из коридора упал на пол. На пороге появился человек в пальто и шляпе с идиотскими перьями.
Шрам щёлкнула пальцами, и настенные фонари вспыхнули зелёным огнём, но уже через пару секунд пламя стало обычным, оранжевым и ровным.
Убийца повернулась к новоприбывшему. На угрюмом лице плясали языки пламени.
– Я знаю, что ты сделал, – начала она, и губы её тронула язвительная усмешка. – А вот секте эта информация, ой, как не понравится.
Нуар «по-доброму» улыбнулся. Шрам поёжилась.
– Что ты хочешь за своё молчание? – натянуто спокойно спросил он.
– Камень, – коротко ответила она, не желая затягивать разговор. – И следующей нашей остановкой будет лучшая больница.
– Как скажешь, – кивнул он и сунул руку в карман. Кулак показался на свету, а в нём… – Лови.
В воздухе блеснуло что-то маленькое и чёрное. Шрам, как заворожённая, двинулась вещице на встречу. Чёрный камушек шлёпнулся в раскрытую ладонь. Он таинственно переливался в свете ламп, а внутри него, точно клубился чёрный дым. Шрам почувствовала отдалённое гудение, исходившее из самого центра. И мощную энергию.
– Я тоже знаю кое-что о тебе, А…
Подул ветер, затрепетали занавески, а за окном тревожно зашептались листья.
Глава 7. Поезд
– Слышала о Пути Каина? Его ещё называют Путём предателя.
– Путь Каина… – зачарованно повторила девочка. – Нет. Не слышала.
– Вы ещё не проходите географию? – слегка удивился сероволосый мальчик.
Он знал, что не проходят.
Девочка понуро покачала головой, и тёмно-каштановые пряди упали на красивое лицо.
Сероволосый насупился и раскрыл заблаговременно принесённую карту.
– Вот он. Смотри, – он указал пальцем на длинный пригорок когда-то коричневого цвета, сейчас выцветшего от старости и ветхости.
– По легенде, Каин предал первого короля Алнаира – Рейнхарта Ⅰ – и бежал в направлении Поллукса. Ему обещали дать защиту и привилегии. Путь его пролегал через Пустошь, но, чтобы спокойно пересечь её, он пошёл по длинному плоскогорному хребту. Это был единственный безопасный путь. Король знал об этом и послал своих ищеек перехватить Каина. Они уже наступали ему на пятки. И ночью изнеможённый и загнанный он окинул тихую Пустошь взглядом и увидел…
– Сумеречные Лилии, – закончила за него девчонка. – Они светились, словно звезды, хаотично разбросанные по безжизненной пустыне. Пустошь считается мертвой землёй, но эти цветы росли там и распускались в полнолуние. Каин поразился такому феномену и подошёл ближе, чтобы получше рассмотреть, – принцесса понизила голос и насмешливо-пугающе улыбнулась. – И тогда пески начали затягивать его ноги. Корни одного из цветков опутали его ступни. Он кричал, вырывался, но всё без толку – его утянуло. А цветок, забравший его жизнь, стал светиться ярко-красным. А второе название этих лилий – Хищные.
– Так ты знала!.. – насупился мальчишка. Девочка громко прыснула. – Не смешно!
Она хитро улыбнулась и придвинула своё лицо к его почти вплотную.
– Я читала книгу о загадочных местах планеты, там говорилось об этих лилиях, и упоминалась легенда о Каине.
– Зачем тогда обманула? – он попятился, отвел глаза в сторону.
– Ты всегда так увлечённо рассказываешь о чем-то, – прошептала она, приблизившись. Горячее дыхание обдало кожу. – Мне нравится слушать тебя.
Мальчик сглотнул и упрямо отвернулся к карте.
– Я бы хотел побывать там, – серо-голубые глаза его заблестели. – Увидеть то, что увидел Каин. Как разрастающаяся пустыня резко контрастирует с границей «Вечного леса» – Леса чудовищ – и как в лунную ночь белыми звёздами цветут бессмертные Хищные лилии и как напитавшиеся «красные» распускаются в последний раз, чтобы навсегда увянуть под утро. У них такая мимолётная жизнь: один раз вкусив человеческую кровь, в следующее полнолуние они увянут. Так грустно.
Принцесса подняла брови.
– Тебе их жаль? – с интересом спросила. – Не думаешь, что это кара за то, что они питаются живыми существами?
– Не знаю, – пробормотал он и понурил голову.
Девочка весело хмыкнула.
– Ты добрый. Всегда таким был. Тебе жаль даже монстров… – она смолкла, видя, как краснеют его ушки, и совсем тихо с печальной улыбкой добавила: – прошу, никогда не меняйся.
Он озадачено повернулся к ней. Но принцесса приободрилась и хитро спросила:
– Что более важно, возьмёшь меня с собой? В своё путешествие к Пустоши? – она игриво склонила голову набок.
На лице мальчика пролегла едва заметная тень. Он открыл рот, уже зная, что солжет.
Ⅰ
Материк Алькор, королевство Алнаир,
Западный путь, «Пустошь».
Дай проснулся среди ночи от странного движения со стороны соседки по купе.
Свет убывающей луны выхватывал женский силуэт, съёжившейся на кровати. Лилит обхватила плечи руками и мелко дрожала, прижав колени к груди. Почувствовав чужой взгляд, она устремила на Дая свои пронзительные чёрные глаза, что вбирали весь свет.
Тьма упала на вагон – поезд въехал в горный туннель – и юноша больше не мог ничего различить. Тихо грохотали колёса по рельсам, вагон раскачивало словно колыбель младенца. Приятная нега сковывала тело, и так хотелось снова упасть головой на подушку и уснуть.
Но нужно проверить девчонку.
Даймонд наощупь потянулся к включателю лампы, но его запястье грубо перехватили.
Луна вновь озарила купе.
Обжигающе холодная рука Лилит сдавила его запястье в стальных тисках, а её лицо оказалось совсем близко. Так близко, что он ощущал её горячее сбитое дыхание на губах и видел, как странно мерцают глаза-агаты. Одни сплошные зрачки.
Её лихорадит?
Дай хотел отстраниться, но замер под её лукавой усмешкой, как пойманный в лапы волка кролик.
– Мне так холодно… – тихо выдохнула она, проведя свободной рукой по его щеке. – Поделишься своим теплом?
Дай поперхнулся воздухом. Что? Теплом? Да что с ней?!
Она скинула с кровати одеяло и уселась на юношу верхом. Холодные руки уперлись в его грудь, Дай сам не заметил, как обхватил руками её бёдра. Лилит слегка вздрогнула, что показалось странным, для девушки так смело седлающей мужчину среди ночи.
Судорожно выдохнув, Лилит склонилась над его шеей. Он ощутил обжигающее дыхание на коже, и волнительная дрожь пробежала по всему телу.
Ловкие пальцы быстро расстёгивали пуговицы на его рубашке. Белая ткань скользнула на кровать, обнажая гибкий торс. Лилит алчно припала к нему, орошая мучительными, медленными поцелуями.
Сдавленный стон вырвался сквозь сжатые зубы, и Даймонд смял пальцами оголённую гибкую девичью талию. Лилит снова чуть вздрогнула, словно дикий, робкий котенок, не привыкший к людским ласкам. Он пробежал вверх по ребрам как пианист по клавишам и удивился, что при такой худобе силы в ней больше чем в здоровом мужчине.
Лилит провела рукой по его груди и отстранила рубашку с плеч; в этот момент он поймал
