экспедиционеров и негромкие фразы, которыми обменивались в парах. Пока никаких признаков таинственных люков либо другого чего-то необычного ребятам не попадалось.
Марк-Зет тоже ничем помочь не умел, хотя Арина не прекращала попыток сканировать его датчиками пространство впереди. Под ногами были мох, хвоя, сухостой, но никак не нечто, напоминающее входы в подземелья.
Что заставило его свернуть к тому обрывчику, оторвавшись от напарника, объяснить Боря и сам, наверное, потом бы не смог. Он двинулся левее, обходя три причудливо сросшихся стволами дерева, миновал низкорослый кустарник и очутился на краю крутого глиняного обрыва, тянущегося над маленьким ручьем. Впереди на опушке он различил большое пятно желтой пожухлой травы и пошел в ту сторону, стараясь держаться самого края. С другой стороны рос высокий, почти в рост Громилы, и на первый взгляд непроходимый камыш.
Выйдя на поляну, Боря осмотрелся. Пожухлая трава ничем особенным не выделялась. Он даже присел и выдернул несколько пучков из дерна.
Впереди начинался совершенно непролазный бурелом, справа был обрыв, слева камыш. Надо было возвращаться на тропу. Чертыхнувшись и мысленно сетуя на себя за то, что вообще сюда забрался, Боря поднялся, сделал несколько шагов в обратном направлении и остановился.
Он смотрел на камыш. И взгляд его становился все подозрительнее.
Что-то с зарослями было не так. Но Громила никак не мог понять что. Ровные, высокие – больше двух метров – тростинки, с покачивающимися на ветру косматыми коричневыми камышинами. И тут он внезапно понял, что именно привлекло внимание.
Заросли напомнили ему цифровую матрицу. Именно так сработало ассоциативное мышление. Привыкший к упорядочиванию символов, Борис увидел то же самое в расположение камышин. Они росли, как на плантации, абсолютно ровными рядами и на одинаковом расстоянии друг от друга.
От этого открытия сердце Громилы учащенно забилось. Это называлось – предчувствие.
Боря полез сквозь камышовую стену, с трудом раздвигая крепкие стебли руками и отворачивая лицо, чтобы не поцарапаться. Камыш был повсюду. Он едва не потерял направление, но упорно продолжал продираться сквозь заросли. И когда уже почти разочаровался в своей затее и решил поворачивать назад, вдруг заметил слабый просвет впереди. Энергично протиснувшись сквозь стебли, Борис наконец вышел на открытое пространство. Теперь перед ним было большое и ровное каменистое плато, с одной стороны упирающееся в невысокую, но почти отвесную скалу, а с трех других окаймленное зарослями высокого камыша. И прямо посредине этого плато, на отполированном, отсвечивающим на солнце гранитном пятачке, ярко бросался в глаза большой намалеванный оранжевый крест.
Ребятам пришлось потрудиться, чтобы оборудовать себе внутри камышовой стены нечто вроде наблюдательных пунктов. Они прямо уморились, срезая стебли и вытаптывая небольшие участки. Зато сейчас все устроилось как нельзя лучше. Ни со стороны плато, ни с внешней стороны их засад было не видно, а сами разведчики могли вполне сносно различать всю площадку.
Когда восторженный Боря привел друзей к месту своей находки, они, стараясь не оставлять лишних следов, тщательно обследовали все плато. Скорее всего, как сразу же предположила Маша, это была замаскированная вертолетная площадка. Об этом свидетельствовали и сигнальный крест, и фосфоресцирующие в темноте круги, которые обнаружились в углах воображаемого периметра. Судя по всему, площадкой не так давно пользовались: сигнальные знаки не были запорошены листвой, да и никак не создавали впечатления столетних. Влад даже нашел на одном валуне свежие маслянистые разводы, явный признак недавнего присутствия здесь техники.
Но самое удивительное и долгожданное открытие их ждало у подножия скалы. Вначале внимание Арины привлек необычный блик, который она заметила на скальной стене. Приблизившись, она обнаружила вмурованное в породу небольшое окошечко, а при более тщательном осмотре поняла, что это и есть нечто, напоминающее вмонтированный в скалу люк. Почти сразу ребята обнаружили еще два входа, теперь уже на самом плато, у подножья. Они были расположены по обе сторона от люка в стене и все вместе образовывали правильный треугольник.
Но радоваться и праздновать окончательную победу было еще преждевременно. Как они ни старались найти какие-нибудь зацепки, необходимые для вскрытия этих люков, все оказалось тщетным. Двери в подземелье были монолитно вмонтированы в породу без намека на любой зазор и, скорее всего, открывались сенсорным идентификационным механизмом. В окошечке на скале тоже ничего рассмотреть не удавалось. Потратив больше часа на безуспешные попытки взломать входы, экспедиционеры, коротко посовещавшись, решили устроить засаду. Разумеется, никто не знал точно, когда следующий раз этой площадкой воспользуются, но что оставалось делать? Но почему удача не могла им улыбнуться снова? Ведь им удалось отыскать это плато! Они обнаружили то, чего не смогли найти даже Следопыты! Разве можно было теперь остановиться на достигнутом?
На всякий случай оставив Громилу колдовать над замками, Маша, Влад и Арина занялись оборудованием мест для оперативного наблюдения.
Вертолет появился уже под самое утро, когда начало светать.
Была смена Влада, он сидел, нахохлившись от ночной прохлады, на импровизированной подстилке в расчищенном пятачке, когда сверху надвинулась тень.
Вначале он удивился, что почти не слышит шума двигателя, но потом сообразил, в чем дело. На площадку плавно опускался вертолет класса «Птеродактиль». Такие машины еще не так давно стояли на вооружении армии и применялись для разведки, поэтому были оснащены шумоподавляющей системой. Его догадку о классе машины подтвердили намалеванные на боках вертолета хищные силуэты давно вымершего ящера.
Влад сильно толкнул сопящего рядом Борю в бок и закрыл ему рот рукой. Тот проснулся и уставился на друга испуганными глазами. Влад прижал палец к губам и медленно убрал руку. Громила, быстро сообразив, что к чему, кивнул. Метрах в десяти от них, из второго укрытия, за посадкой вертолета должны были сейчас наблюдать и девчонки. Влад не сомневался, что Маша или Арина никак не могут пропустить его появление.
«Птеродактиль» тем временем, шелестя ротором, встал на шасси точно над нарисованным крестом.
Из распахнувшейся дверки в борту машины спрыгнули один за другим два человека в армейской форме, но без знаков различия. Они обошли вертолет с тыла и открыли створку багажника. Ротор коптера к этому времени уже почти перестал вращаться.
Кто-то, видимо пилот, принялся подталкивать груз изнутри, а двое в армейском с некоторым трудом извлекли наружу два массивных кофра со стеклянными боковинами.
Что находилось внутри, Влад, как ни присматривался, разглядеть не смог.
– А когда готовые образцы забирать будем? – спросил тот из «вояк», который был пониже.
Слова в предрассветном воздухе разносились далеко и были отчетливо слышны.
Военные подхватили один кофр и с трудом потащили его к скале.
– Завтра вроде бы, – хриплым голосом ответил второй.
– К Иванычу сразу или
