всю тайгу, чтобы избавиться от такого опасного соседа, или найти источник, если он вообще есть. Даже обычная грибница под землёй может прорасти на гектар и больше, а уж такая — неизвестно, и куда идти — непонятно. Но зато я не сомневался, что охотники были захвачены с помощью грибов. Остальные, кто пропал раньше, скорее всего тоже.
Но Йоши, сидящий на ветке, уже что-то обнаружил.
— Туда! — показал он костяной рукой в сторону. — Там что-то есть, я чую!
Некроэнергию я больше не чувствовал, но Йоши явно вёл меня куда-то не просто так. Через несколько минут ходьбы через глухой лес, я почувствовал дым впереди.
Вот и жилище, чум, сделанный из жердей и тонких стволов деревьев, покрытый сверху корой. Рядом с ним сушилась шкура какого-то здоровенного зверя, скорее всего лося, ещё одна закрывала вход. Дым выходил сверху.
Тут живёт охотник? Коренные жители в этих местах — охотники, но вместо луков и стрел у них давно ружья и карабины.
Йоши замер на ветке и снова стал невидимым. Некроэнергии я не чуял, если не считать небольшого фона позади, где осталась грибница. Так что я со спокойно душой крикнул:
— Есть кто живой?
Хотел добавить «или мёртвый», но не стал, а то бы ещё напугал. В чуме кто-то закашлял, а потом оттуда выбрался невысокий мужик с тунгусскими чертами лица. В руке он держал дорогой охотничий карабин.
— Вы заблудились? — спросил он, оглядывая меня. — Давайте я вас выведу, пока не стемнело. Главное только не собирайте грибы, я вас прошу.
— Вообще-то, по поводу них я здесь и нахожусь, — сказал я. — Знаете о них что-то?
— Только то, что всего неделю назад их не было, — мужчина выпрямился. — А как появились, то такое началось. Кто вы? — он сощурил глаза.
— Из федеральной инквизиции, — я показал корочку. — Расследую пропажу людей.
— Серёга! — раздался женский голос из чума. — Кто там?
— Это вас зовут? — спросил я.
— Нет, — мужик покраснел и пнул одну из жердей чума. — Это кукушка кричит.
— Там никого? — уточнил я.
— Я вообще отшельник, живу один, — охотник откашлялся. — Давайте, налью вам чая, согреетесь. О, вы с кошкой ходите?
Инга высунула голову и с подозрением посмотрела на отшельника, потом в чум.
— Да.
— А я тоже с кошкой живу, — охотник вошёл, придерживая полог из шкуры. — Добро пожаловать. Духи предков велят встречать гостей и помогать им во всём.
В центре чума находился костёр, над которым на жерди висел кипящий синий чайник и котелок с аппетитно пахнущей похлёбкой. С одной стороны костра в кучку были выложены ещё красные угли, над которыми запекались кусочки печени на деревянной шпажке.
Из мебели внутри лежало два бревна, закрытые шкурами. Охотник показал мне на одно, а сам сел на другое, взяв на руку лежащую там полосатую кошку с зелёными глазами.
— Софья любит лосиную печень, — сказал мужик, с опаской глядя на меня. — Но только жареную на углях, поэтому и готовлю.
— Мяу, — не очень естественно сказала полосатая чёрно-серая кошка, которая лежала на шкуре.
— Мяу, — так же фальшиво сказала Инга. И всё же добавила: — Ëпт.
— Вашу мать, — произнесла полосая кошка. — Серёга, нас спалили.
— Демонический фамильяр, — заключил я. — Ты некромант?
— Не, упаси меня души предков, — мужик поднялся, выпустив кошку. — Я шаман, потомственный. А это не демон, это дух тайги, который живёт в теле этой кошки. Когда я ушёл в изгнание, нашёл её и она теперь со мной.
— Хм, — я потёр подбородок. — Дух тайги и есть демон.
— Я не демон, — заспорила полосатая кошка. — Серёга, чего им надо? Нормально же общались, чего они припёрлись?
— Тише, Софья, будь вежливой. Это наши гости.
Кошка сложила лапки и вздохнула, а потом уставилась на печень, ожидая, когда она приготовится.
— Что ты знаешь о пропажах? — спросил я, усаживаясь удобнее. — И говори начистоту.
— Это всё из-за грибов, — ответил он, наливая мне чай в металлическую кружку. Кроме чёрного чая пахло ещё бергамотом и богородской травой. — Как они появились, так и начали заражать людей. Я пытался предупредить, но я отшельник, со мной никто не говорит. Пытался искать в одиночку, но где там? — Сергей развёл руками. — А эта грибница повсюду… кроме пары мест, вроде этого. Так что здесь никто не услышит.
— Он подслушивает, — прошептала Софья.
— Кто подслушивает?
— Чёрный шаман, — таинственным голос произнёс Сергей. — Это точно он.
Понятия не имею, кто это, а отшельник подробнее говорить отказался. Кружка нагрелась от чая и обжигала пальцы, так что я поставил её перед собой на землю. Из-за костра было тепло и клонило в сон, но мне было некогда дрыхнуть.
— И почему ты стал отшельником? — спросил я.
— Не могу сказать, — Сергей нахмурился. — Пока меня не позовут назад, так и буду здесь один. Но если бы я их нашёл, они бы меня вернули.
— А есть идеи, где искать пропавших?
— Да! — он оживился. — Духи наших предков могут сказать. Они всегда знают, где наши люди.
— Так давай спросим, — я поднял кружку и отпил горячий чёрный чай с бергамотом. — Хотя никогда не говорил с духами предков.
Только с душами умерших, но редко. Души умерших — обычная некромантия, но это особая материя, куда сложно соваться. Да и недавно умершие помогали неохотно, поэтому я не хотел с этим париться. А вот родовая магия эвенков и их предки… это было бы интересно, они же отвечают за ещё живых родичей.
— Не могу, — Сергей опустил голову. — Пока я изгнан, они со мной не говорят.
Он погладил кошку, которая сразу замурчала, а потом снял ей немного печени со шпажки.
— Зато смогу я, — сказал я. — Знаете, я тоже своего рода шаман, много чего знаю.
— Алтарь дальше в сторону, — он показал направление. — Могу отвести. Но предки будут говорить только с настоящим шаманом из их рода.
— Да попробуем так, чего время тянуть? Может, всех этих людей уже занекрили. Или чего похуже?
Алтарь был не так и далеко. Возможно, поэтому заражённая некромагией грибница не смогла сюда добраться. Неразговорчивые предки хранили это место.
Сам алтарь представлял из себя большой и гладкий камень, на котором лежали оленьи рога и подношения — нож, пара патронов, кусок вяленого мяса и половинка яблока, уже совсем высохшая. Кто-то был здесь недавно и делал подношение. Возможно, те мужчины из деревни. Инга запрыгнула сюда и улеглась, ведь камень был тёплый.
Ну, попробуем поболтать. Сам Сергей сюда не пошёл, опасался гнева предков. Так что мне никто не мешал. Я набрал земли и высыпал на камень.
— Я призываю Владык Подземного Мира, — произнёс я.
В небе сразу раздался гром. Деревья зашумели из-за ветра.
— Найдите мне духов, что привязаны к этому камню, и пусть они
