— Каира, неси! — бросил через плечо и довольно улыбнулся.
Из-за угла вынырнула девушка. Новенький лук выглядывал из-за спины, а в руках горело что-то светлое и круглое. Рыжие волосы весело метались из стороны в сторону и красиво переливались на лунном свете. Только сейчас Света заметила, что в небе больше нет разваленной головки сыра: светило срослось по разрыву и напоминало привычную земную луну. Только горело ярче и серебристые частички все еще летали вокруг. Все, как рассказывал дракон.
— Ваша с Эдом заслуга, — подсказал эльф и достал руку из-за спины. — А теперь пора вспомнить, дорогая Ланиэль.
— О чем? — Света отстранилась, но передвинуться не смогла: ноги намертво приросли к земле. — Отпусти меня, Валь. Я хочу уйти. Не смогу простить. Он использовал меня, а в сложный момент бросил одну, поддался законам, своим принципам, вышвырнул. Просто дай мне уйти.
— Конечно, дам. Только сначала возьми это, — он перехватил светящийся шар из рук Каиры, задержался взглядом на губах девушки и повернулся к Свете. — Будет немного неприятно, но ты выдержишь.
Хрупкое стекло коснулось пальцев, и Свету пронзило током.
Она видела Солнечную систему, планеты, спутники, миллиарды звезд. Мимо пролетали сотни-тысячи камней и обломков умерших звезд. В одном летящем осколке собралась синяя ослепительная энергия. Она расширялась и размножалась слишком быстро: намеревалась лопнуть. И, набрав колоссальную скорость, направилась прямо на Землю. Влетела в плоть планеты, разорвала Эфир и раздвоила реальность.
От толчка миры встряхнулись, отдалились друг от друга. Одинаковые, но такие разные.
Земля продолжила привычный исторический путь, а в отражении — Ялмез — все изменилось. Магия разного типа наполнила четыре, существующие на тот период, материки. Они оказались отрезаны друг от друга защитным полем. Прошли тысячелетия, прежде чем барьеры ослабели, и расы начали общаться и пробовать существовать рядом. Планете пришлось перенести на себе сотни воин, прежде чем устоялась традиция: не связывать узами брака разные расы. Это уравновесило и успокоило жителей и бушующую магию. На время воцарился мир и покой.
Но тысячу лет назад над планетой Ялмез нависла страшная угроза. Магия, что удерживала параллельную реальность и давала жизнь всему живому, стала исчезать. Луна надтреснула посередине, и жизнь стала утекать в Темное измерение. Жрецы четырех материков объединили силы и создали мощное заклинание. Тогда появились ритуалы, и на время трата важной энергии приостановилась.
Света оторвала пальцы от шара и отлетела назад. Пропахала спиной землю и замерла возле дерева.
Эльфа и Каиру тоже отбросило.
— И что это меняет? — прошептала Света и даже не попыталась встать. Спину ломило от боли, а в голове все еще взрывались куски воспоминаний. От этого трещали виски, а из носа бежала горячая юшка.
— Это не все, Ланни, — Вальвенсо присел рядом и, распустив распатланный хвост, откинулся спиной на ближайшее дерево. — Пусть лучше сестра расскажет.
Света перевела взгляд на Каиру.
— Нас называют Древними. Мама передала нам сильную магию: тебе больше, мне меньше, — девушка покрутила в руках лук и снова нацепила его за спину. Заулыбалась и присела возле соседнего дерева.
— Мама? — хрипнула Света.
— Да. Святозар тоже твой брат, Ланиэль. Ты младшая.
— Но почему? Как я оказалась на Земле? И зачем?
— Ты одна с детства несла в себе силу Четырех Стихий, что большая редкость. После того, как нас истребляли, мы научились прятаться и притворяться простыми людьми-магами. Жрецам, что прикрывались ритуалом, не выгодно было избавить планету от червоточины таким легким путем, через ритуал единения, — им нужна была власть и поклонение. Они даже сейчас будут пытаться тебя уничтожить, стереть всех нас с лица планеты. Слетевшая в пропасть повозка тому доказательство. Зачем разрешать любить и смешивать расы, если это может привести к усилению магии? Тогда смысл в Верховенстве вообще сойдет на нет. Они никогда это не допустят, Ланиэль.
— А кто мой отец?
Каира повела плечом.
— Наверное, тоже древний, я не знаю. Мама телепортировала тебя совсем крошкой, мы с Заром почти тебя не помнили. Наш отец умер на войне задолго до маминой беременности. А кто твой — мы не знаем. Никто его не помнит.
— А где она сейчас?
— Мама? — голос Каиры сорвался. — Восемь лет назад она попросила нашей помощи. Мы отобрали троих самых сильных магов с каждой расы и подпортили выбор Верховенства. Вальвенсо помог с телепортацией на Землю и настроил поисковые руны, Святозар приглядывал за Кейраном, чтобы орк не вычудил ничего, что могло нас раскрыть. Долгие годы руны не находили тебя, а Эденгар вообще не проявлял интереса к девушкам. Мы думали, что все зря, но потом ты сама дракона нашла. Мистика, да.
— Желание полечить зубы — хорошая мистика, — горько засмеялась Света. — Все, что ты рассказываешь, будто сон или чей-то бред.
— Привыкай, — проворчал эльф. — Мы — твоя семья, и от нас никуда теперь не убежать.
— Серьезно? — Света приподняла бровь и размяла плечи. Стало полегче, и боль притихла. — Раз во мне живут все стихии, я смогу и на Землю вернуться, — и показала эльфу язык.
— Сможешь, конечно, если не жаль три миллиарда жителей нашей планеты.
— Хочешь сказать, что никто из тех, кто умеет пользоваться телепортами, ни разу не хотел переместиться в другие миры?
Эльф пожал плечами.
— Может, и хотел, но надо же знать, куда лететь. А так — прямая дорогая в открытый космос. Плюс один телепорт навсегда разорвет Эфир и медленно разрушит Ялмез.
— Откуда мама взяла координаты?
— Мы никогда об этом не узнаем, — проговорила Каира и опустила голову. — Она погибла после несостоявшегося ритуала. Я одна ждала вашего возвращения и это было очень тяжело.
— А что за фанатики живут в Мертвых землях? — Света сорвала листок и покрутила его перед глазами.
— Да просто одна из сект. Таких здесь полно. Или думаешь, что все истинно верят в Стихии? Больше восьмидесяти процентов жителей не маги, а им ведь тоже хочется что-то уметь. Вот и придумывают, как покуситься на силу.
— Ланиэль, — голос Эда пробил темноту и опустился на плечи тяжелым камнем. — Выслушай меня, пожалуйста…
Лист в руке смялся и превратился в пепел.
— Светик, ты подумай, как ему было плохо, поставь себя на его место, — шепнул эльф, наклонившись поближе. Затем подмигнул ей, шустро встал на ноги и подал руку Каире. Парочка быстро скрылась в темноте листвы.
Эпилог
Они молчали долго. Казалось, что время загустело, превратилось в патоку, в тягучую смолу. Замерло на полночи и не хотело идти дальше.
Эд стоял рядом и не шевелился. Дышал тяжело и сдавливал кулаки до хруста косточек.
