«А ты кто?»
«Ты на меня смотришь!»
«Чего за дрянь… Я и не думал, что все так обернется… ну ладно, вот этих двоих не должно быть!»
«Эти двое? Тьма, а ведь я их помню! У тебя нет умения, а у меня Силы и желания тебе подчиняться, но выбора у меня нет. Ты меня пробудил, поэтому я обязан тебе службой, которая, к счастью, обещает быть короткой. Вперед!»
Я не знаю, что произошло. Череп под моей лапой внезапно взорвался, взметнув облака костяной пыли, которые мгновенно взвихрились воронкой, обхватив меня со всех сторон. Через секунду, когда вращение стало совершенно безумным, я, повинуясь словно какому-то наитию, резко раскинул лапы, с силой расталкивая вихрь, бушевавший вокруг меня.
Кольцо мелкой пыли разбежалось в разные стороны. Столкнувшись с внезапно забеспокоившимися духами, оно словно взбесилось. Вся костяная крошка, найдя свою цель, метнулась к ним, полностью облепив и словно погребя обе тени под собой. Мне по ушам ударил вой, дошедший до совершенно невообразимой ноты, настолько высокой, что мне показалось, кровь пойдет еще и из ушей. Что за твари! Умереть спокойно не дадут…
Это был их конец. О нет, они не сдались. Они пытались сопротивляться, срывать с себя целые пласты пораженной странным волшебством материи, из которой состояли их тела. Но все усилия были тщетны – пыль буквально разъяла тварей на мельчайшие частицы, и те, издав продирающий до костей магический вопль, словно взорвались изнутри, чтобы больше никогда не вернуться.
Ну вот и все.
Свет, мне казалось, что это будет как-то по-другому! Меня силой выдрало из тела и очень медленно, но верно потащило наверх. Одновременно накатывало ощущение абсолютного, мирового спокойствия. Больше, казалось, мне ничего не надо, просто плыть вверх. Только бы этот путь никогда не кончался. Так хорошо и спокойно, а главное – тихо. Что там осталось внизу? Кто-то меня не любил, вроде даже пытался убить. И еще там была какая-то бешеная девка… Если душа может зевать, то моя в тот момент сделала именно так. Как скучно и мелочно, то ли дело сейчас! Благолепие!
То есть как это ничего не надо?! Что за бред! Да я столько всего не сделал! Ну нельзя же так силком, хоть бы попрощаться дали (потом ррыт бы они меня нашли, но об этом я деликатно умолчал)! И вообще! Это слишком дорого! Завалить пару каких-то седых от вековой плесени призраков, а взамен отдать собственную жизнь! Что за ррыт вообще! А ну пустите!
Судя по всему, расчета на такие строптивые души не было. Движение вверх на мгновение замедлилось, я уже было приободрился и вроде даже рванул вниз, как тут словно из окружавшего воздуха соткалась полупрозрачная тень, которая в следующий миг бесцеремонно ухватила меня и поперла вверх с совершенно головокружительной скоростью.
Я не мог не гордиться собой – заставил даже Стражей Посмертия вызывать кого-то действительно особенного. Вон какая хватка у этой твари – не то что шевельнуться, даже думать удается с трудом! А вообще, как это душа может думать?!
Тащивший меня дух при этой моей мысли дернулся, как от огня, и прибавил ходу. Мне это показалось подозрительным. Может быть, меня забрали раньше срока? И еще есть неслабый шанс вернуться? А раз так, то почему бы и не…
И тут пришла Сила.
Не та, которая служит магу для сотворения чар. Подлинная мощь, заключенная сама в себе. Мне почему-то показалось, что своим присутствием меня почтила тень тени самой этой Силы, просто чтобы меня немедленно не сожгло самим ее присутствием. Но и появившееся впечатляло.
Тень, волокшую меня наверх, просто смело. Она исчезла, не издав ни звука, и я повис на невероятной высоте – все-таки скорость была впечатляющая. Взглянув вниз, я облился холодным потом, но все-таки принялся считать, сколько мне до земли (просто так, ради интереса). За этим увлекательным, но бессмысленным занятием меня и застиг Голос. Сильный, мужской, казалось, звеневший от еле сдерживаемого смеха. Я почувствовал, как моя душа, и так висевшая очень неустойчиво, заколебалась от звуков каждого Слова.
«ТАК, ЗНАЧИТ, ТЫ НЕ ХОЧЕШЬ ТУДА?!»
«Кто ж хочет», – буркнул я. Мой собеседник, казалось, искренне восхитился.
«КАКАЯ НЕПОСРЕДСТВЕННОСТЬ! ТО ЕСТЬ ТЫ ДУМАЕШЬ, ЧТО ЗДЕСЬ ОТ ТЕБЯ БУДЕТ БОЛЬШЕ ПРОКУ?!»
А дальше понеслось такое, чего я вообще не ожидал. От себя в первую очередь. Вроде как должен был быть какой-то пиетет. Ага, щаз.
«Ну это смотря еще где я. Где это здесь?»
Ответом мне стал громовой хохот, едва не сбросивший меня с чего-то такого, на чем я стоял. Невероятным усилием воли (кстати, откуда у души воля?) я смог-таки удержаться. Такое ощущение, что мою игру приняли.
Вдоволь нахохотавшись, невидимка еще пару раз довольно хрюкнул, шмыгнул носом, вздохнул (может, утирал астральные слезы?) и продолжил:
«НУ РАЗ УЖ ТЕБЕ ОНО НАДО… ПОДУМАЙ, ОТ ЧЕГО ТЫ ОТКАЗЫВАЕШЬСЯ!»
«Да уж подумал бы, вот только чем? Моя голова-то внизу осталась!»
Я был уверен, что теперь меня точно снесет. Раздался грохот, где-то собрались тучи, и гроза, полыхая оглушающим смехом, пошла гулять над Лесом.
«ДАЖЕ ЖАЛЬ, ЧТО ТВОЙ ОТВЕТ СТОЛЬ ОДНОЗНАЧЕН. Я УЖ НАДЕЯЛСЯ ПОБОЛТАТЬ ПОДОЛЬШЕ, А ТЕБЕ УЖЕ ПОРА ВОЗВРАЩАТЬСЯ. НУ ЧТО ЖЕ, ЛОВИ ТАМ СВОЕ ТЕЛО. УДАЧИ И НЕ ПОДВЕДИ!»
Моего стремительного полета вниз хватило как раз на то, чтобы подумать: «Кого не подвести?!»
Не знаю, в виде чего я летал по воздуху, но эффект от удара был совершенно потрясающий. В точности такой же, как если бы я был во плоти. Умудрившись приземлиться в точности в собственное тело, я пару секунд привыкал к ощущению отсутствия хотя бы одной целой кости, а затем все же решил перестать дурачиться и наконец заняться чем-нибудь более продуктивным. А затем пришли обычные чувства.
Оказывается, Ди уже успела прийти в себя. Я понял это по тому, что надо мной было ее лицо с очень странным выражением. Никогда такого не видел. Даже передать трудно. А еще мне в глаза налилось порядочно воды, и их уже начинало жечь. Я закряхтел и попытался привстать.
Произведенный эффект словами описать почти невозможно, это надо было видеть. Но я все-таки постараюсь (тем более что я люблю как раз невозможные задачи). Ее отбросило от меня так, словно я должен был через мгновение взорваться. В полете она, судя по всему, успела лишиться чувств, но, приложившись о помост, снова пришла в себя, застонала, а затем резво вскочила на лапы и кинулась на меня с ножом. Я только вздохнул – судя по безмерной глупости ее действий, она либо до сих пор не оправилась после заклятия, либо слишком сильно ударилась головой.
Магиня, бросающаяся с ножичком (откуда только такой дрянной достала?) на профессионального воина с навыками значительно выше средних, – ну это ли не предельное усиление маразма?! У меня, несмотря на всю трогательность наших с ней отношений, не возникло даже мысли о том, чтобы причинить ей какой-то вред – грех обижаться на убогих. Поэтому я неспешно отступил в сторону, пропустив ее вперед, раз уж она так туда рвалась, затем взял ее за вытянутую вперед лапу, попутно сжав до белизны и заставив выронить тыкалку, а потом аккуратно и без лишней спешки уложил мордой в доски. Был, конечно, соблазн проделать все это менее деликатно, тем более что лучшим народным средством от свернутых набекрень мозгов считалось покрепче приложить их обладателя по голове. В моем случае – еще раз. Но я, как настоящий воин, был еще и в некоторой (ну не то чтобы очень, но все-таки) степени галантен, поэтому просто мило поинтересовался:
