядно подросший Грей солидно сидел в углу холла ожидая заветных слов:
Иногда терпение немного изменяло ему и тогда он, совсем по-щенячьи, переминался с лапы на лапу и жалобно подскуливал, однако, тут же вспоминал, что он серьезный взрослый пес, ставил уши торчком и замирал.
Я еще топталась у зеркала, когда кто-то забарабанил дверным молотком. Вита, державшая в руках мою сумочку, удивленно глянула на меня и пошла открывать дверь.
Отодвинув горничную, кёрста Эгреж вплыла в холл под нашими удивленными взглядами, милостиво оглядела меня, Линка и даже насторожившегося Грея, величественно кивнула головой, как бы подтверждая, что заметила наше присутствие и, обращаясь к вошедшему следом за ней мужчине, торжественно произнесла:
— Знакомьтесь, кёрст Пойтер, это и есть ваша невеста, Элен Дюрайн. О мальчике не беспокойтесь, с детьми я разберусь.
В углу тихо заворчал Грей.
Глава 40Побледневший от испуга Линк встал передо мной, как бы загораживая меня от нежданных гостей и громко заявил:
— У Элен уже есть жених! И нам другого не надо!
Затем оглянулся, жалобно посмотрел мне в глаза и почти шепотом сказал:
— Правда же, Элен?! Ну, скажи им сама, скажи…
Я ласково погладила защитника по голове и очень серьезно сказала братишке:
— Не переживай, Линк. Все будет хорошо, я обещаю. А сейчас, пожалуйста, попроси кёрсту Тиан спуститься к нам, а сам посиди с Эжен и бонной.
Затем я почти ласково улыбнулась кёрсте Эгреж, полностью игнорируя своего «жениха» и любезно произнесла:
— Пройдемте в гостиную, кёрста, там нам удобнее будет разговаривать.
Потом, как бы спохватившись, окинула взглядом спутника кёрсты и добавила:
— Думаю, вам тоже будет интересно это послушать.
Спустившаяся в гостиную кёрста Тиан довольно холодно поприветствовала незваных гостей, демонстративно подтащила стул к моему креслу и села рядом.
— Элен, мне непонятны твои демонстрации и отвратительное поведение — проговорила нахмурившаяся кёрста Эгреж. — Вместо того, чтобы стараться произвести на будущего мужа хорошее впечатление, ты делаешь все, чтобы вызвать отвращение у воспитанных людей!
— Кёрста Эгреж! — Внутри меня все подрагивало от нервного напряжения, но глаз я не опускала и очень старалась, чтобы голос не дрогнул. — Кёрста Эгреж, захочет ли ваш протеже жениться на нищенке?!
Мужчина недовольно завозился в кресле, хмурясь, но пока не вмешиваясь в нашу беседу. Кёрста со щелчком открыла веер, несколько раз обмахнулась и, очевидно, взяв себя в руки, очень спокойно сказала, обращаясь к спутнику:
— Не обращайте внимания, кёрст Пойтер. Обычный предсвадебный мандраж. — Она ободряюще улыбнулась. — Все невесты нервничают перед свадьбой — это неизбежно.
Потом она обратила свой взор на меня, ласково покивала гололвой и продолжила:
— Кёрста Элен, как ваш опекун я имею все законные права выдать вас замуж по своему усмотрению. — Голос ее просто сочился медом и патокой. — И, разумеется, после свадьбы ваш муж получит полный доступ к управлению вашей маркой и вашими финансами. Не пристало юной кёрст забивать себе голову такими заботами — это дело мужчин.
— То есть, кёрста Эгреж, вы считаете, что организовать и поднять свою торговую марку — вполне женское дело, вывести ее за столь короткий срок в лучшие — женское дело, а распоряжаться результатами труда — не женское?
Кротко улыбнувшись, кёрста ответила:
— Я так решила, Элен, и вы ничего не сможете сделать.
Жених что-то одобрительно буркнул, сидя в своем кресле, но так неразборчиво, что я не поняла одобряет ли он слова кёрсты или недоволен моим поведением.
— Ну, пока еще, вы — не мой опекун, кёрста! И, возможно, просто ошиблись, подав требование о пересмотре решения? — я чуть ехидно улыбнулась ей.
Нельзя сказать, что во мне жила железная уверенность — мне было страшно. Пусть прогнозы кёрста Форшера и мои полностью сбывались, но кто знает, нет ли каких-то неучтенных факторов? Однако, я не могла позволить им заметить мои слабость и некоторую панику. Решив не нагнетать больше обстановку я сказала, обращаясь к «жениху»:
— Кёрст Пойтер, соблаговолите подождать несколько минут, я хочу вас ознакомить с некоторыми документами.
Эти «некоторые документы» лежали в отдельной папке в верхнем ящике стола. Нет, разумеется, это были не сами документы, а их точные копии — я не хотела рисковать даже в мелочах. Прихватив папку, я вернулась в гостиную и протянула «жениху» со словами:
— Ознакомьтесь, любезный кёрст, и если вы не против жениться на нищенке и полностью содержать супругу, то, пожалуй, и я не против пойти с вами под венец. Да, конечно, настоящие документы хранятся в конторе кёрста Форшера, но все копии заверены печатями законника.
А на несколько обеспокоенный взгляд кёрсты Эгреж я с улыбкой пояснила:
— В папке находится выписка с моего банковского счета — по состоянию на данный момент сумма вклада — четыре золотых ферка. — Я улыбнулась еще ласковей и добавила: — Остальные деньги я перевела на счет Линка — он мальчик и ему не грозит внезапное замужество. Деньги на его счете будут в полной сохранности до его совершеннолетия и вряд ли он потом подарит их кому-то…
Кому-то из вас — хотелось добавить мне, но кёрста Тиан, будто чувствуя, что я готова сорваться, слегка кашлянула и строго заметила:
— Вам следует быть спокойнее, кёрста Элен.
Она-то точно знала, что сейчас я слегка соврала — деньги я разделила на двоих, поровну, но не стоило давать кёрсте Эгреж повод для беспочвенных фантазий. Пусть поймет, что до них она не доберется! Сделав паузу, но вовсе не для значительности, а просто давая себе несколько секунд — успокоиться, я продолжила:
