Хакон хмыкнул:
— Иногда присутствие высшей меры рядом может усиливать звериный дар, ты же знаешь, Хильда.
— Точно, — кивнул Фолки, — На войне, знаешь, один человек может вести за собой армию…
— Фолки, что ты хотел сказать?
— Что вы еще встретитесь.
Хильда отодвинулась от меня, утерла слезы и поджала губы, принимая свой обычный облик железной леди. Дикой валькирии не пристало лить слезы…
Позади Хакона кашлянули. Это оказались Хорм с Торбуном. Скорпионы выглядели так, что хоть сейчас в усыпальницу затаскивай, но и только. Умирающими они уже не казались — не горит у полутрупов такой огонь жизни в глазах.
— Наш лекарь поможет вам, Хорм, — сказал Хакон.
Но Старый только отмахнулся и повернулся ко мне:
— Правы были предки, ноль. Они сказали, что ты отомстишь…
Я решил не напоминать зверям о том, что перед ними уже первушник. Пожав плечами, я со вздохом ответил:
— Только вашу стаю я не спас.
— Ошибаешься, ноль. У меня было видение там, ночью, возле усыпальницы. Все должно было быть гораздо страшнее, — Хорм покачал головой, и Торбун на него покосился, — Все изменилось, но нас теперь у нас есть надежда.
Я даже немного удивился. Что может быть страшнее полного разгона стаи? Понятно, что пока дойдут все приказы, и пока на востоке Скорпионы получат увольнительную, еще много времени пройдет. Наверняка, и Хорму, и Торбуну предстоит очень много дел, и не раз придется тыкать приказами прецептора в лицо сомневающимся бюрократам.
— Да, просва, — усмехнулся десятник, — Мы соберем их, не для того я все это терпел, чтобы руки опускать. Возможно, сейчас, когда в Совете нет предателей, законы Неба будут чтиться в землях Серых Волков.
Я слушал Скорпионов и ощущал их стальную волю. Эти звери такими словами просто так не бросаются.
— Дар Скорпионов, — вдруг вспомнил я, — Он исчезнет?
Хорм задумчиво посмотрел на меня, потом покачал головой:
— Нет, это было бы подло после того, что ты сделал для нашего рода.
Я облегченно кивнул, а потом спросил:
— Он так и будет привязан к копью?
Тут вставил слово Торбун:
— Сам подумай, просва. Пока ты первуш… — и он осекся, покосившись в сторону людей.
Десятник не решался закончить фразу, но слово взял Хорм, который прошептал:
— Полностью дар раскроется, когда мера будет под стать ему.
До меня сразу дошло — когда я стану зверем, тогда копье будет не нужно. Ну, хоть на этом спасибо.
В зале усилился общий гомон, среди которого послышался лязг доспехов. Закованные в металл гиганты собирались на выход.
— Обещай, что мы встретимся, примал, — упрямо вздернув подбородком, потребовала Волчица.
Она совсем успокоилась, и в глазах даже появились какие-то сторонние мысли. И вправду, она теперь член Совета, и пусть Белых Волков нет, но вопросы с их землями требуют решения.
— Мы встретимся, Хильда, — сказал я и стукнул себя по груди, — Таково слово клана Лунный Свет.
Волчица хмыкнула, и все вокруг улыбнулись.
* * *
Как уехал прецептор, я не видел. Говорят, они просто сели на лошадей и ускакали, безо всяких почестей, и зверям даже было запрещено выходить на улицы, чтобы посмотреть на это.
А вот приора провожали по-другому. Трубили трубы, распевали торжественные песни. Толпы зверей стояли на улицах и в закутках, высовывались из окон, чтобы глянуть на высшую меру Инфериора. Зря, что ли, жители вычищали и белили свой Фольфград?
К счастью, в свите людей оказались не только рыцари. Тут были и звери, и первушники, поэтому в этот раз мне не пришлось ехать в клетке, и это радовало. Меня определили к слугам следить за поклажей на телегах.
На городской стене стояли толпы зверей, желающих поглазеть на отъезд приора, но меня интересовали только двое — Хильда со своим помощником провожали меня взглядом, и я еще долго видел их силуэты. Рядом с Фолки я заметил двух близнецов, и это сняло некий груз с моего сердца. С ними все было в порядке.
Когда провожающих почти не стало видно, я почуял в голове осторожные коготки и улыбнулся — Волчица все-таки дотянулась последним усилием.
Из Вольфграда в сторону столицы двинулся целый обоз — длинная вереница телег тянулась из ворот. Я сидел на телеге где-то в середине, и с трудом мог разглядеть голову процессии, где поблескивали серебром рыцари.
Обоз охраняли звери, принадлежащие приорату. Об это легко было догадаться — их кожаные и кольчужные доспехи были выкрашены в голубой цвет. У многих на нагрудниках и щитах синим цветом были начертаны гербы.
Удивляло количество лошадей в свите приора. Я привык, что всадниками обычно были звери четвертой и выше ступени, но здесь все были верхом — и люди, и звери. Тем более, все огромные массивные телеги были запряжены мощные тяжеловозы.
Я рискнул глянуть меру животного, и мохноногий тяжеловоз передо мной недовольно фыркнул. Я округлил глаза — семнадцатая ступень у животного. Это лошадь по силе была равна человеку!
К еще большему моему удивлению, управляли ими обычные первушники. Возница нашей телеги был первой мерой, пятой ступенью, и особо не среагировал, когда я «просмотрел» его.
Далеко позади мелькали пятнистые подбои и накидки — стая Рысей взялась проводить делегацию приора. Они, в отличие от зверей из свиты приора, были пешими, и только их вожак двигался на лошади. Насколько я помнил, их поселение находилось ближе всего к столице, и наверняка оно было по пути.
Глядя на груз, я вскоре сообразил, что это дань, собранная с подданых. Не только Серые Волки — все стаи, прибывшие в Вольфград, что-то привезли великому приору.
Мешки были мало того, что связаны между собой, их еще и прижали ко дну телеги крепкой веревкой, перекинутой через борта. Ехали мы не спеша, и меня удивили такие меры предосторожности — в повозке можно было спокойно стоять, не боясь свалиться.
Меня все время не покидало неприятное ощущение — не было момента, чтобы за мной не следили. Скорее всего, приор отдал приказ не спускать с меня глаз, и я часто ловил взгляды скачущих мимо зверей.
Всадники объезжали обозы, проверяя, все ли на месте, и иногда покрикивали на нерадивых слуг. У каждого надсмотрщика был в руках лук с натянутой тетивой, и мысли о том, чтобы сбежать, я даже не допускал. Без копья, да еще по степи, далеко мне не уйти.
— А ты кто таков будешь? — спросил меня возница.
Ближайший зверь-всадник был довольно далеко, чтобы расслышать, и слуга решил поговорить. Он ловко держал поводья и, иногда щелкая пальцем, подгонял лошадь, управляясь без кнута.
Я впервые увидел, как можно применять магию воздуха. Первушник создавал воздушный вихрь, который с громким хлопком бил по шерсти лошади, подобно хлысту.
