— Допускаю, Ал, но мы в любом случае все здесь проверим для нашего же успокоения.
Я кивнула, соглашаясь.
— Ничто не мешало ему подцепить ее перед воротами, — поддержал Айзел.
— Логично. — Гантэр с обаятельной улыбкой обратился к настоятельнице: — Аэлия, мы просим вашего разрешения на осмотр храма и территории прилегающей к нему.
— Вы будете искать черноту?
— И признаки ее присутствия.
— Я не имею права препятствовать… Апчхи! — звонко чихнула она и почесала кончик острого носа. — Простите, вчера ходили с детьми на озеро, вот и простыла чуть-чуть. Вроде с детства закаленная, а все равно продуло.
— Плохо вы о себе заботитесь в вашем-то возрасте… — начал Айзел.
— Повежливее! — процедила сквозь зубы Кат.
— Ничего-ничего, мальчик прав, — не обиделась Аэлия, улыбнувшись ему как родному непутевому внуку. — В общем, осматривайтесь, мешать не буду, если что нужно, подскажу. Джуадель! — позвала она девочку. Оставив своих подруг, Джу мигом подлетела к ней. — Пожалуйста, скажи всем, чтобы не мешали
Чистильщикам работать. Наказывать буду строго, — в ее голосе прозвучали железные нотки.
— Поняла! — и девчонку вновь унесло. Она настоящий вихрь.
— Меня вы сможете найти в главном здании, — любезно предупредила настоятельница и тоже ушла.
Не теряя времени, Гантэр четко распорядился:
— Разделимся: мы с Айзелом пойдем в лес, а вы — осмотрите храм.
— Мы тоже можем пойти в лес, — возразила Катия, сложив руки на груди и смерив своего руководителя недовольным взглядом.
— Ага.
— Так, не понял, что за глупые споры? — повысил голос Гантэр, на его скулах от раздражения заходили желваки. — Выполняйте порученную вам работу и не выступайте.
— Правильно, не рыпайтесь. Ангелочек, тебе вчерашних приключений не хватило? Теперь по лесу хочешь пошататься?
Он ведь со мной был в тех приключениях.
— Но… — настрой Катии утратил былую решительность.
— Делайте как я сказал! — рявкнул Ред.
Мы с Кат послушно опустили головы и, не сговариваясь, разошлись по сторонам. Она направилась в женское крыло, а я в мужское.
Сконцентрировавшись на собственных ощущениях и на энергии, струящейся по телу, брела по узкому коридору. Крашеные доски поскрипывали под ногами, в воздухе витал запах свежевыпеченного хлеба и яблочного компота.
Я заглянула в спальню. Наполненная серым дневным светом и звенящей тишиной, она пустовала. Вдоль длинной бежевой стены стояли деревянные двухъярусные кровати, застеленные темно-зелеными покрывалами, а напротив них, у окон, располагались письменные столы, на каждом из которых были керосиновые лампы. Отапливалась спальня двумя кирпичными печками.
Весьма странно в наше время жить без электричества. Им сюда свет не проводят или они отказываются от него из-за каких-то своих убеждений?
Вышла из комнаты и закрыла дверь.
Не собираюсь в это вникать, у меня есть дела поважнее.
Полностью осмотрев мужское крыло и не найдя ничего полезного, я направилась в главное здание храма.
Наверное, мы не там ищем и только напрасно тратим время. Да и что нам искать? Сущности и Паразиты приходят в наш мир, когда им заблагорассудится, они могут появиться в любом месте и… оставить следы. Ну конечно! Та Сущность, управлявшая Марселом, должна была оставить после себя хоть что-то. Если повезет, кто-нибудь из нас найдет крупную Помеху, из которой она явилась. Это маловероятно, так как, скорее всего, ее «портал» был секретным и давно исчез. К тому же, его одного недостаточно. Нужны вещи позначительнее. Все думают только о Помехе, но Сущность точно оставляла другие следы. Я уверена…
Резко остановилась на первой ступеньке лестницы, бессмысленно уставившись перед собой. Догадка пулей прошибла лоб и влетела в мозг.
Внезапная вспышка Помех в Ошбрене, появление толпы Паразитов и двух-трех Сущностей — вот они, ее следы. Всему виной она! Это из-за нее поселок заработал красную канцелярскую кнопку на картах, висящих в кабинетах Чистильщиков. Кнопку, обозначающую самые опасные места.
И если мое предположение верно, то Аргус без сомнений подцепил эту дрянь именно здесь.
— Я вас помню! — за моей спиной раздался восторженный детский голос. — Вы спасли меня!
Он отрезвляет как ушат ледяной воды. Неожиданно загоревшееся озарение тухнет из-за одного единственного факта: «Не сходится. Вспышка произошла после визита Аргуса».
Мысленно выбросив догадку в мусорное ведро, повернулась к мальчику.
Горящими черными глазами он смотрел на меня, почесывал оттопыренное ухо и смущенно улыбался.
— Максилиан, — вспомнила я и рассеянно улыбнулась, до сих пор пребывая в раздумьях.
Неужели Сущность и вспышка никак не связаны?..
— Вы помните? — обрадовался ребенок и подбежал ближе. — А как вас зовут? Я не спросил в прошлый раз… Ой, вспомнил! Спасибо, что помогли! — он быстро поклонился.
— Пожалуйста. Я Алеста, — протянула ему руку. Довольный Максилиан пожал ее. — Будем знакомы. Сколько тебе лет? — спросила на автомате, привыкнув за год общаться с детьми по стандартной схеме.
— Десять, — он поднял вверх ладони и растопырил пальцы. — Счастливое число!
Я думала больше.
— Почему счастливое?
— Потому что в нем нет ничего лишнего.
Что ж, детскую логику мне не понять, а углубляться некогда.
Я открыла рот, собираясь вежливо попрощаться с мальчиком, как вдруг он подошел ближе и с видом заговорщика полушепотом признался:
— А я видел Помехи. Получается, я такой же как вы?
Это уже интересно.
— Где ты их видел?
— Так в поселке их полно было! Мы с Джу прогуливались и заметили хранителей гармонии. Они ее закрывали, — выпучил глаза Максилиан, — как по волшебству! Так я угадал, да? Я такой же?
Жаль его разочаровывать…
— Помехи видят все, — ответила я и посмотрела на храм. — Паразитов видим только мы.
Правда есть люди вроде настоятельницы. Они не видят, но чувствуют.
— А Сущностей? — не расстроился мальчишка, продолжая любопытничать.
— Обычный человек может увидеть только слабых Сущностей. Сильные не позволяют себя разглядеть.
— Но вы их все равно видите? — упрямо допытывался он.
— Да.
— Круто! — с искренним восхищением выдохнул Максилиан. — Значит, вы нас защитите от них? Но как? Вы такая… — он поводил руками в воздухе, пытаясь описать меня, — хрупкая.
Хмыкнула.
