стеклянное ограждение наблюдали за восстановительными работами во дворе замка. Эл держал в протезированной руке бокал с темно-пурпурной жидкостью, он потихоньку привыкал к биомеханической конечности. За резным стеклом бокала покачивалось элитное вино из подвалов, до которых не добрались адепты ордена мрака.
— Неужели мы дома, Кен?
— Да, мой император, самому не верится, — верный слуга расплылся в блаженной улыбке, всем видом показывая, насколько он счастлив.
Оба неторопливо отхлебнули изысканного вина и любовались пробивающимися сквозь облака лучами вечернего солнца. Недавно прошёл небольшой дождь, воздух был свеж и чист. По небу бесшумно скользили летательные аппараты, которые доставляли в престольный город высокопоставленных гостей с космодрома.
— Думаю он справится, да, Кен?
— Акихико? Уверен! — Кенджи Сарго пригубил вино и поставил фужер на столик. — Он сильный мальчик. И, я думаю, он гораздо сильнее, чем кажется на первый взгляд. Есть что-то такое у него внутри, что заслуживает уважения.
— И постоять за себя может, — кивнул император. — Эвора то он в итоге убил. А какие девушки в его отряде, Кен! Какие невесты! Я видел их в бою, с таким гаремом Акихико в полной безопасности.
— Не забывайте про инквизитора, мой император! Такого даже у Вас не было. Если он соберёт вокруг себя достойных учеников, никакой орден мрака не страшен! Он быстро изничтожит эту нечисть во всей галактике.
— Спасибо, что напомнил, Кен. Победа ещё не полная, но она близка, как никогда. Ещё немного и мы справимся с этой заразой. Отправь людей на поиски способных учеников для инквизитора.
— Да, мой император, будет сделано.
— И ещё кое-что. Я хочу сделать сюрприз сыну на церемонии.
— Я понял, мой император, — Кен кивнул и улыбнулся, он сразу догадался, о чем идет речь. — Доставим вовремя.
— Я, конечно, мог бы и сам это сделать, но я должен быть рядом с Акихико. Моё временное отсутствие не останется незамеченным.
— Не переживайте, ваше величество, всё будет исполнено в лучшем виде!
Утром не спалось, я осторожно убрал с себя руку Акеми, вылез из-под одеяла и встал. Горизонт за панорамным окном только начинал светлеть. Надев халат, я вышел на балкон, отсюда открывался прекрасный вид на полностью восстановленный парк, боев здесь будто и не было.
Церемония начнётся только в полдень, на ней будет огромное количество представителей разных миров. Наместники, короли, цари и императоры планет и звездных систем прибыли, чтобы приветствовать нового императора галактики и своего господина. В голове не укладывается, что всё это в мою честь.
А вечером свадьба. Пять невест будут обручены со мной. Вы их всех знаете, нет смысла перечислять. Отец сказал, что этого мало, но с дальнейшим расширением гарема я попросил отсрочку. Я и с шестью женами то пока не знаю, как живут, надо хотя бы к этому привыкнуть. Один момент порадовал, будет обычная церемония, а не полное единение, как с Акеми. Значит она будет навсегда моей полноценной главной женой, и никто никогда не будет оспаривать её права. Это то, что я хотел.
Ждать ещё долго, я сел в плетеное кресло-качалку и уставился в медленно светлеющее небо. В голове засела мысль, что было бы хорошо видеть на церемонии и на свадьбе маму, Кэйташи, Тору и Риота. Вся эта суета, зачистки ордена мрака, руководство восстановительными работами. Я так и не нашел времени, чтобы сгонять за ними, в чем себя до сих пор винил.
Отец ещё только учился заново ходить на протезе и пользоваться искусственной рукой, но у него это получалось с каждым днём всё лучше. А пока он адаптировался к жизни, я летал, как как фанера над универом, домой приходил только спать. Да, я уже считал исполинский величественный дворец своим домом. Такое существо человек, ко всему привыкает.
Размышления прервала Акеми, которая вышла на балкон с двумя чашками горячего чая на травах. Поставив чашки на крохотный столик, она села на соседнее кресло и поежилась от утренней прохлады.
— Волнуешься? — спросила она, грея руки об чашку и потихоньку отхлебывая ароматный напиток.
— Ещё бы, — сказал я и взял свой чай. Запах горных трав придавал сил и бодрости. — Я не каждый день коронуюсь на императора галактики. Печенек не осталось?
— Твои любимые! — гордо сказала Акеми, доставая бумажный пакет из кармана. — С цукатами и орешками. Я специально для тебя заказала пекарю.
— Спасибо, любимая! — я дотянулся и чмокнул её в щёчку. — Это пока лучший сюрприз на сегодня. Осталось пережить этот день и не огрести плохих сюрпризов.
— Да не переживай ты так, всё будет хорошо! — Акеми игриво, но ласково взъерошила мои волосы. — И главное помни, я всегда рядом.
— Знаю, радость моя, это помогает мне держать себя в руках.
Время к полудню. Дворец уже кишел разномастной публикой. Меня нарядили в шитые золотом и драгоценными камнями традиционную старомодную одежду, пора идти. Акеми тоже была одета соответствующе, чтобы сидеть в кресле рядом с троном императора. Отец провел меня и Акеми тайными ходами, и мы вышли из неприметной двери прямо за тронным подиумом. На мой вопрос, почему мы не пользовались такими ходами при штурме, он отмахнулся, мол здесь магических ловушек было немеряно.
Огромный тронный зал заставили рядами кресел и на них восседали представители подчиненных империи государств согласно ранжиру и значимости. Стоял гул голосов. Заиграла торжественная музыка и мы с отцом вышли к ступеням подиума, обратившись лицом к залу. Голоса стихли.
Отец провозгласил речь и к нам подошёл инквизитор Валион. Я молча восхитился его сверкающим церковным нарядом и величественным видом. А он быстро вжился в роль! Или хорошо играл, что тоже возможно. Когда мы с ним вычищали нечисть, он был обычным парнем и прекрасным бойцом, а сейчас прямо патриарх всея галактики.
Под гимн империи мне на голову водрузили изящную золотую корону ювелирной работы. В полнейшей тишине я зачитал клятву верности народу галактики и обещал навести порядок, учитывая его интересы. Тоже мне народ, в зале собралась высшая знать, от народа они были так же далеки, как от этого нас Магеллановы облака. Они даже понятия не имеют о нуждах народа, это я родился в грязной подворотне городских трущоб. Правда в прошлой жизни, не в этой. И я знаю, что такое нужды народа.
Я поднялся на трон и взял в руки скипетр и державу. Весь зал аплодировал стоя. Когда звуки гимна стихли, все гости поклонились новому императору и сели на свои места. Потом к ступеням трона по очереди выходили правители и наместники. Они приносили клятву верности империи и новому императору.
Отец сидел в небольшом кресле справа от меня и приветственно кивал каждому приносящему клятву. Каждого из них он знал в лицо. Акеми сидела в кресле императрицы-супруги слева от меня. Сегодня она была особенно прекрасна. Ее вид, одежда и осанка полностью соответствовали новому статусу. Я одновременно завидовал её выдержке и восхищался ей.
Клятвы верности продолжались более двух часов, учитывая, что у каждого вассала это занимало не больше минуты. Мои помощники одаривали каждого золотым медальоном с моим профилем. Их успели достаточно наклепать к церемонии. Один из них Акеми повесила себе на шею. На мой немой вопрос «на фига?», она пожала плечами, поцеловала и спрятала в декольте, в притягивающей взгляд ложбинке.
Окончание церемонии ознаменовалось хоровым пением гимна и песни вроде «аве император». Только когда всё закончилось, и гости потянулись прочь из тронного зала, я встал с трона, обернулся и застыл, как вкопанный. Позади трона стояли мои друзья и мать. Это наверняка отец всё организовал. И молчал же до последнего момента, как рыба об лёд! На глаза навернулись слёзы и, наплевав на все статусы и регалии, я развел руки для объятий и бросился к ним.
— Я же говорил, что ты будешь императором! — крякнул Кэйташи, когда я по-дружески крепко обнял его. — А ты мне не верил, отмахивался!
— Поздравляю тебя, сынок! — сказала мама и разрыдалась на моем плече.
— Спасибо тебе, мама! — сказал я и крепко прижал к себе. — Спасибо за всё и прости, что огорчал тебя без причины. Не представляешь, как я рад видеть тебя сегодня! Я очень тебя люблю!
Тору и Риота пытались преклонить передо мной колено, но я сказал, что не надо вести себя, как идиоты и обнял их обоих. Официальная часть закончилась и смысла кичиться своим новым положением я не видел.
Мы ушли в потайной кабинет, что за тронным залом. Там был накрыт небольшой стол, где расположились я с родителями, Кенджи, Акеми и мои друзья. Вино и фрукты
