Разве что Буран, которому и так доставалось от статуй, попал под удар топора явного викинга, пусть и в зелёном исполнении, и Вика прямо сейчас, на устроенном привале, была вынуждена его лечить. И Асу досталось от непонятной магии топиариев. Как и что конкретно они кастанули я не видел ни лично, ни в логе — просто висела надпись «Кустовые конструкты наложили эффект на юнита [дракон (Ас)]» — а вот последствия стали заметны сразу. Питомца просто пригвоздило к земле и он мог лишь ползти, ходить, бежать, даже невысоко прыгать, но не летать. Благо на способности выдыхать огонь это не отразилось.
— Я согласен, совсем не легко, — тут же, под натиском несогласных с его позицией, пошёл на попятную Ергрид. — Но раз мы живы, значит ничего сверхсложного пока ещё не случилось.
— Ты в глаза лорду про сверхсложное скажи, укуси тебя каменная крыса, — тут же процедил Кабидар. — Если бы не он и только мешающий ему меч, нас бы прибили ещё девки в чёрно-белых платьях.
— Ты неправильно трактуешь слова Ергрида, Каб, — решил я вмешаться в назревающую перепалку. — Ключевое слово — ещё. И он прав. Пока мы не нашли выход отсюда, расслабляться не стоит. Особенно на таком фоне.
Все разом посмотрели на дворец. Двенадцатиэтажный фасад, первые три этажа которого красовались аркадами, а остальные девять резными ромбиками, промежутки между окнами зияли полным отсутствием всех почти четырёх сотен стёкол, будто после обстрела. Красная черепичная крыша потрескалась, местами обвалилась и чадила из провалов густым чёрным дымом. От левой передней башни осталось лишь четыре яруса, будто кто-то наступил гигантской ногой, правая была стёрта полностью, виднелись лишь входы-примыкания к торцевой стене. Задние башни уцелели больше, но прямо сейчас они горели неестественным розовым огнём.
— То-то же, — вздохнул я, вместе со всеми в очередной рассматривая ужасающую картину. — Так что встретиться нам может кто угодно. Вообще кто угодно.
— И чем дольше мы сидим, тем позже отсюда выйдем, — мрачно констатировала Вика, на секунду уподобившись готической леди-вамп. Её красно-белые кресты на теле засветились сине-зелёным, губы окрасились в ядовито-красный, а волосы убрались в высокую напомаженную причёску. Впрочем, наваждение пропало буквально через мгновенье после появления. Зато совсем рядом кто-то завопил дурным голосом.
— Вы тоже это видели, да? — осторожно спросил Буран, максимально приглашая свой бас.
— Ты не один, — так же вполголоса произнёс Ас. — И мне это не нравится.
— Я не специально, — на всякий случай сказала Вика с расширенными от ужаса глазами. — Понятия не имею, что это было.
— Надо поискать этого несчастного, упокой его душу Асхан, — решительно прошипел Кабидар, после чего шумно сглотнул и уже нормальным голосом добавил: — Я надеюсь, он живой и невредимый.
Долго искать не пришлось. Всего через три минуты Вика доставала из вкопанного в землю горшка, некогда служившего местом произрастания какого-то агрессивного кустика, небольшого длинношёрстого зверька размером примерно с куницу, похожей на неё мордой, и длинной шерстью. Часть волосков при этом выглядела довольно странной, расширяясь к кончикам пусть не критично, но вполне ощутимо.
— Кто это? — почти в один голос спросили Ергрид и Кабидар, подошедшие последними, а потому не заставшие момент доставания зверька, который тут же прекратил орать, едва оказавшись на свету.
— Карнандаргонг, — пояснил я и на всякий случай добавил: — Тот самый.
Оба мага кивнули, прекрасно понимая, о чём идёт речь. Только откуда здесь каргандаргонги объяснить никто не спешил.
Вика выпустила зверька из рук, приговаривая, чтобы тот бежал к семье, но животное, поочередно обойдя всех, в том числе и моих питомцев, остановилось возле меня и подняло голову. В глазах читалась… мольба?
— Ладно, если получится, заберём тебя с собой, — вздохнул я. — Будешь служить маскотом Ордена, раз так получилось.
Понятия не имею, понял ли меня зверёк или нет, забрался мне на плечо он довольно деловито, вызвав у питомцев понимающие улыбки. На их мордах такое выражение эмоций смотрелось жутковато.
На выходе из парка нас едва ли не ждал спуск в подземелья, прямо под подпорную стену дворца. Узкие проходы и низкие потолки из дикого не давали шанса мне для прыжков и заставляли нас сбиться в кучу, тусклые, редко расставленные факелы бросали на стены трепещущие тени, заставляя каргандангонга подвывать и тускло светиться. А вот Ергрид, с чего-то решивший, что нашим противником будет нежить, был в приподнятом настроении и оглашал петляющие коридоры готовностью наконец-то повоевать… до того момента, как на нас не вышли трое пауков размером с волкодава. А следом за ними шли ещё трое. А сзади ещё четверо. Ергрид, конечно, разрядил молнию. Какой-то урон она нанесла, но явно не выдающийся. А вот огонь Аса сжигал восьмилапых чудовищ по-настоящему эффективно, равно как и камни Говорящего. Вспышки и даже перекаты Бурана работали, а вот мне приходилось постоянно перебарывать себя, глядя в многочисленные красные глазки. Давненько нам не попадались враги-насекомые, даром что пауки членистоногие, а потому повода вспоминать о моём страхе перед ними не было. И вот оно случилось… Не знаю, кто составлял эту локацию, но пауки точно получились злой шуткой разработчика. Мы справились, пусть и провели в этих подземных лабиринтах больше часа под воющий аккомпанемент каргандангонга. На свежий воздух я выходил с невероятным облегчением, тут же превратившимся в нескрываемую злость. Нас уже ждали.
— ДА ВЫ ИЗДЕВАЕТЕСЬ!!! — прокричал едва ли прямо в лицо перекошенному на левую сторону соломенному пугалу на палке Ергрид.
Того, что произошло дальше, я тайно, скрывая даже от самого себя, чтобы не спугнуть, ждал с самых первых противников, «девушек» без головы. Маг выставил руки перед собой и стал ими быстро-быстро делать странные движения, будто крутил глобус. За десяток секунд между ладоней образовался раскалённый ослепительно белый шар. Ергрид подождал ещё пару секунд, наверное, для верности, и пустил по прямой поток света. Четырнадцать пугал, выстроившихся колонной прямо напротив гнома, приняли свою участь смиренно, моментально сгорая до состояния небольшого дымного облачка. Но поток света, забрав всех соломенных аниматусов, как в Бесконечном мире называли любое оживлённое антропоморфное создание, ударил в стену дворца. Из-того, что мы вышли рядом со стёртой правой башней, удар пришёлся в гнилую даже с нашего места деревянную дверь, испепелил её и влетел непосредственно во дворец.
— О-О-ОХ! — раздался оглушительный выдох облегчения. — СПАСИБО!
— Да всегда пожалуйста, чего там, — отозвался Кабидар. — Я правильно понимаю, что с нами говорило здание?
— Абс-с-солютно верно, — медленно прошипело сзади. — Вы пошли ему с-с-свой ис-с-стинный облик. Он долж-ш-шен вам ч-ч-четвёртый дар.
Оборачиваться смысла не было, я и так понимал, что к нам снова явился
