Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 67
– Эй, вы куда собрались?
Вопрос эхом зазвенел под сводами. Вспомнив об органисте, Соломон понизил голос и бросился вдогонку.
– Мистер, кому говорят! Выметайтесь отсюда! – Он схватил Блэквуда за рукав. – Вы достаточно натворили дел. Не усугубляйте.
– Пустите, мне нужно идти.
– Не доводите до греха. Не вынуждайте меня применять силу в церкви, – напирал Соломон.
Во взгляде Блэквуда читалась угроза. Угроза не насилия, а грядущего разоблачения.
– Хотите уйти – вперед! – отчеканил Блэквуд, высвободившись из цепких пальцев агента. – Но не вздумайте мне мешать.
Англичанин приблизился к маленькому невзрачному алтарю, чью обстановку составляли лишь голый стол под распятием, свечи и деревянная кафедра.
Соломон с тоской взирал на опустевшие скамьи, мечтая убраться отсюда, и поскорее. А заодно проучить Хьюго Блэквуда. Напрасно он надеется запугать его, заставить плясать под свою дудку. Нет, он сам себе хозяин и никогда не осквернит храма Божьего.
Блэквуд взошел на алтарь и толкнул створку, ведущую в ризницу.
– Погодите! Туда нельзя! – возмутился Соломон.
Но Блэквуд уже скрылся внутри.
Соломон окинул пристальным взглядом церковь. Никого. Никто за ними не следит. Снаружи страсти накалялись. Соломон растерялся, не зная, что предпринять.
Он шагнул к дверце за алтарем – просто проверить, куда подевался Блэквуд, – но увидел только распахнутый шкаф, заставленный молитвенниками и блюдами для подаяния. Проклиная Блэквуда, Соломон переступил порог.
Впереди обозначился проем, примыкавший к кафедре. В нише стояла чаша для омовения рук и висело полотенце. На столе, возле карандашницы, высилась стопка Библий, учебники для воскресной школы, маленькие обрядовые свечки и коробок спичек. В дальнем углу Хьюго Блэквуд рассматривал в окно деревья.
Мелькнула нехорошая мысль: а нет ли за церковью окольных троп, по которым рукой подать и до места повешения, и до кладбища.
– Ну, удостоверился? Ловить здесь нечего. Уходим! – скомандовал Соломон.
Не удостоив его ответом, Блэквуд рванул на себя неприметную дверцу с деревянной ручкой.
Створка буквально вывалилась из проема, явив полное отсутствие петель; дверь оказалась вовсе не дверью, а выструганной деревянной перегородкой. За ней различалось темное помещение без окон.
– Спички! – коротко велел Блэквуд.
Соломон колебался, но спокойная целеустремленность Блэквуда в итоге перевесила сомнения. Англичанин знал свое дело. Надо выяснить, до чего он докопался.
Соломон протянул коробок. Блэквуд чиркнул спичкой, оранжевый огонек не справлялся с кромешной тьмой, пока его не поднесли к фитилю кроваво-красной свечи; та, вспыхнув, озарила пространство.
На заляпанном воском столе, среди огарков, лежали перевитые, очищенные от земли корни, отобранные из-за поразительной схожести с сигилами. Емкость с порошком. Высушенные цветы и листок с нацарапанными от руки символами.
– Что это? – потрясенно спросил Соломон.
Блэквуд воспринял вопрос буквально:
– Дурман и сера.
– Нет, что это?
Блэквуд поднес свечу к стене с намалеванной красным воском и кровью физиономией: закатившиеся глаза, разинутый рот.
– Худу, – пояснил Блэквуд.
– Может, вуду?
– Нет. Худу – древний религиозный культ. Возник в Западной Африке, вместе с рабами перекочевал на юг Америки. Исповедует поклонение предкам и духовное равновесие. Однако рабство внесло свои коррективы, приравняв равновесие к возмездию. В отличие от вуду, худу – магия непоследовательная и практически не изученная, а посему исказить ее очень просто, особенно на священной земле.
– Пастор? – Немыслимо! Соломон видел Эпперта в доме Джамусов, общался с ним, слушал, как тот превозносит Вернона. – Нет! – умоляюще пробормотал Эрл.
Блэквуд быстро сориентировался в пространстве.
– Стена расположена прямо за алтарем. Темная сторона. Зеркальное отражение.
Он посветил вниз и после недолгих поисков поднял с пола белую мантию, к ее подолу налипли комья лесной земли.
– О господи… – простонал Соломон, по-прежнему отказываясь верить. – Служитель церкви!
– Он знал, где лежит ключ от цепей мальчика, – констатировал Блэквуд.
Огонек свечи лизнул белое одеяние, ткань моментально вспыхнула.
– Ты что творишь? – испугался Соломон.
Блэквуд швырнул горящую мантию на стол. Сера мгновенно занялась, запылала синим пламенем, каморку наполнил «аромат» тухлых яиц.
– Вся церковь сгорит дотла! – ужаснулся Соломон.
– Разумеется.
Огонь уже переметнулся на пол.
– Это поджог! – негодовал Соломон, бессильный помешать стихии. От вони было не продохнуть.
Не сговариваясь, они поспешили прочь из каморки. Эрл на ходу составлял план действий. Вызвать пожарных. Аккуратно допросить Эпперта, не привлекая внимания митингующих. Арестовать Хьюго Блэквуда. Не допустить кровопролития.
В церковном зале они наткнулись на пастора с серебряной проседью в смоляных волосах.
– Как вы посмели! – загремел он. – По какому праву?
Соломон угрожающе ткнул в него пальцем и возвысил голос:
– Покайтесь в своих злодеяниях!
– Ко мне приходят за покаянием, а не наоборот, – возразил Эпперт, останавливаясь перед алтарем.
– Сознайтесь, иначе, клянусь Богом, я отдам вас на растерзание толпе.
Эпперт покосился на Блэквуда, тенью маячившего за спиной агента:
– Кто этот человек? Вы оба, прочь из церкви! Не смейте осквернять своим присутствием храм Божий! Матушка, зови шерифа!
Только сейчас Соломон заметил странную тишину. Музыка на хорах смолкла. Но Соломона обуяли безудержный гнев, ненависть к тому, кто скрывался под личиной священнослужителя.
– Вы говорили, что Вернон Джамус был лучшим учеником воскресной школы. «Он был лучше всех нас» – ваши слова, верно?
Эпперт растерялся от яростного напора:
– Так и есть.
– Вы заподозрили в его болезни происки дьявола. Сказали, сам дьявол приложил к этому руку. И ведь не соврали!
Из ризницы потянуло дымом и запахом тухлых яиц. Эпперт принюхался:
– Пожар? Господи, что вы наделали?!
– Нет, что вы наделали! – взревел Соломон, хватая священника за воротник.
Эпперт решил держаться до последнего.
– Я пытался ему помочь!
– Вы осквернили ангела, чистую душу, – вмешался Блэквуд. – Использовали его в качестве проводника, посредника, чтобы осуществить свою месть… Через него вы надеялись пробудить призраков рабов, чья кровь и страдания легли в основу церкви. Вернон Джамус – лишь пешка, инструмент в обряде черной магии. Собственно, как и вы.
Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 67
