в администрации припрятанный, тоже нашел. Военная разработка? Последний раз повторяю, кто ты такой?
«А вот это и в самом деле неожиданно». Верес был в ярости, но менять маскировку не спешил. Во-первых, переломы никуда бы не пропали, а во-вторых, трансформация займет слишком много времени, пуля прострелит ему висок гораздо раньше. А с другой стороны, в том, что его раскрыли, были и положительные моменты, теперь можно смело изменить линию поведения.
– Зачем вам всё это?
Голос рыжего кардинально поменялся, теперь в нем не было никаких дрожащих щенячьих ноток, только уверенность и сталь. Оперативник решил четко показать Курочкину полное отсутствие страха перед ним и его оружием.
Угрожающий ему законник даже слегка опешил. Такой резкой перемены в этом нелепом рыжем существе он не ожидал, но, мгновенно взяв себя в руки, Курочкин еще сильнее прижал пистолет к виску парня.
– Вопросы здесь задаю я. Кто ты?
– Вы что, боевиков пересмотрели? Откуда столько шаблонных фраз?
– Щенок, ты, случайно, ничего не перепутал? Один выстрел – и у тебя нет головы! Или думаешь, я шучу?
– Если бы вы хотели меня убить, то уже пристрелили бы. А раз я еще жив, то вам либо очень любопытно, либо думаете, что я могу быть вам полезен. И думается мне, что как только вы узнаете, кто я такой, то однозначно передумаете убивать. Поэтому предлагаю сделку: я отвечаю на ваши вопросы, а в ответ жду от вас такую же любезность.
Курочкин злился, но был заинтригован. Загадочный рыжий явно не простой человек, значит, такой заложник всегда может пригодиться, а пристрелить его он всегда успеет, благо пули заговоренные есть.
– По рукам. А теперь я жду ответа!
– Самое близкое и знакомое тебе понятие – военный, шпион, разведчик. Называй как хочешь. – Верес намеренно взял паузу. – Теперь моя очередь. Ради чего ты здесь?
– Ради цели своей жизни, разумеется. Ради такого я по трупам пойду!
– Слишком абстрактно, конкретнее!
Бывший законник лишь усмехнулся.
– Неужели ты думаешь, что я возьму и раскрою перед тобой все свои карты? Тем более после того, как ты сам рассказал, кем работаешь. Да мне проще тебя пристрелить!
– И что дальше? Я не вышел на связь в положенное время. А это значит, что и трех часов не пройдет, как в деревне появится толпа спецмагов с одной целью: узнать, куда я пропал. И тогда я могу стать твоим единственным шансом на спасение.
– Если все пойдет по моему плану, то через пару часов меня здесь вообще не будет.
– И что же такое произойдет? Изобретешь телепорт? Тебя же из-под земли достанут, если с меня хоть волос упадет!
Лицо законника исказила быстрая злая ухмылка. С той силой, которую он планировал получить после убийства Василисы, сотворить портал для него станет не труднее, чем поднять перышко.
– Это уже не твои проблемы! – И, продолжая надменно улыбаться, Курочкин спросил: – А что ты в Шкрябинке забыл? Что в Исходом забытой деревне делает продвинутый оперативник?!
– Не поверишь, тобой интересуюсь. Частыми взятками и подозрительным поведением.
Сейчас Верес нагло врал, точнее, недоговаривал. Ему было интересно, как отреагирует на подобное заявление этот деревенский злодей.
Но тот на уловку не повелся.
– Не смеши, ради одного взяточника… никто бы даже пальцем не пошевелил! У вас здесь явно другой интерес!
Верес лишь плечами пожал.
– У меня был приказ собрать на тебя улики. Больше я ничего не знаю. И, как видишь, мое начальство оказалось право. Ты – преступник. Стоишь и целишься мне в голову.
– Ну и как, много улик на меня собрал?
В голосе Курочкина чувствовался откровенный сарказм.
– Достаточно. Например, осколок одного любопытного зеркала. Удивительная вещь, не правда ли?
Курочкин резко заинтересовался сказанным.
– Ты же не маг? Как смог обнаружить?
– У меня свои методы… И вообще, тебя твои же практикантки раскусили. Умные девочки. И зеркало сами разбили. Ну не прелесть ли?
После фразы про разбитое зеркало Курочкин побагровел и выпалил:
– Сучки! Все опять свелось к этим двум дурам! Пристрелю обеих…
В этот момент Верес возликовал. «Вот оно! Как же сильно тебя задело упоминание о Василисе и Дашке!»
– Ты пристрелишь двух девчонок из-за мести? Что за бред? Тебе было плевать на жену и ребенка. Кстати, ты редкостная мразь, убить свою плоть и кровь – надо быть абсолютным моральным уродом…
– Не тебе меня судить! Ты явно обычный безродный человечишка, а у меня могла быть магия!
«О-о-о, да ты фанатик! Один из дебилов-полукровок, которые клянут своих родителей за якобы утерянную магию поколений».
А законник все говорил:
– У меня наконец-то появилась возможность получить заслуженное по праву, и я возьму то, что мне принадлежит!
– Интересно как?
Оперативник удивленно вскинул брови.
«Ну же, скажи!» Все это время, заговаривая зубы, Верес медленно подготавливал тело для трансформации в родной облик. С полученными травмами это было тяжело, но раз его и так раскрыли, то и смысла оставаться в слабом теле больше не было. А сейчас без магии Верес начинал себя чувствовать особенно неуютно. Даже со сломанной пяткой он мог бы одним мыслеобразом скрутить Курочкина и наконец-то закончить весь этот фарс.
– Одним выстрелом, – загадочно ответил бывший законник.
В этот момент у дома послышался скрипучий звук открывающейся калитки.
– Кажется, бабка вернулась. Очень кстати. – Законник тихо рассмеялся. – Извиняй, служивый, но сейчас ты здесь будешь лишним. Думаю, кому-то надо отдохнуть пару часов.
Глухой удар пистолетом в висок оглушил Вереса, заставив потерять сознание и рухнуть головой на подушку.
«Отлично, – подумал Курочкин. – Как будто так и было…»
Чтобы не выдать себя раньше времени, он зашел на кухню и прикрыл за собой двери. Как только старуха с его женой войдут в дом, этот нехитрый маневр обеспечит ему внезапное появление. А то, что домик Матрёны стоит на отшибе, только сыграет ему на руку: поднять панику двум женщинам так просто не удастся.
Затаившись за дверью, Курочкин четко слышал звук открывающейся входной двери и бодрый голос хозяйки дома:
– Сейчас чай поставим, пирожков напеку. Ведь и вправду давно не сидели так, чтоб спокойно и по душам.
– И не говорите, Матрена Ивановна. Да и нашего болезного покормить надо. Он-то, наверное, уже проснулся.
– Ну, так сходи проверь. А я пока на кухню, воду поставлю да тесто затворю…
Из коридора послышались приближающиеся шаги и бурчащий голос старушки:
– Опять сквозняки по дому ходят, вроде ж дверь открытой оставляла…
Толкнув ее, старушка осеклась.
– Только пикни… – тыча пистолетом ей в лицо, пригрозил Курочкин. – Тебе, я знаю, все равно подыхать не страшно. Но если заорешь, Кася тоже не жилец. Пуль у меня много, а быстро бегать она не умеет.
Матрена молчала, она умела просчитывать варианты.
– Ты всегда была умной старухой, – усмехнулся законник. – А теперь разворачивайся и иди в комнату. Есть у меня к тебе и к жене пара вопросов.
– Если ты выстрелишь, сюда же полдеревни сбежится! Ты не такой идиот!
– А мне, как выяснилось, нечего
