Долонтер закатил глаза. Меньше всего ему хотелось, чтобы Волш сейчас принимал участие в разговоре. Вот было бы здорово, если он ничего не услышал, а повторять заново Старик бы отказался. А сам Долонтер уж точно не будет разжёвывать Волшу, о чём они сейчас вели разговор. Но вездесущий Волш всё слышал. Он сказал:
– Думаю, много времени мы не потеряем.
Парень возился со своей бутылкой для воды, он кинул в неё кофейную таблетку и теперь пытался сделать так, чтобы она растворилась. Когда вода уже начала приобретать бежевый цвет, Старик снова позвал его:
– Волш, а не много ли кофейных таблеток ты употребляешь с утра?
– Вот это. – Волш указал на бутылку с кофе. – Моё лекарство. Иначе весь день я буду едва ли лучше скрюченного в твоём рюкзаке спальника. И вообще, либо это, либо сигареты, выбирайте.
– Уж лучше пей кофе. – Буркнул Чайка.
Долонтер тихо обратился к Старику, попутно поправляя лямки на своём рюкзаке, чтобы было удобнее:
– Старик, я не знал, что Волш страдает головной болью, но он же только и делает, что таблетки глотает. Не кофейные, так обычные.
– Да, – так же тихо протянул Старик. – Дело в том, что он…
Старик не договорил, Волш перебил весьма громко:
– Долли, лучше бы тебе не обсуждать меня за моей спиной. – Посоветовал парень, отпивая из бутылки.
– Больно надо! – Огрызнулся Долонтер, выпрямляясь. – И вообще, сейчас ты идёшь за моей спиной!
Волш оскалился:
– Если сейчас же не замолчишь, я сделаю так, что ты до конца турнира будешь идти позади, а точнее не идти, а ползти!
– Что ты! И как же ты так сделаешь?
– Хочешь узнать?
Старик закатил глаза, не желая ни слушать ссору непримиримых участников, ни сглаживать её, он обратился к Чайке:
– А ты что думаешь, приятель? Надо ли нам идти к воротам?
Чайка посмотрел на Старика угрюмо. Весь его вид говорил «надо же, обо мне вспомнили». Сказал он другое:
– Я вообще считаю, что не нужно нам это Управление. Почему бы не пойти к воротам и, если они закрыты, не подождать, пока их откроют.
– Ага, и как ты это себе представляешь? – Волш отвлёкся от перепалки с Долонтером. – Сколько нам ждать? И чего нам ждать?
– Но скоро же ведь Федерация узнает, что с К.В.Е.С.Т.ом что-то не так! – Не отставал Чайка.
– А если Федерация тоже в этом замешана?
– Тогда тем более лучше затаиться!
– Ребята-ребята. – Поругал Старик. – Волш, ты можешь успокоиться, ты ругаешься со всеми по очереди, что с тобой? Итак, думаю, что ворота, всё же, стоит проверить. Вдруг Федерация уже во всём разобралась, и нас действительно выпустят. Кроме того, мы не до конца уверены, что угрозу, которую мы нашли, нужно воспринимать всерьёз. Если К.В.Е.С.Т. продолжается, а мы будем прохлаждаться, то малейшие промедления не сыграют нам на руку!
Долонтер сконфуженно отвернулся, вспоминая, что ещё даже не рассказал Старику о второй угрозе, найденной в сейфе. Да и стоит ли теперь об этом говорить?
– Я просто хочу… Хочу, чтобы больше… Не произошло…
– Хватит реветь, Чайка! – Рявкнул Волш. – Чёртов ты нытик! Будут тебе ворота, и, клянусь, когда мы дойдём до них, я привяжу тебя у ближайшего дерева, чтобы ты сторожил их.
Долонтер хотел было вступиться за друга и снова напомнить Волшу, что он не имеет права так разговаривать, но Старик закричал и указал вдаль:
– Смотрите!
Все проследили за него указательным пальцем. Старик показывал на магазинчик. Такой же супермаркет, который они встретили во второй день, после гонки на стадионе.
– Магазин! – Обрадовался Долонтер и даже забыл, что хотел сказать.
– Ого! – Удивился Чайка, тоже забыв, что ему только что нагрубили.
– Ну наконец-то! – Выдохнул Волш в надежде хоть тут найти то, что ему было нужно.
– Вперёд! – Скомандовал Старик.
Уже у магазина он дал друзьям те же указания, что и во время других посещений: брать только необходимое, долго не задерживаться, собраться на этом же месте через десять минут. Все вошли внутрь и разбрелись по стеллажам.
– Нам повезло. – Заметил Долонтер, вышагивая рядом со Стариком. – Этот тоже без автоматов. Бери, что хочешь.
Старик кивнул:
– Ладно, Дол, я пойду в этот отдел, а ты иди в тот. Так будет быстрее.
Пришлось согласиться. Долонтер не долго плутал по бесчисленным стеллажам, выбирая, что взять. Хоть старик и просил брать только необходимое, но органические чипсы на третьей полке очень уж манили Долонтера, и он набил ими полный рюкзак:
– Потом спасибо скажет! – Оправдал он сам себя. – Так, осталось найти, где тут газировка.
Оглядываясь по сторонам, парень услышал небольшое шипение.
– Что это?
Шипение то утихало, то становилось больше. Было похоже на какие-то помехи. Долонтер огляделся, предчувствие, которое обычно его не подводило, не сулило ничего хорошего. Долонтер прошёлся мимо рядов, но так ничего и никого не обнаружил. Он достал свою кейс-карту, но она не включилась. Вдруг шипение превратилось в зазвучавший на его смену голос, заставил Долонтера подпрыгнуть.
– Участник! – Сказал голос.
Долонтер испугался и оглянулся снова. Голос исходил откуда-то сверху.
– Кем бы ты ни был!
Долонтер поглядел наверх. Он был готов увидеть всё, что угодно, но не странно висящий плоский ящик прямо под потолком.
– Это ещё что за фигня? – Выругался Долонтер.
С экрана на него смотрел мужчина. Он продолжил говорить.
– Тебе нравится К.В.Е.С.Т.? Тебе здесь весело?
Долонтер огляделся, по спине пробежали мурашки. Мужчина говорил таким заунывным голосом, а смотрел прямо в глаза, и Долонтеру показалось, что их не разделяет никакой экран. И хотя мужчина не обращался к кому-то конкретному, Долонтер был уверен, что речь обращена к нему. Тем временем говорящий продолжал.
– Всё ли тебе известно про твою команду? Можешь ли ты им доверять? Всем ли?
– Мужик, ты кто? – Не удержался и спросил Долонтер.
Он подошёл к экрану так близко, как мог, задрав голову к потолку. Мужчина не ответил. Значит, это не связь, а запись. Но к кому он обращается? Видят ли эту запись остальные?
– У тебя есть вот это? Ты знаешь, что с этим делать?
Мужчина поднял и показал в экран маленький обугленный кусок бумажки. Долонтер нахмурился. Клочок был совсем как тот, который они нашли с Волшем в сейфе. Долонтер присмотрелся. На листке была цифра «5».
– Пятая команда. – Произнёс Долонтер.
– Если на листке написан твой номер… – Мужчина на экране сощурился, подался вперёд и понизил голос. – … Беги!
