лежащий рядом со мной Джим. — Не знаю, как ты это сделал, но ты молодец.
— О чём ты?
— О том, что портал рванул за нашими спинами. Нас должно было размазать вон о ту стену.
— Нет. — покачал головой я. — Я нас не защищал. Я…
Ни-и-и-и-иу! Ни-и-и-и-и-иу!
— Мер Грин и мер Терман! Пожалуйста, не двигайтесь и не оказывайте сопротивления. Ваше местонахождение зафиксировано Системой. Любая попытка уклоне…
Вылетевший непонятно откуда робот Стражей заметил нас, узнал и, начав прокручивать стандартное предупреждение, пошёл к земле, но наткнулся на висящую в воздухе едва заметную световую линию и распался на две неравные половины. Обломки аппарата окутались облаком искр и рухнули на проезжую часть. Джим нехорошо выругался.
— Анг! Проклятие демона растворилось!
— Да не растворилось оно… — морщась от неприятных ощущений, проговорил я. — Его тупо сорвало этим проклятым разрывом. Величина анизотропии континуума скакнула и… Впрочем, чёрт с ним. Теперь уже без разницы, почему оно получилось…
— Предлагаю тебе написать диссертацию. — сказал Джим. — «Анизотропия пространства как прикладной метод для ликвидации Проклятий».
Мы рассмеялись и мой друг, деактивировав шлем, сплюнул на землю чем-то красным.
— Губу разбил, не поверишь. — пояснил он и посмотрел по сторонам. — Что за Хтатов апокалипсис тут происходит?
— Ну, если коротко, то… — я ткнул пальцем вверх. — Субреальность частично сливается с нормальным миром. Вон, можешь полюбоваться, что получается.
— Слушай, тот модуль, который сбил нашего ротанга — он ведь беспилотный?
— Да. Зелёный корпус. Корпорация «Феанд-Дот», это Вал-Талийская контора. У них там три четверти процессов на автоматах.
— Хорошо. — Джим потёр лицо и сплюнул ещё раз. — Хтатова задница… Самочувствие, как после стакана мезорда… Так где теперь наш уродец? Куда мы идём?
— Мезорда? — я зацепился за знакомое слово. Где же я его слышал… Стоп. Так ведь это же тот самый напиток, который Шеппо предложил мне «за счёт заведения»!
— Джим, а что такое мезорд?
Джим покосился на меня.
— Состав для систем жизнеобеспечения анабиотических аппаратов. У нас в Центре его некоторые выпивали, на спор, чтобы проверить устойчивость организма. Так куда нам идти?
«Ну ты, Шеп, и скотина», — мысленно обратился я к бармену и пожал плечами.
— Ещё не знаю, Джим. Надо подумать. Этот Аспект был ненастоящим.
— Не понял?
— Он нас обманул. — сказал я. — Меня обманул, если уж говорить точно. Подсунул своего двойника, и я на него повёлся.
Джим опустил голову.
— Пф-ф-ф… Как-то это не круто. То есть настоящая тварь осталась где-то там, где мы уже проходили?
— Ага.
Несколько секунд мы молчали. Улица вокруг нас выглядела, как сюрреалистический сон. Ну или как бред наркомана — это уж с какой стороны посмотреть.
Окна в домах были покрыты трещинами и дырами, фасады разбиты и выщерблены, а большую часть тротуаров и проезжей части усеивал мелкий мусор. У домов и в воздухе светились разнообразные аномалии. Некоторые из них били в пространство мощными и узконаправленными световыми лучами, а некоторые — напротив, сияли, подобно новорождённым звёздам, «для всех». В высоте между домами перекрывала пространство чёрная паутина, рядом с нитями которой болталось множество непонятных объектов. Наиболее крупными из них были странные ёмкости, больше всего похожие на земные железнодорожные цистерны для жидких веществ.
«Бедный Адалем… — мысленно протянул я и вздохнул. — Во что же ты превратился».
* * * * * *
Придя в себя, мы принялись осматривать соседние улицы. Все они были усыпаны мусором и останками от наземных или летающих модулей. Пару раз нам попадались сошедшие с ума грузовые м-модули, нарезающие круги по парочке параллельных улиц, а один раз мимо промчался военный робот с торчащими по бокам усиленными стабилизаторами.
— Роботизированный стабилизатор, который сбрендил. — прокомментировал эту встречу Джим. — О, Хтатова задница, а я-то уже подумал, что видел всё.
Помимо мусора и отдельных, оставшихся в условном строю модулей, мы видели десятки разномастных внешников и даже небольшую группу людей, состоящую из Стражей и нескольких инспекторов из числа коллег Джима. В высоте время от времени пролетали исследовательские роботы и беспилотные модули городских служб. Связи с информационными системами и талками наших друзей не было.
— Проклятие… — выругался я после того, как мы вышли на большой перекрёсток. Посреди пересечения улиц валялся обгоревший остов бронированного т-модуля «Подавителей», а вокруг него были разбросаны части тел и самих андроидов.
— Что тут произошло?
Я посмотрел на Джима и покачал головой.
— Не знаю. Может быть, нарвались на пустотника или кого-то вроде него… Обычный внешник, каким бы сильным он ни был, такое не учинить не способен.
Осмотрев место происшествия, мы отогнали нескольких нацелившихся на нас пересмешников и шестиногов, а затем я прислушался к ощущениям и сказал:
— Извини, Джим, но нам придётся возвращаться туда, откуда мы начали.
— Не получается разобраться, где настоящий Аспект?
— Нет. Я, честно говоря, и ненастоящих не чувствую. Здешняя реальность — это… не знаю, как это описать. Ощущения такие, словно меня засунули в бетономешалку с эмульсией из воды, цемента и чёрт знает, чего ещё.
Джим фыркнул.
— Неслабо тебя зацепило. — сказал он. — Впрочем, я, кажется, знаю, что тебе предложить. Идём.
И мой друг зашагал в сторону одного из ближайших зданий.
— Не понял юмора… — протянул я. — Джим, ты куда?
— В бар.
— КУДА?!
— А, Хтатова задница, не ори! — Джим коротко оглянулся и меня пробрало набежавшей от него волны раздражения. — Чего орёшь? Мы с тобой всё ещё на внутренней связи, если ты не забыл. В бар я иду, говорю же. «Четвёртая луна», называется, он вон там. Неужели не видишь?
— Вижу.
Добравшись до входа в заведение, мы остановились в дверях и посмотрели на погнутые автоматические створки, которые были изуродованы так, словно по ним прошлись сначала топором, а затем увесистым молотом. Вытянутое помещение позади них было частично разгромлено и завалено перевёрнутой мебелью. Пищевой аппарат у стены слева плевался зелёно-красными искрами.
— Прекрасное зрелище. — сказал я. — Хорошо хоть, крови не видно. И зачем мы сюда пришли?
— А для чего ты меня сюда в последний раз притащил? — ответил вопросом на вопрос Джим, проходя внутрь и направляясь в сторону барной стойки. — Выпить, разумеется, для чего же ещё!
— Я вообще-то не пью.
— Ага, рассказывай. — зайдя за стойку, Джим остановился у большого пищевого аппарата и принялся разбираться с настройками. — Тебе чего: местного псевдо-чая или этого твоего кофе?
Я нервно рассмеялся и, махнув рукой, подошёл к стойке.
— Кофе. Чай в этой «Луне» ещё страшнее, чем тот кофе, который я попробовал в окрестностях Бара.
— «Бара» — это который заведение Шепа?
— Ну да.
— И что там был за кофе?
Я хохотнул.
— Ты не хочешь это
